Обретая дом (ЛП)

Парамедики загрузили Рики на каталку и затем в машину за несколько минут. Один из врачей, седеющий мужчина сорока лет, повернулся к ним.

— Мы везем его в больницу округа. Вы, ребята, последуете за нами? — сказал он скептически, когда осмотрел их. Очевидно, она делала хорошую работу, вписываясь в окружение улиц.

— Моя машина дальше по дороге. Мы встретим вас там.

ZY

Когда они приехали в больницу, медсестра на регистратуре была бесполезной. Она с презрением смотрела на грязное, заплаканное лицо Эльфа и футболку в пятнах, и внешний вид «Рта» в стиле уличного карманника, с джинсами с низкой посадкой, расстегнутой рубашке и позе.

Меган хотела бы, чтобы в носу у нее был надет сдержанный гвоздик, а не витиеватое кольцо, которое она любила носить на улице.

— Извините, — сказала она со всем авторитетом, который могла собрать.

Медсестра повернулась к ней с едва замаскированным презрением.

— Да?

— Мы здесь с нашим другом, который приехал в машине скорой помощи пять минут назад. Передоз наркотиками.

Медсестра закатила глаза и сделала вид, что проверяет свой журнал. Она снова посмотрела на них.

— Если вы не близкие родственники, то не можете пойти с ним. Вы должны сидеть в комнате ожидания.

— У него нет близких родственников, — сказала Меган. — Можете вы, пожалуйста, дать нам шанс и пропустить кого-то из нас побыть с ним?

Медсестра нахмурилась в раздражении.

— Послушайте. В любом случае мальчик без сознания. Будет лучше, если не будете мешаться персоналу чрезвычайных ситуаций, чтобы они могли помочь ему. Кто-нибудь даст вам знать, когда его состояние стабилизируется. Сейчас вам нужно пройти в комнату ожидания. Если хотите быть полезными, можете заполнить всю информацию. Адрес, страховка и подобные вещи.

Меган уставилась на нее. Было очевидно, что у Рики не было ничего подобного, и она задумалась, не издевалась ли медсестра над ними.

— Вы, должно быть, шутите. Ребенок сражается за свою жизнь, а вы хотите, чтобы мы заполняли бумажки! — ее голос повысился в негодовании.

«Рот» взял ее за руку и осторожно оттолкнул от стола.

— Извините, — его тон был сдержанным и вежливым, — мы не хотим создавать здесь проблем... миссис... Тэтчер, — он прочитал имя с ее бейджика. — Я знаю, что вы просто следуете уставу, но у нашего друга даже нет близких родственников. Мы самые близкие люди, что у него есть.

Он притянул маленького Эльфа к себе.

— Этому мальчику нужно увидеть своего друга и убедиться, что о нем заботятся. Можете, пожалуйста, позволить нам просто заглянуть в палату на секунду, затем мы вернемся? Мы обещаем не мешать.

Миссис Тэтчер смотрела от умоляющих глаз «Рта» к истощенному лицу Эльфа, и ее выражение холодности немного подобрело. Ее глаза немного смягчились, так же как жесткая линия рта.

— Пожалуйста, — сказал «Рот» снова, покорно и почтительно.

— Не все, — сказала она. — Это слишком много. Но думаю, что не случится ничего плохого, если вы вдвоем быстро проверите. — Она подняла палец, предостерегая. — Но вернитесь. Если вы будете мешать персоналу, я получу выговор за то, что позволила вам.

«Рот» повернулся посмотреть на Меган.

— Я подожду вас, ребята, здесь, — сказала она, помахав им. Она не могла поверить, что он смог приручить суку. То как он говорил с ней, выглядя покорным и почтительным к ее власти, изумило Меган, и это говорило красноречивее всяких слов, как ему пришлось научиться приспосабливаться к обстоятельствам, чтобы выжить. В то время как Меган теряла терпение, «Рот» знал, какой тон использовать, чтобы смягчить враждебность женщины.

Снова он оказался более зрелым, чем она. Меган начала тревожиться, не в последнюю очередь потому, что это увеличивало ее зарождающееся увлечение. Может, ему было только семнадцать, но «Рот» взвалил себе на плечи обязанности взрослого гораздо раньше, чем Меган, и это было видно. Он также, вероятно, привык, что с ним обращаются как с мусором.

Она села на жесткий подержанный пластиковый стул, приваренный к полу в комнате ожидания, стараясь держаться подальше от людей, которые выглядели больными, и приготовилась ждать. Она думала, что «Рот» останется в реанимации, пока ситуация с Рики не разрешится, не имело значения, что сказала медсестра. Меган хотела бы что-то почитать, чтобы скоротать время, но все, что она нашла в сумке — это блокнот. Она вытащила его вместе с ручкой и сделала несколько кратких заметок, записывая детали того, что случилось, в случае, если она захочет написать про это.

Минуты проходили, и Меган углубилась в свои записи, время от времени поднимая голову, осматривая свое окружение. Она подумала, что это может быть полезным — попытаться охватить атмосферу в комнате ожидания, запах спертого пота и грязи, на что накладывался запах дезинфицирующего больничного средства, полностью неоновое освещение из-за чего все выглядели серыми и напряженными, покорное выражение на лицах большинства людей, которые ютились на стульях, сжимая поврежденные конечности или прижимая плачущих детей.

Одна пара особенно привлекала ее внимание: красивая, очень бледная женщина с темными волосами, которая держала пожилую женщину под руку. Пожилая дама была безупречно одета, но присмотревшись внимательно, Меган заметила, что ее хорошо сшитый пиджак был изношен. Она дышала с трудом. Обе они сидели прямо, и молодая женщина взяла руку пожилой в свою и рассеянно поглаживала ее большим пальцем, пока нервно смотрела в сторону приемного отделения. Мать и дочь, подумала Меган, и очевидно, не привыкшие к этому. Она задумалась, почему они были здесь, — какая печальная история о разводе или тяжелой утрате может лежать за стесненными обстоятельствами и увяданием такой аристократичной пары.

Ее размышления были прерваны возвращением мальчиков. Взгляд «Рта» опустился к блокноту Меган, и она убрала его с мимолетным чувством стыда. Казалось неправильным работать над своей статьей, пока Рики был... как бы он ни был. «Рот» и Эльф выглядели нормально, не расстроенными, как она боялась. Рики, должно быть, преодолел тяжелое испытание.

Она поднялась на ноги.

— Ну что?

— Он будет в порядке, но они натравили социальные службы на его задницу, так как он несовершеннолетний и без адреса, так что мы передали на поруки. Я не хочу, чтобы они ошивались возле меня.

Эльф кивнул, как будто подчеркивал ответ. Он все еще выглядел расстроенным.

— Эй, Эльф, я уверена, Рики будет в порядке, — сказала Меган.

Мальчик снова кивнул, но ничего не сказал.

— Он вернется, — сказал «Рот». — Ты знаешь, как это бывает, они подержат его несколько дней, затем он отправится в групповой дом, но снова сбежит.

Эльф пожал плечами. Его глаза были наполненными слезами. Зная, как близок он был с Рики, она могла представить, что потеря его ближайшего товарища значила для него. Внезапно не оказалось никого, чтобы прикрыть его спину, никого, с кем рядом спать ночью или рассказать истории о своем дне.

— Что не так?

— Выглядит так, будто Рики принял героин хорошего качества, — сказал «Рот». — Более чистый, чем обычно. По-видимому, есть какая-то партия, и они видели много детей с передозом, что не смогли переварить этот вид. Страшное дерьмо.

В машине на обратной дороге к бульвару и «Рот», и Эльф были тихими.

Меган включила радио, переключая станции, пока не нашла музыкальную, где играла группа гитаристов и было минимум слов.

Она высадила Эльфа на перекрестке, прежде чем они достигли улиц. Он хотел проверить вещи Рики, перед тем как распространяться слухи, что он в больнице и попадет в систему, что сделает его имущество объектом нападения.

Она сидела в машине, наблюдая за «Ртом» и Эльфом на тротуаре. «Рот» нагнулся, положив руку на плечо тощему мальчику, говоря ему какую-то подбадривающую речь. Она снова была поражена, как легко он взял на себя бремя ответственности.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила она, когда он вернулся в машину. — Я бы убила за что-то холодное и кондиционер.