Страна воронов

Ещё немного посидев, ошарашено хлопая ресницами, парень поднялся и медленно добрёл до гостиной. Там по-прежнему все спали, не обращая внимания на хаос, царивший вокруг. Осторожно переступив через распластавшегося у порога Арэса, Аниэль прошёл мимо дивана, на котором крепко спали Грин и Ясу. Голова принца была свободно откинута на мягкую спинку, и он тихонько сопел, шевеля губами. Ясу же наоборот распластался, раскинув руки и нагло забросив левую ногу на колени бывшего командира. Кристен так и лежала клубочком, а кончики пальцев расслабленной руки нежно касались тёплого ворса ковра. Даже Яла спала, впервые за всё то время, что Ани её знал. Когда этот причмокивающий во сне ангел проснётся всё будет кончено, а пока у него есть ещё немного времени подумать над тем, как быть дальше.

Уже начинало светать, когда Илий и Ниа выдвинулись в столицу, покинув тёплые объятия котельной. Гоблин шёл чуть впереди, задавая направление, а девушка робко семенила следом, изредка бросая подозрительный взгляд на почти пустую улицу. За всю дорогу им лишь пару раз встретились люди — это была парочка пьяных мужиков, идущих в обнимку прямо по мостовой и распевающих во всё горло королевский гимн, да пожилая женщина, устало тащившая за собой флягу с молоком в сторону рынка. Они не обратили на Ниару ровным счётом никакого внимания, и девушка успокоилась, поверив в то, что не всё так плохо.

Завернув в тёмную подворотню, Илий прошёл ещё немного вдоль грязной стены и остановился перед скрипевшей на ветру деревянной дверью. Ниа испуганно осмотрелась и приблизилась к нему — они стояли перед двухэтажным жилым домом. На открытых балконах висели верёвки с болтающимся на них бельём, а в окнах торчали горшки с цветами — ничем не примечательное строение, ни капли не отличающееся от своих собратьев на Земле. Подул холодный ветер, поднимая с мостовой пыль и сухие листья. Взвившись в небо, они тут же начали медленно опадать, кружась в слабом свете ещё не потушенных фонарей. Бельё хлопало и раздувалось, и Ниаре казалось, что на каждом балконе сидят призраки и грозно на неё смотрят, готовясь проглотить в свои бездонные животы. Когда сухая ладонь Илия осторожно коснулась её плеча, Ниа испуганно вскрикнула, тут же зажав рот ладошкой.

— Тебе нужна квартира номер два, — тихо прошелестел Илий и тут же растаял в сумерках, оставив девушку в одиночестве.

Беспомощно опустив голову, Ниа ещё недолго посомневалась и толкнув дверь, прошла внутрь. Обычный пыльный подъезд, в котором даже не горит лампочка. Осторожно поднявшись по ступенькам, девушка осмотрела таблички на квартирах и подавила разочарованный вздох — нумерация начиналась с тройки. Поднявшись на второй этаж, Ниа и там ничего не обнаружила, и страх вновь пробрался в её душу, нагло ухмыляясь и потирая ладошки.

Сунув руки глубоко в карманы брюк, Ниа медленно спустилась и уже хотела выйти на улицу, как её внимание привлекла ещё одна лестница, скрытая в темноте. На ощупь идя по ней и судорожно шаря руками по шершавой стене, девушка оказалась в подвальном помещении, где, о чудо, находилась ещё пара квартир. Остановившись в сомнениях перед долгожданной дверью с прибитой к ней двойкой, Ниа зачем-то откашлялась и тихонько постучала. Услышав шорох, она уже хотела нырнуть в темноту, но дверь распахнулась, и в мягком сиянии свечи, стоявшей на низкой тумбочке, она разглядела мальчишку лет шести, лукаво ей улыбающегося.

— Проходи, — шепнул он, отходя в сторону.

Ниаре пришлось пригнуться, чтобы протиснуться через узкий вход, но оказавшись внутри она наконец-то смогла расслабиться. Комната была совсем крошечной, но пропитанной спокойствием и уютом. Вдоль стен лежали мягкие матрасы, заправленные свежими простынями, а между ними стояла та самая тумбочка со свечой. В плетёной корзинке у дверей лежали зелёные яблоки и высился глиняный графин с водой. Вместо обоев стены были обиты роскошной красной тканью, невесть откуда взявшейся в этом сером доме, и уверенно скрывающей за собой облупившуюся штукатурку. Под самым потолком было расположено узкое пыльное окно, выходящее на улицу, и Ниа даже могла разглядеть ноги людей, изредка прохаживающихся по тротуару.

— Я Лео, — подал голос мальчишка, явно заскучав без внимания.

— А я Ниара, — представилась девушка, оборачиваясь.

— Нет, теперь ты Таби! — хмыкнул новый знакомый, падая на матрас и поудобнее на нём устраиваясь. — Слушай внимательно, повторяю один раз! Ты недавно попал в Страну воронов, после того как покончил жизнь самоубийством, наглотавшись таблеток. Самоубийц не любят даже у нас, поэтому тебя поселили в отдалённом городке, где ты и должен был порхать вольной птичкой. Но тебя это не устроило, и ты окольными путями, но всё же добрался до столицы, а я тебя пожалел и поселил с собой. Всё ясно, Таби?

Ниа удивлённо хлопала ресницами, судорожно соображая, и тогда Лео схватил её за руку и усадил рядом с собой.

— Тебе необязательно обо всём этом рассказывать. Эта история нужна лишь для того, чтобы ты не растерялась, услышав подобные вопросы. Ведь мы не будем сидеть в этой каморке безвылазно! Завтра доставят твои документы и я отведу тебя на работу, тогда мы точно не вызовем подозрений, — улыбнулся мальчишка, потянувшись за яблоками. — Будешь?

Ниа благодарно кивнула, когда зелёный плод опустился в её ладонь, и с наслаждением вгрызлась в него зубами. Сладко-кислый сок брызнул во все стороны, и только тогда девушка поняла, что дико хочет есть. Лео тут же засуетился и потянулся к тумбочке. Достав оттуда краюху хлеба и копчёное мясо, завёрнутое в полотенце, он принялся ловко орудовать ножом, а у Ниары появилась возможность как следует его разглядеть.

Лео был одного возраста с Ялой — такой же маленький и милый. Длинные чёрные волосы закрывали шею, а мягкая чёлка свободно падала на лоб. Хитрые карие глаза светились тёплым огнём, а вздёрнутый носик смешно шевелился, принюхиваясь к аромату мяса, быстро распространяющемуся по комнате. Одет он был в чёрный растянутый свитер и серые брючки, слишком большие для него и закатанные в несколько слоёв. Только сейчас Ниа заметила, что мальчишка бегает босиком, а пол здесь слишком холодный.

Закончив делать бутерброды, Лео вновь уселся рядом с девушкой и щедро протянул ей один.

— Спасибо, — улыбнулась она и осторожно прикоснулась к растрёпанным волосам мальчишки.

Лео насторожился и подозрительно посмотрел на Ниару, на всякий случай отсев подальше. Смутившись, девушка принялась уплетать завтрак за обе щеки, стараясь не смотреть в сторону мальчишки. Но Лео быстро расслабился и, погладив ладошкой успокоившийся живот, беззаботно развалился на матрасе.

— Ты живёшь один? — осторожно спросила Ниа, расправившись с бутербродом.

— Ага, — кивнул Лео, поворачивая к ней голову. — Правда, по соседству живёт один классный парень. Он тоже недавно у нас поселился, но во многом помогает мне. Эти красные тряпочки он притащил с Земли и подарил мне, сказав, что комната без них выглядит слишком убого. А сейчас он улаживает дела в том городке, где якобы ты появилась впервые после своей смерти. Завтра он вернётся с поддельными документами и мы сможем выйти на улицу.

Ниара пристально разглядывала Лео и чувствовала, как к горлу подступают слёзы. Что он здесь делает, такой маленький и одинокий? Босые ножки зябко юркают под одеяло, а на губах налипла пара крошек от хлеба. Так и хочется их осторожно убрать, а потом прижать к себе этого ребёнка и чмокнуть в лоб, обогреть. Лео будил в ней странные материнские чувства, до этого мирно спавшие где-то в глубине души. Хотелось спросить у него кто он и как здесь оказался, но вместо этого с губ сорвался совсем другой вопрос.

— Мне кажется, я тебя где-то видела, — робко произнесла Ниа, пытаясь хоть как-то оправдать свой пристальный взгляд.

— Помнишь воздушные шарики? Это я тебе их подарил тогда, на площади, — улыбнулся Лео, скрестив руки за головой.

Вспомнив прилизанного мальчишку в белоснежной рубашке и сравнив с этим растрёпанным сорванцом, Ниа фыркнула и зажала ладошкой рот.