Страница 9 из 274
Хотя Сестры Безмолвия и были обычными людьми, отличная воинская подготовка в сочетании с природными антипсионнческими способностями делала их опасным противником для любого беглого или преступного псайкера. В распоряжении Сестринства находился богатый арсенал вооружений и устройств, специально предназначенных для использования при нуллификации и задержании таких созданий. Помимо этого, воительницы имели право убивать или уничтожать любых псайкеров, захват, пересылка на Терру и последующие испытания которых признавались слишком рискованными.
Механикум Марса
На протяжении тысячелетий Марс находился под управлением странной касты, известной как «Механикум» или «Культ Механикус», причем входящие в неё техножрецы поклонялись таинственному Богу-Машине. Эта религиозная секта пришла к власти в первые столетия Эры Раздора, и впоследствии всё население планеты посвятило себя изучению и производству машин всевозможных типов и предназначений.
Когда Галактику охватили варп-штормы и для человечества начался ужасный период раздробленности, механикумы утратили свое могущество, а Марс разделил тяжкую долю остальных людских миров. Красная Планета была отсечена от своих колоний; её крепостные навигаторы более не могли прокладывать безопасные маршруты в Эмпиреях. В конечном счете, Марс не рухнул в пучины безвластия и хаоса лишь благодаря могучей воле техножрецов, стоически хранивших веру в Бога-Машину.
В течение Эры Раздора механизмам удавалось направлять космические корабли к другим планетам Солнечной системы. Свои усилия техножрецы сосредоточили на Земле, древнем центре власти и могущества всего человечества — они знали, что Терра хранит многочисленные тайны, а воюющие на ней племена варваров неспособны отыскать их и использовать себе во благо.
Так и случилось, что жрецы Марса стали жесточайшими врагами терранских племен, подозрительно относившихся ко всем технологиям. На протяжении столетий Культ Механикус жаждал разграбить Землю, похитить все остававшиеся на ней секреты создания машин и механизмов.
Кроме того, техножрецы неотступно пытались разгадать тайну катастрофы, постигшей Галактику, ради чего периодически отправляли в варп-странствия огромные корабли, надеясь отыскать любые возможные подсказки. За долгие века Эры Раздора Марс покинули тысячи таких Эксплораторских флотов, и многие из них основали новые колонии, впоследствии ставшие мирами-кузнями — а остальные просто исчезли навсегда.
Когда на Земле пришел к власти Император, техножрецы Красной Планеты увидели в нем родственную душу, человека науки, ценившего машины и технологическое развитие. По мере того, как на Марс просачивались всё новые слухи, некоторые механикумы, вспоминая древние пророчества, даже начали сравнивать Повелителя Людей со своим Богом-Машиной.
В итоге Император заключил союз с Культом Механикус, обещая техножрецам защиту и уважение их суверенитета над мирами-кузнями в обмен на постройку могучего боевого флота и снабжение его армии всем, что необходимо для ведения войны. Более того, Владыка Человечества передал в услужение Марсу шесть Домов Навигаторов, призванных заменить давно вымерших крепостных мутантов механикумов. Таким образом, их корабли снова получили возможность безопасно путешествовать через варп.
После того, как Культ Механикус назначил на Терру посланника, генерал-фабрикатора, Император в знак уважения предоставил тому место в Военном Совете.
Император облекает Хоруса почестями
Одержав множество славных побед в Великом Крестовом походе, Император решил, что пришла пора ему вернуться на Землю и приступить к следующему этапу плана по спасению человечества. Не было никаких сомнений в том, что его сыновья-примархи, вновь и вновь превосходно проявлявшие себя, сумеют успешно завершить текущие кампании. Скоро Галактика будет совершенно очищена от чужаков и прочих угроз планетам людей.
Хоруса, величайшего из своих чемпионов, Император облек титулом Воителя и передал ему командование всеми вооружёнными силами Империума. Прочим примархам было велено следовать распоряжениям Хоруса и завершить великую миссию под его началом. Весть о том, что Император больше не будет сражаться рядом с сыновьями, была встречена ими с некоторым беспокойством, но Владыка Людей остался непоколебим в своем решении. Для примархов — сказал он — пришло время показать, какими могучими лидерами они стали, время возглавить битву за спасение Человечества!
И вот что Император говорил Хорусу: «Ты для меня всё равно, что сын, и вместе мы почти завоевали Галактику. Теперь для меня настал час возвратиться на Терру. Мои солдатские труды окончены и переходят к тебе, поскольку мне предстоит решить величайшие задачи, ждущие в моем земном пристанище. Я нарекаю тебя Воителем, и с этого дня все мои армии и военачальники должны выполнять твои приказы, как если бы они слетали с моих собственных уст. Но выслушай такое предупреждение: твои братья-примархи сильны духом, разумом и телом. Не пытайся изменить их, но используй их лучшие стороны с умом. Многие труды предстоят тебе, ибо ещё немало миров ждет освобождения, и немало людей ждет спасения. Я верю в тебя. Слава Хорусу! Слава Воителю!»
Объявив Хоруса Воителем и повелителем всех имперских армий, Император вернулся на Землю, в свой великий Дворец. Там его ждала непростая работа, истинную суть которой Повелитель Человечества не желал обсуждать ни с любимым сыном, ни с кем-либо из своих военачальников. Призвав к себе избранных советников, в том числе Малкадора и генерал-фабрикатора Марса, Император удалился в тайные подземелья цитадели.
Тем временем Хорус, облеченный новыми обязанностями, немедленно приступил к переговорам с остальными примархами и разработке планов по завершению Великого Крестового похода. Большинство братьев Воителя испытывали разочарование от того, что Император более не будет сражаться вместе с ними; особенно сильно это терзало Ангрона, считавшего, что Владыка Людей подвел его во второй раз. После того, как Хорус поочередно узнал мнение каждого примарха, оказалось, что все они решили, будто Император отвернулся от них — и Воитель пообещал братьям никогда не оставлять их.
Совет Терры
По возвращении на Землю Император призвал к себе Малкадора и генерала-фабрикатора. Согласно новым распоряжениям повелителя, они более не должны были поддерживать кампании Великого Крестового похода, отныне находившиеся в надежных руках примархов и новоявленного Воителя Хоруса. Император нуждался в свободном времени и сосредоточении всех своих сил на следующем великом проекте.
Исходя из этих соображений, Владыка Людей созвал первый Совет Терры — в отличие от Военного Совета, который теперь возглавлял Хорус, новый орган власти занимался государственными делами, а также установлением и поддержанием Имперского Закона во множестве человеческих миров. В частности, Совет Терры контролировал сбор Имперской Десятины; также под его патронажем находились все гражданские правительства Империума.
Малкадор, наиболее доверенный советник Императора, отныне именовался Первым лордом Совета и мог руководить им в отсутствие Повелителя Человечества. Также в Совет Терры входили генерал-фабрикатор Механикум, командир Кустодиев Константин Вальдор, руководители корпуса астропатов и представители различных административных подразделений.
Создав новый орган власти Империума, Владыка Людей скрылся в грандиозных лабораториях и мастерских под Императорским Дворцом, где и ушел с головой в работу над новым проектом. Он заключался в создании мощнейших пси-машин, странных механизмов, точное устройство и предназначение которых было известно одному- лишь Императору. Даже ближайшие соратники и техники, трудившиеся рядом с ним, могли только догадываться о конечной цели работы.
С тех пор, как Император заперся в своих подземных комплексах, ширились признаки будущих проблем. Примархи неприязненно встретили известия о создании Совета Терры — вернейшие последователи Владыки Людей почувствовали себя преданными. Почему с ними не проконсультировались, почему не предложили им места в новом органе власти? Сыновья Императора, менее прочих способные держать себя в руках, пришли в ярость: после всех войн, которые они провели и выиграли во имя Императора, разве не было случившееся настоящей изменой? Неужели их победы ничего не значили?