Страна воронов

— А ты не знал? — фыркнула Руна, но тут же осеклась.

По щекам Грина потекли слёзы, но кажется, он их даже не заметил. Поднявшись на ноги, он огляделся по сторонам и пошатывающейся походкой побрёл в глубину леса. Внезапно испугавшись, девушка схватила оставленный им плащ и засеменила следом, не приближаясь, но и не отставая слишком сильно. Она видела, как Грин брёл на ощупь, не видя дороги, до тех пор, пока не уткнулся в одно из деревьев. Мягко рухнув в траву, он прислонился к стволу и уткнул лицо в прижатые к груди колени.

Смахнув слёзы, Руна подавила в себе желание подойти к нему и успокоить, а вместо этого села у соседнего дерева, повернувшись боком. Начал накрапывать мелкий дождь, поэтому она накинула на себя зажатый до этого в руках плащ и медленно вдохнула незнакомый аромат, исходящий от ткани. Руна была никудышным парфюмером, поэтому кроме запаха табака и апельсинов ничего не смогла разобрать.

— Она ненавидела меня, верно? — хрипло спросил Грин, не отрывая лица от колен.

— Она любила тебя, — улыбнулась девушка, воскрешая в памяти Летту. — И всегда называла Тилем. Хагами сердился и говорил, что это дурацкое имя, а Летта спорила и отвечала, что ты для неё навсегда им останешься. Она до последнего верила в тебя и просила Хагами не совершать необдуманных поступков. Грин, у тебя была замечательная сестра!

— Я завидую тебе, — парень поднял покрасневшие глаза и шмыгнул носом. — Я не видел сестру уже два года, я безумно по ней скучал. А ты смогла быть рядом с ней в последние минуты жизни.

— Я, правда, не знала, что ты не в курсе, — покачала головой Руна.

— Как давно это случилось?

— Пару дней назад.

Сухо кивнув, Грин поднялся и подошёл к девушке. Протянув руку, он терпеливо подождал, когда та решит схватиться за неё, и помог встать.

— Я думаю, нам нужно идти туда! — кивнул принц наугад и уверенно зашагал во главе их крошечной колонны, прислушиваясь к шагам Руны за спиной.

Посильнее укутавшись в тонкое одеяльце, Ани с трудом разлепил глаза и осмотрелся — сомнений не оставалось, он по-прежнему в загоне для птиц. Здесь Королева содержала всех воронов, которые отказались ей служить и теперь дожидались пыток, которые она для них регулярно придумывала. Стоит заметить, что Яле в фантазии не было равных, а если учесть то, как ловко она объединяла собственную выгоду и удовольствие от мучений воронов, сомнений и вовсе не оставалось.

Все птицы находились в огромных клетках, расставленных по строго определённому порядку в огромном тёмном помещении. С улицы оно походило на завод, а изнутри напоминало тюрьму. Корвусиум, как называла его Королева. В одной клетке могла поместиться сотня воронов, но порой солдаты запускали в два раза больше, если на Земле резко возрастала смертность. Но сейчас Корвусиум наоборот запустел — большую часть воронов Яла отправила в Чашу любви, для поддержания ясной погоды, и теперь полупустые клетки навевали тоску и неприятные воспоминания.

Аниэль вздрогнул, когда дверь его клетки со скрипом отворилась. Увидев на пороге Арэса, он облегчённо вздохнул и прикрыл ресницы. Мужчина уже не раз к нему наведывался и если вначале Ани его опасался, то сейчас почему-то начал доверять, вопреки здравому смыслу.

По звукам парень определил, что Арэс смочил в воде полотенце и заботливо положил на его горячий лоб, после чего осторожно присел на край матраса. Мужчина был против того, чтобы селить больного Аниэля в клетке для воронов, но Яла не оставила другого выбора. Хорошо, хоть не вместе с птицами, которые порой впадают в бешенство то ли от глухой ярости, то ли от экспериментов, которые над ними периодически ставит Венсан. Здесь, в клетке, было темно и душно. На перекладинах, где раньше сидели птицы, сейчас повисла паутина, обильно украшенная перьями. На грязном полу копошились мыши, нисколько не пугаясь присутствия людей, и уже изрядно успели обгрызть кусок хлеба, который Арэс вчера принёс для Аниэля.

— Тебе уже лучше? — склонился он над блондином, прислушиваясь к его замедленному дыханию.

— Да, — сорвался с губ еле слышный шёпот.

— Я принёс тебе суп. Ты должен поесть, — твёрдо заявил Арэс.

Помогая дрожащему Аниэлю сесть, мужчина заметил, что вся его рубашка мокрая от пота и нахмурился. Взяв в руки тарелку, он принялся кормить блондина, аккуратно поднося к его рту ложку. Ани покорно глотал суп, даже не чувствуя вкуса, и рассматривал паука, дремлющего в центре сплетённой самим собой паутины.

— Я принесу тебе свежее бельё и одеяло, по ночам здесь холодно, — заметил Арэс, когда тарелка опустела. — Поправляйся, малыш.

Глядя на уходящую в темноту широкую спину, Ани неожиданно испугался и окликнул мужчину. Когда тот обернулся, внимательно глядя на потрясённого собственной смелостью блондина, он яростно замотал головой и рухнул на подушку, мгновенно укрываясь одеялом.

— Таби, ты чего расселся? — разлетелся над стройкой громогласный крик бригадира.

Ниара вздрогнула и резко вскочила с облюбованной лавочки, мило улыбаясь спешащему к ней мужчине и мысленно посылая проклятия в его адрес.

— У меня вообще-то обед! — развела она руками, когда начальник приблизился, но тот вместо пожелания приятного аппетита, сунул ей очередной ящик с гвоздями. — Отнеси его на второй этаж и сможешь перекусить.

— Спасибо! — прошипела девушка вслед уходящему бригадиру и мучительно вздохнула.

Неожиданно её внимание привлёк незнакомый мужчина в приталенном пальто и шляпе. Спрятав глаза за стёклами солнцезащитных очков, он что-то показывал стоящему рядом Гарнео. Немного побледневший инженер яростно замотал головой, после чего незнакомец пожал его руку и пошёл прочь со стройки. Ниа могла поспорить, что проходя рядом, он на секунду задержал на ней взгляд. Но тут же откинув все опасения, она поудобнее схватилась за ящик и кряхтя потащила его в указанное место. С трудом преодолев все препятствия, она всё же достигла нужного этажа и с облегчением отдала гвозди заждавшимся строителям.

— Таби, да ты делаешь успехи! Сегодня добрался за восемь с половиной минут, — хохотнул один из мужчин, вызвав общий гогот.

— На, возьми! Ты заслужил! — осклабился другой, доставая из коробки с едой вкусную булку.

Ниа благодарно кивнула и помчалась прочь со стройки, пока пребывающие в хорошем расположении духа дядечки не нагрузили её очередной работой. Перескочив через трубы и несколько кирпичных блоков, девушка забралась на самую окраину стройки, где никого нельзя было встретить, разве что кроме бродячих собак, околачивающихся в поисках еды. Вообще-то она сама их прикормила и сейчас с готовностью поделилась половиной булки, за которую одичавшие псы чуть не порвали друг друга. Когда один всё же одержал победу и умчался с трофеем в зубах, остальные дворняги тут же бросились за ним следом. Лишь оставшись в одиночестве, Ниа вздохнула и достала из-за пазухи бутылку с молоком.

— Красота! — восхищённо ахнула она с набитым ртом, прислушиваясь к отдалённым чертыханиям рабочих на стройке.

Увлёкшись обедом, она не сразу почувствовала чьё-то осторожное приближение. Кто-то неслышно крался за её спиной, пристально рассматривая лохматую голову, увенчанную небрежно нацепленной кепкой. Увлёкшись созерцанием, этот кто-то наступил на обломок кирпича, от чего тот предательски треснул. Испуганно обернувшись, широко распахнув удивлённые глаза, объект наблюдения начал пятиться.

— Пора! — вырвался шёпот из крепко сжатых губ, и бутылка молока со звоном разбилась о кирпичи.

Погрузившись в задумчивость, Руна покорно шагала за Грином и размышляла о том, как скоро Хагами её найдёт. Девушке совсем не хотелось идти в замок, даже если это сулило встречу с братом, поэтому она надеялась, что прежде, чем Грин найдёт выход из леса, его старший брат примчится как супермен и спасёт её из лап злодея.

— Ты почему сбежала? — внезапно спросил принц, оборачиваясь.