Немые колокольчики

— Безусловно, хорошая идея! — согласился с ним отец. — Должна же эта прелестная малышка знать, для каких целей её любимый братик столько времени рисковал жизнью!

Поняв, что речь идёт о Бэкхёне, Джиын вскинула голову и наткнулась на насмешливый желчный взгляд старшего О. Кривая усмешка напополам разрезала его лицо, и девушка поспешно отвернулась, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слёзы. Эта семья определённо что-то сделала с Бэком, а теперь играла с ней, будто с очередной зверушкой, которых, за пределами крепости, выше крыши.

— Завтра отведи её к врачу, пусть осмотрит. Вдруг девчонка больна? Тогда придётся от неё избавиться, — абсолютно невозмутимо, будто Джиын нет в комнате, произнёс мужчина.

— Отец, ни в ядре, ни в трущобах таких больше нет. Ты же знаешь, мы всё облазили, — стиснув в пальцах бокал с вином, глухо произнёс Сехун.

— Если она не подойдёт, нам всё равно придётся с ней попрощаться. Так что не привязывайся раньше времени, — терзая ножом отбивную, твёрдо отрезал отец.

У Джиын крутилось на языке множество вопросов, но ни один из них она не решилась озвучить. Терпеливо дождавшись окончания ужина, она поднялась из-за стола вместе с остальными и вопросительно взглянула на Сехуна. Тот, ободряюще улыбнувшись, прижал её к себе за талию и обратился к родителям.

— Мы немного прогуляемся! Я хочу показать Джиын ядро, а к девяти придём в Бестиарий!

— Не опоздайте. Для нас заказана отдельная ложа, — отозвался мужчина, продолжая заинтересованным взглядом изучать светловолосую.

Лишь когда девушка вырвалась из мрачного дома и оказалась под сенью садовых деревьев, она смогла вздохнуть облегчённо. Сорванные лёгким ветром розовые лепестки кружились в воздухе, падали на плечи, обтянутые чёрной тканью, и лежали тонким покрывалом под ногами. Непривычный нежный аромат наполнял лёгкие и, если закрыть глаза, то можно было представить, что рядом стоит Бэкхён и ласково ей улыбается.

— Я совсем забыл подарить своей принцессе туфельки. Но ничего страшного, до нашего бала ещё есть время, — фыркнул Сехун, насмешливо разглядывая дырявые сандалии.

— Я не понимаю, что происходит, — очнувшись от размышлений, помотала головой Джиын. — Зачем я вам?

— Пойдём, а по дороге я постараюсь ответить на все твои вопросы, — увлекая девушку на начинающую заполняться людьми улицу, пообещал О.

========== Глава 11 ==========

Сехун, оказавшийся прекрасным рассказчиком, с гордостью показывал Джиын достопримечательности ядра: большой раскидистый парк с красивыми фонтанами и резными скамейками, вымощенную камнем набережную вокруг искусственного озера, многочисленные магазины и лавки на центральной площади. Размеры ядра ничуть не уступали трущобам, только если кварталы нищих напоминали густо населённые муравейники, то в центре место было как для людей, так и для природы.

Девушка радовалась каждой мелочи — шоколадному мороженому, которого прежде никогда не пробовала; высоким деревьям, от которых в трущобах оставались голые, изъеденные паразитами стволы; свежему воздуху, без примесей зловоний и испарений от гниющего мусора.

На некоторое время забыв о своих тревогах, Джиын расспрашивала О обо всём, что было интересно, получая в ответ множество интересных историй и с головой погружаясь в чужие воспоминания.

— Озеро хоть и кажется чистым, но купаться в нём нельзя — всё же как бы специалисты ни следили за качеством воды, нельзя забывать в каком мире мы живём, — гуляя по набережной, пояснял Сехун. — Вода, которую мы пьём, обрабатывается тремя фильтрами…

— А в трущобах? — подняла голову Джиын.

— Одним. Как правило, те фильтры, что выходят из строя, мы отправляем к вам, — откровенно признался О.

Светловолосая вздрогнула и попыталась выдернуть руку, но парень мягко сжал пальцы, показывая, что такой фокус не пройдёт.

— Вы же там живучие, как тараканы. Что с вами станет? — потешался он, наблюдая за растерянностью девушки.

— Я уж было подумала, что в вас осталось нечто светлое! Как же я ошибалась, — выдохнула Джиын, не глядя на прогуливающиеся мимо парочки.

Все пары как одна напоминали друг друга: мужчины в белом, держатся уверенно и смотрят на всех свысока; женщины в чёрном, идут, низко опустив головы и лишь изредка кивают своим спутникам. Неужели Джиын тоже придётся стать такой же безмолвной тенью Сехуна?

— Жаль тебя разочаровывать, но я не хочу, чтобы ты питала по поводу меня ненужных иллюзий, — вновь заговорил парень. — О, кстати! Это замечательный обувной магазинчик. Пойдём-ка, заглянем туда!

Не взирая на сопротивления девушки, О затащил её в лавку и принялся прогуливаться между рядами туфель. У Джиын даже дух захватило от такой красоты — изящные разноцветные лодочки, на тонких или более устойчивых каблуках, украшенные камушками, бантиками и ремешками, пробуждали в груди девушки первобытное желание любой женщины обладать всем этим богатством.

— Нравится что-нибудь? — глядя на загипнотизированную светловолосую, поинтересовался Сехун.

— Вот эти! И эти! И… — девушка растерялась и перевела дух.

— Продавец, вы слышали? — обернувшись к плотно сбитому мужичку, холодно произнёс О.

Из лавки они вышли с двумя бумажными пакетами, внутри которых лежали коробки с обувью. Кроме того, Сехун настоял, чтобы Джиын прямо в магазине сменила старые сандалии на новые лакированные босоножки. И хоть каблук был не слишком высокий, ноги девушки то и дело подворачивались, так что вскоре она сдалась и вновь пошла под руку с довольным Сехуном.

Следующим пунктом их прогулки стало открытое кафе на берегу озера. Большинство столиков были свободны, поэтому молодые люди не ощущали прежней скованности. По совету О, Джиын заказала фруктовое пирожное и зелёный чай, сам парень ограничился чашкой кофе.

Наслаждаясь сладким кремом и сочными фруктами, светловолосая с улыбкой смотрела на закатное солнце, плавно опускающееся к черте горизонта, и чуть ёжилась от прохладного ветерка. За сегодняшний день она столько всего увидела и попробовала, что впечатлений с лихвой бы хватило до конца жизни. Ей хотелось поделиться своими мыслями и эмоциями, выпустить наружу кипящий в груди восторг. А ещё глаза почему-то, вопреки здравому смыслу, не хотели отлипать от продолжающего говорить Сехуна. Парень едва заметно улыбался, вспоминая очередную историю из своей жизни, и казался Джиын сказочным принцем, которого так не хватало в их детских девчоночьих играх.

Некстати вспомнилась старая потрёпанная книжка, которую Чанёль однажды нашёл за пределами крепости. Страницы были слипшимися и отсыревшими, чернила растеклись, превратившись в неразборчивый текст, но вот портрет принца на обложке почти не пострадал. Тот, нарисованный блондин в доспехах, был похож на Сехуна один в один. Такой же горделивый, красивый и сияющий. О в её глазах сейчас тоже сиял — солнечные брызги отражались в циферблате его часов, золотых запонках и тёмных глазах. Он сам был похож на искру солнца, что должна была вот-вот погаснуть, сразу же с наступлением темноты. И от этого почему-то предательски щемило в груди.

— Как тебе сегодняшний день? Много впечатлений? — словно прочитав её мысли, улыбнулся Сехун.

— А… да! Всё было просто замечательно, — кивнула Джиын, отправив в рот последнюю ложку десерта.

— Теперь каждый твой день будет таким! — проникновенно произнёс О, положив ладонь на тонкие пальцы девушки. — Замёрзла?

— Всё хорошо, — торопливо ответила светловолосая в безуспешной попытке выдернуть руку.

— Могу поспорить, что это пирожное было самым сладким лакомством в твоей жизни!

И Джиын будто ударило током — в голове моментально прояснилось, а казавшийся сказочным образ Сехуна пошёл крупными трещинами, разрушаясь на глазах и показывая его истинную сущность. Как она могла купиться на красивую оболочку? Как могла продаться за пару туфель и пирожное? Разве это было самым сладким в её жизни? Нет, совсем нет! На языке до сих пор оставался привкус сахарного леденца, купленного Бэкхёном на рынке. Почему всё так? Ведь с момента их последней встречи с братом не прошли даже сутки, а Джиын уже кажется, словно минула вечность.