Страна воронов

— Что вам с Королевой от нас нужно? — тихо спросила Руна, задыхаясь от страха.

— Узнаешь чуть позже, позволь устроить сюрприз, — улыбнулся Грин, сладко потягиваясь. — Кстати, вот тебе ещё одна причина моей ненависти — из-за твоего глупого поведения мы сейчас торчим в лесу без коня и еды! Всё, что у меня осталось, так это фляжка воды и коробок спичек. И если у меня разовьётся язва, я нашлю на тебя дополнительное проклятие, чтобы икота всю жизнь мучила, ясно?

«Урод», — подумала девушка, но озвучить мысль не решилась.

— Пожалуй, устроим тут ночлег, — довольно огляделся Грин, радуясь предстоящему отдыху.

Склонившись в почтительном поклоне, солдат королевской гвардии распахнул задние ворота замка, и Арэс, важно сложив руки за спиной, выплыл на мощёную дорогу, посреди которой стояли мрачные Домеон и матушка Нилс. Их лица выглядели ещё более зловеще в тусклом свете фонарей, и мужчина невольно передёрнул плечами, с неприязнью глядя на незваных гостей. Одновременно ухмыльнувшись, они шагнули вперёд, но тут же выскочившие из темноты солдаты преградили им путь, с тонким скрипом вытаскивая мечи из ножен.

— Нашли чем пугать, у нас же договор с Королевой! — фыркнул Домеон, но продолжить шествие к воротам не решился.

Шустро подскочившая старушка ткнула сына острым локтём, от чего тот ойкнул и раздражённо потёр бок. Кивнув матушке Нилс, он обратил взгляд на отстранённого Арэса, пытаясь привлечь его внимание.

— Разговор у нас есть к Королеве. Может пустишь? — осклабился хранитель в глупой улыбке, хотя на лбу от напряжения успел выступить пот.

Вздохнув, брюнет покачал головой и снисходительно усмехнулся, поманив гостей за собой. Быстро миновав двор в сопровождении всё тех же солдат, хранители нырнули вслед за Арэсом в одну из дверей. Ещё немного проведя их по коридору, мужчина, до этого осторожно вышагивающий словно дикий зверь в ожидании врага, прижался к стене и махнул рукой в направлении гостиной. Верно растолковав его жест, Домеон первым зашёл в комнату и огляделся. Заметив стоящую у окна Ялу, хранители тут же встрепенулись и засеменили к ней по роскошному мягкому ковру.

— Стойте! — взвизгнула Королева, резко оборачиваясь и вскидывая ладошки. — А ну, отойдите к порогу и не смейте портить моё имущество!

Гости послушно на цыпочках допрыгали до стены и виновато понурили плечи.

— Помыться нельзя было? — фыркнула Яла, закрывая носик накрахмаленным платком. — Чего хотели?

— Хотим вновь служить вам, Ваше высочество! — горячо заговорил Домеон, клятвенно сложив руки на груди.

Матушка Нилс ограничилась сухим кивком, и её красные глаза внимательно взглянули на невозмутимую малышку.

— На колени! — приказала Яла, с удовольствием глядя, как хранители покорно ей повинуются. — А теперь скажите, с какой стати я должна вновь вам поверить? В Иджиме вы оказались абсолютно бесполезными!

Переглянувшись с матушкой, Домеон мелко задрожал и смахнул со лба пот. Яла тем временем удобно устроилась в кресле, аккуратно расправляя складки шёлкового платьица. Белоснежные локоны мягко лежали на плечах, делая ребёнка похожим на ангела, а маленькие пухлые щёчки отчего-то покрылись румянцем.

— Королева! — хрипло шепнул хранитель и вздрогнул, когда Яла резко обернулась и удивлённо на него посмотрела, словно видя впервые в жизни.

— Ах, я уже и забыла про вас, — скривилась её милая мордашка, а пальцы начали отбивать по ручкам кресла торопливую дробь. — Ты что-то хотел сказать, мой неопрятный слуга?

— Простите, — пробормотал Домеон, поправляя рукава грязной рубахи. — Мы живём в таких условиях, что невозможно…

— Все люди делятся на два типа: тех, кого не устраивает грязь и они придумывают мыло, и тех, кого устраивает всё, — усмехнулась Яла и сжала виски холодными кончиками пальцев. — Может уже ответите, с какой стати я должна простить ваш прокол и принять обратно в свиту?

— Мы нашли в лесу землянку! — с придыханием сообщил Домеон, блаженно закатывая узкие глазки.

— Ага, и жили в ней долго и счастливо, — малышка разочарованно развела руками и уже хотела подняться из кресла, как хранитель её прервал.

— Я имею в виду девушку с Земли! Руну! — торопливо добавил он, продолжая стоять на коленях.

— Да вы что? — удивилась Яла, не пряча коварной улыбки. — И где же она? Вы оставили её во дворе? Или привязали к дереву в тёмном лесу, м?

— Её забрал Грин, — почесал за ухом Домеон.

— Когда? — нахмурилась Королева.

— Ещё днём, — ответил мужчина, и его слова очередным кивком подтвердила матушка Нилс.

— Хорошо, я приму вас обратно в свиту, но ещё один прокол, и я сделаю ваше существование невыносимым, — строго произнесла Яла, ткнув пальцем в сторону двери. — А сейчас брысь отсюда!

Выпроводив поспешно убравшихся гостей, Арэс вернулся в гостиную и обеспокоенно посмотрел на задумавшуюся у окна Ялу. На бледном лбу пролегла глубокая складка, которая делала её лицо необыкновенно взрослым и серьёзным.

— Если даже престарелые хранители успели доползти за это время до замка, то где сейчас шляется Грин? — подумала она, глядя на подёрнутое облаками звёздное небо. — Неужели он начал свою игру…

Разведя костёр из набранных Руной веток, в поисках которых она разорвала последние клочки одежды, Грин сейчас сидела у костра и сладко жмурился, рисуя в воображении роскошную замковую кухню. Перед глазами с лёгким свистом пролетали тарелки с куриным филе и фаршированной рыбой, сочные фрукты и бокалы с пьянящим вином. Но чаще других почему-то пролетал бифштекс с кровью, но не успевал принц протянуть руку, как видение немедленно таяло без следа.

Открыв глаза, парень склонил голову и внимательно посмотрел на застывшую по ту сторона костра Руну. Уткнувшись лицом в согнутые колени, всё это время она просидела молча, изредка подвывая и тихонько всхлипывая. Разорванная одежда свободно болталась на исхудавшем теле, выставляя на показ разбитые в кровь колени и руки. Отвернувшись, принц попытался воскресить в мыслях сладостные мясные картины, но сопение девушки отвлекало и сбивало с толку.

— Хватит ныть! — грозно заметил он, чуть приподнимаясь, чтобы проследить за реакцией Руны, но та по-прежнему сидела без движения. — Я с кем разговариваю, ненормальная?

Девушка молчала, а Грину вдруг нестерпимо захотелось пообщаться. Бросив на ветер ещё пару фраз, чередуя их содержание с угроз на пару пустых обещаний, и завершив всё это феерическим комплиментом, подчёркивающим «привлекательность» девушки в столь тяжёлых боевых условиях, парень так и не добился нужного эффекта. На глаза попалась фляжка с водой, и лицо нахмурившегося было брюнета озарила догадка. Неслышно открутив крышку, он налил в ладонь немного воды и брызнул ей в скрючившуюся Руну.

Дикий крик огласил сонный ночной лес, а опешивший Грин отскочил на несколько метров, испуганно вытаращив глаза. Словно взбесившийся зверь, девушка каталась по траве и глухо рычала, прижимая к груди пульсирующую руку. Боль была настолько адской и всепоглощающей, что она не сразу почувствовала медленное приближение принца. Когда же она распахнула слипшиеся от жуткого жара ресницы, то увидела перед собой перекошенного зомбикуна. Взвизгнув, она выбросила вперёд ладонь, пытаясь защититься, но в эту секунду с её пальцев сорвался огромный огненный шар, метнувшийся прямо в лицо Грину. В последний момент увернувшись, он проводил файер удивлённым взглядом. Долетев до первого дерева, он с шипением врезался в кору, отчего та задымилась, и в воздухе расплылся неприятный запах гари. Восхищённо охнув, Грин медленно присел на корточки и осторожно взял за руку не менее потрясённую девушку. От его холодных ладоней жжение слегка уменьшилось, и Руна бросила на него всё ещё замутнённый, но уже сознательный взгляд. Растерянно улыбаясь, принц поглаживал кожу кончиками пальцев и не мог поверить в свою догадку.

— Когда ты успела встретиться с Демоном? — спросил он у Руны, но тут же мотнул головой. — Впрочем, это неважно! В твоей руке течёт такая сила…