Немые колокольчики

— Я догадывался, что однажды это случится, но не думал, что так скоро, — мужчина начал беседу с неожиданного заявления, чем в крайне удивил Бэка. — Моя дочь была одержима тобой несколько лет — с тех самых пор, как ты сменил Чанёля в должности охотника.

— Но я никогда её не видел, — мрачно отрезал парень.

— Как и она тебя! Но слухи о тебе ходили по ядру. Некоторые люди тебя ненавидели, другие восхищались, но никто не оставался равнодушным. Моя дочь ради тебя усиленно занималась с врачами, и тем удалось вернуть ей голос. Правда, она до сих пор заикается, но самое главное, что моя малышка вновь говорит! И ты знаешь, Анабель специально притворялась немой, чтобы никто не взял её замуж! Она всегда надеялась, что её супругом станешь ты!

— Да о чём вы говорите? — не выдержав, вскочил Бэк. — У вас вся семья сумасшедшая? Вы главные люди в ядре. Зачем вам нужен я?!

— Сядь, — мрачно отрезал хозяин дома, плеснув себе в бокал немного вина.

Брюнет помедлил, но всё же нехотя выполнил приказ.

— Когда мне показалось, что любовь Анабель слегка ослабла, я вздохнул с облегчением и попытался выдать её замуж за О Сехуна, но теперь, когда помолвка почти состоялась, на горизонте появился ты. Откуда?

Бэк не собирался ничего рассказывать этому типу, не хотел как-то оправдываться и вымаливать прощение, доказывая свою невиновность, но иного выхода он просто не видел. Поэтому, скрепя сердце, в двух словах оговорился, что семья О похитила его сестру и учителя Пака. Умолчал об истинных причинах нахождения здесь, сказав, что лишь хотел проверить, как они здесь устроились и всё ли с ними хорошо.

— С ними всё замечательно, Бэкхён! — допив вино, кивнул мужчина. — Они находятся в безопасности.

— Я бы хотел их увидеть!

— Подожди! Для начала я хочу узнать, что тебя связывает с Анабель? Какие ты имеешь на неё планы? Ты ведь понимаешь, что моя дочь не обычная шлюшка из трущоб, с который можно просто так переспать и забыть?

— Армия Чонина собирается напасть на крепость.

Мужчина так и замер с приоткрытым ртом — кажется, резкая смена темы помогла, и мысли об Анабель успешно выветрились из его головы. Сдавленно сглотнув, он встал с места и нервно прошёлся по кабинету. Бэк сразу понял — ему есть, чего бояться.

— Откуда такая информация? — сложив руки за спиной, сурово поинтересовался мужчина.

Обнадёженный тем, что смог заинтересовать, Бэкхён бесхитростно рассказал обо всём — начиная с того, как его выбросили за пределы крепости, и заканчивая встречей с Исином. Правда, он не упомянул, что притащил чужака в трущобы, решив не подставлять под удар своего нового знакомого.

Вопреки ожиданиям, мужчина не усомнился ни в одном его слове. Невооружённым глазом было видно, что он нервничает — руки его ходили ходуном, а на висках выступил пот. Уж с кем Чонину и нужно было свести счёты, так это со своим преемником, дорвавшегося до власти после того, как с позором выкинул Кима на свободную территорию. О да, жирная задница, бойся!

— Не думал, что Чонину удалось выжить, — передёрнув плечами, признался мужчина. — Что ж, в наших силах ему противостоять! Ты, Бэкхён, самый опытный охотник, так что я доверяю тебе дело государственной важности — ты будешь главным по разработке плана защиты от набега Чонина. В финансах и трудовых ресурсах я тебя не ограничиваю. Одним словом, сделай всё возможное, чтобы защитить жителей крепости от армии мутантов!

— А что мне за это будет, мистер…

— Можешь называть меня Отто! — натянуто улыбнулся мужчина. — А что бы ты хотел?

— Мне нужно, чтобы Чанёль и Джиын были рядом со мной.

— Хорошо. Но после того, как угроза минует, ты станешь законным супругом Анабель.

— Что? — брюнет с трудом сохранил непроницаемую маску на лице.

— Ты украл невинность моей девочки, да и она тебя слишком любит. У тебя просто нет выбора!

Бэк услышал, как захлопнулась ловушка. Всё. Он в капкане. И как теперь оправдываться перед Джиын? Как смотреть ей в глаза? Он ведь больше жизни любит свою сестрёнку, но получается, что нагло изменил ей с богатенькой принцессой из ядра? Джиын не поймёт и не простит. Хотя, с другой стороны, теперь появилась возможность защитить жителей от армии тварей, и Бэк не упустит этот шанс.

— Я согласен, — сжав кулаки, сдержанно кивнул он, благоразумно решив, что ещё будет время найти способ избежать свадьбы.

***

Джиын, прижимая к груди повреждённую в бою руку, смогла уснуть лишь под утро. Зыбкий сон вскоре был прерван — прямо над ухом раздалось рычание, от которого волосы встали дыбом. Вскрикнув и скатившись с низкой лавки на грязный пол, девушка разлепила ресницы и вжалась в стену одноместной камеры, куда её поселили после боя. По коридору, мимо неё, несколько солдат катили клетку с тварью. С той явно было что-то не в порядке — она шипела, бросалась на прутья, лязгала мощными челюстями. Казалось, что ещё немного, и она без труда разломает металлическую коробку.

Когда охранники скрылись из виду, Джиын облегчённо вздохнула и убрала с лица несколько прядей волос намокших от пота. Её лихорадило, а тело до сих пор болело после выматывающего не только физически, но и морально боя.

С тоской подняв взгляд на узкое окошко под потолком, девушка шумно всхлипнула и вновь перебралась на лавку. Отвернулась лицом к стене, закрыла глаза и попыталась уснуть. Вот только сна больше не было — в голове крутились навязчивые мысли о прежней жизни, о Бэкхёне и Сехуне, о выигранном бое и о тех, что ей ещё предстоят. Справится ли она? Выдержит ли? Куда ей, девчонке, когда даже мужчины ломаются и сходят с ума в преддверии боя.

— Джиын?

От неожиданности девушка встрепенулась и подняла взгляд на Чанёля, стоявшего по ту сторону клетки. Мужчина жестом показал, чтобы она оставалась на месте, и едва заметно осмотрелся, проследив, чтобы поблизости не было лишних ушей.

— Учитель, как вы здесь оказались? — встрепенулась девушка, радуясь возможности поговорить с родным человеком.

— Местные лидеры посчитали, что только я смогу справиться с тварями, которых они здесь содержат. Я не знаю, что происходит, но явно что-то страшное — мало того, что с помощью экспериментов они усовершенствовали мутантов, так теперь те словно с ума сходят. Уже трёх пришлось застрелить, потому что они взбесились и разломали клетки! Я не понимаю, в чём причина, как и доктора, что ставили над ними опыты.

— Получается, что вас похитили именно для этого?

— Ядро рано или поздно добралось бы до меня, — вздохнул Чанёль и ободряюще улыбнулся. — Ты молодец, отлично боролась вчера! Ты помнишь все наши уроки?

— Да, но не думаю, что справлюсь, — откровенно призналась Джиын, усилием воли сдерживая слёзы.

— Я постараюсь прикрыть тебя! Сегодня вечером вновь состоится бой и ты в нём участвуешь. К сожалению, я не смогу присутствовать — меня вызывают на ужин к старейшине ядра. Уж не знаю, что ему от меня нужно…

— Но, учитель, я не справлюсь без вас! — не выдержав, девчонка подскочила к прутьям, разделяющим её с Паком, и накрыла ладошкой пальцы его здоровой руки.

— Ты храбрая девочка, ты всё сможешь, — шепнул Чанёль, коснувшись губами горячего лба девушки. — Главное помни, что твари стали непредсказуемыми. Но в этом есть и плюс — когда их охватывает безумие, они перестают трезво соображать. Дождись такого приступа и нанеси удар! А я постараюсь прийти пораньше.

— Кого выставят против меня? — подняв на учителя полные слёз глаза, выдохнула Джиын.

— Это не я решаю, — мотнул головой Чанёль.

Совсем рядом раздались смешки и Пак торопливо отскочил от клетки, неприязненно нахмурившись при виде двух охранников, вышедших из-за угла.

— Что гуляете? Кто будет кормить пленников? Если они продуют все бои, вина будет на вас, — строго отчитал их Чанёль, после чего, окатив холодным презрением съёжившуюся Джиын, отправился прочь из тюрьмы.

Уже поднимаясь по лестнице, он подумал, что правильно сделал, раз не озвучил малышке свои мысли. И дураку было понятно, что его не просто так вызывают в дом к старейшине. Тот явно что-то замышлял и не хотел, чтобы Пак был рядом с Джиын в столь ответственный момент.