Страница 40 из 66
- Я не знаю, что сказать тебе, - произнесла я, отстранившись от него. С вытянутыми перед собой руками сделала шаг назад, чтобы предотвратить дальнейший контакт. - Прости, если я вмешиваюсь в твою способность быть бесстрастным и рассудительным вампиром. Я не собираюсь меняться. Если для тебя это неудобно, то может тебе стоит уйти.
- Ты ведь знаешь, что не могу, - сказал он.
- О, да. У тебя нет других вариантов, - проворчала я.
- На самом деле.
Он откашлялся, и вся веселость в его голосе в момент исчезла. Голубоватый лунный свет придавал его лицу более худые, потусторонние черты.
Я вспомнила об Аиде, боге подземного царства, который скрывался в тенях... мне нужно завязывать с чтением греческой мифологии перед сном.
- Ситуация становится все более серьезной, Айрис. Сегодня в новостях я видел, что неподалеку от Сиэтла произошел пожар в общежитии колледжа. Четыре человека умерли.
- И какое это имеет отношение к тебе?
- Я просматривал события онлайн, - сказал он. - Школа может похвастаться самой современной системой пожаротушения и сигнализацией. Всем остальным удалось эвакуироваться, но почему-то в одной комнате четыре человека умерли от отравления угарным газом и обгорели до неузнаваемости. Это работа Совета. Они прикрывают еще одно нападение. Вопрос: как на этот раз вампиров отравили, если вся испорченная кровь была изъята?
Я вздрогнула, отмахиваясь от образов, всплывших в голове, и перешла к составлению списка рутиной работы, которую необходимо проделать в саду. Мульчирование, прополка, подрезка, подготовка.
У меня была навязчивая идея организовать огородик в дальнем углу двора - это особенно важный проект, учитывая, если вдруг Гиги станет вегетарианкой.
Я так и видела грядки с кабачками и патиссонами. И как большинство моих соседей, я никогда не нарадуюсь моим помидорам...
- Айрис? - встряхнул меня Кэл. - Айрис, пожалуйста, сфокусируйся. Мне необходимо больше времени здесь. Мне необходимо и дальше не попадать на радар Совета, и лучший способ это сделать - остаться там, где они уже искали. Ты позволишь мне остаться? Пока я сам не решу, что лучше для меня будет уйти?
Я медленно кивнула, растирая, чтобы согреть, руки, несмотря на теплый весенний вечер.
- Как ты думаешь, сколько они ещё смогут скрывать нападения до момента, когда это начнет замечать человеческое правительство?
- Не долго. И если это произойдет... может стать гораздо хуже, чем было сразу после Великого Выхода. Мир, который мы достигли с людьми, будет разрушен. Человеческая пресса нас очернит. Пройдут протесты и пожары, которые рано или поздно охватят все дома вампиров. Айрис, если это случится, то мне придется исчезнуть. Без прощаний. И обмена электронными почтами. Это будет так, словно ты никогда меня не встречала, - пообещал он. - Большинство старых вампиров поступят также. Черт, некоторые из них не выходят из укрытий, поскольку в последнее время люди враждебно относятся к нам. Так было бы лучше для тебя. Ни один из твоих соседей не узнал бы, что с тобой живет вампир. К тебе не относились бы с пренебрежением.
Я скрестила руки на груди, глядя на него сквозь упавшие мне на глаза волосы:
- Да, в этом много смысла... за исключением той части, где буду разорена и без работы, потому что все мои вампирские клиенты уйдут в подполье. Я на тебя не давлю, но ты хоть что-нибудь разузнал?
- Я нахожу много интересных маленьких кусочков головоломки, но пока что они не сложились вместе, - признался он. - Я составил список возможных подозреваемых вампиров, который достаточно смелые, чтобы проникнуть в мой дом и напасть на того, кто со мной связан. Но список постоянно растет, и я продолжаю ходить по кругу. Хорошая новость заключается в том, что файлы "Ви-бальзам" оказались очень полезными. "Ви-бальзам" - по-видимому, какое-то сочетание профилактической вакцины и лекарство от отравления. Национальный Совет только что завершил тестирование и счел его безопасным для использования. Местные Советы будут заказывать его по всей стране в огромных количествах, чтобы защитить вампиров от "заранее неизвестной уязвимости".
Все попытки были профинансированы международным филиалом.
- Что это?
- Я изучал этот доклад в течение двух дней и должен сказать... я действительно ничего не знаю. Там выявлено множество растительных соединений. Я пытался отследить их по химическому анализу, но это очень трудно. И только так я могу сузить список подозреваемых, так сказать. Если бы я только знал кого-нибудь, кто изучал ботанику.
Я фыркнула:
- Почему ты просто не попросил меня помочь?
- Ты дала ясно понять, что твоя дверь закрыта для меня.
- А ты что никогда не стучишь?
- Вампиры никогда не... стучат.
Он напрягся рядом со мной, склонил голову и словно прислушивался к какому-то надвигающемуся шуму.
Я хмуро посмотрела на него:
- Мы все еще говорим о стуке или "стуке", которое означает нечто иное? - Когда он не ответил, я вздохнула.
- Мы можем поговорить об этом попозже? У меня подросток тут с психологической травмой. - Я услышала, как к дому подъехала машина. И пихнула Кэла локтем. - Расслабься. Это Бен, он ведет Гиги на свидание.
Кэл побледнел, а затем нахмурился:
- Свидание?
* * *
Кэл, видимо, забыл ту часть, где говорилось, что он должен оставаться незамеченным в моем доме. Кэл последовал за мной в гостиную и практически наступил мне на пятки, когда я открывала дверь Бену.
Бен смущенно стоял в коридоре, солнечно-желтые стены которого потеряли всю теплоту, пока там стоял Кэл, скрестив руки на груди и сверля парнишку взглядом.
- Здравствуйте, мисс Айрис, - произнес Бен, краснея.
Для своего возраста Бен был достаточно высоким, но все же Кэлу он достигал по плечо. Воспользовавшись этим в полной мере, Кэл уставился на него с ожесточенным взглядом, от которого, скорее всего, древние солдаты писались в их кожаные юбки. К счастью, Бен много времени проводил за компьютерными играми и поэтому был невосприимчив к подобным вещам.
Я закатила глаза. Честно говоря, почему Кэлу не вытащить ружье и не освободить гостиную?
- Хм, привет, - сказал Бен, слегка пискнув, он все же протянул руку для мужского рукопожатия. - Я Бен.
Кэл выгнул бровь, глядя на вытянутую (потную) ладонь, словно Бен пытался вручить ему пару потных носков. Я весьма откровенно толкнула локтем его в бок. Кэл откашлялся и, наконец, соизволил обменяться рукопожатием:
- Кэл.
- Ты друг мисс Айрис? - осторожно спросил Бен.
Кэл улыбнулся, обнажая острые, весьма не дружелюбные, белые острые зубы:
- Очень близкий друг семьи.
- О, ну это здорово, - расслабившись, произнес Бен, но все-таки отошел немного назад.
- Скажи мне, Бен, какие у тебя планы на вечер? - спросил Кэл, слегка подталкивая Бена в гостиную и ведя приямком к председательскому креслу.
Кэл стоял над ним, как мафиози из фильма Скорсезе. Бен откашлялся и вытер руки о джинсы. Я стояла позади Кэла и пыталась показать успокаивающий жест.
- Эм, Гиги обычно строит планы, - сказал он. - Я думаю, мы сходим в кино, а потом поедим мороженное в "Дейри Фриз".
- И когда повезешь Гиги ты, конечно же, будешь соблюдать все правила дорожного движения, как по написанным инструкциям, так и здравому смыслу, - произнес Кэл. И Бен покорно кивнул.
- И ты поедешь непосредственно к месту назначения и обратно и нигде при этом не остановишься по пути?
- Да, сэр. То есть, нет, сэр... какой ответ подразумевает, что я не буду останавливаться и сворачивать, пока не прибуду в пункт назначения? - спрашивает он, ещё больше покраснев при этом.
- Я не хотел пугать тебя Бен, - сказал Кэл, хлопнув парня по плечу. - Но здоровье и безопасность Гиги очень важны для меня. Она должна прийти домой в том же состоянии, в каком ушла, и если на ней будет хоть одна царапина... я лишь хочу сказать, что мне будет очень жаль того молодого человека, который её подведет.