Страница 74 из 274
Примеры битв: Голгофская резня
Судьба и путь Легиона Пожирателей Миров определились с первых же дней командования Ангрона. Первым известным объектом, пострадавшим от их гнева, стала звездная пустошь сектора Голгофы, располагавшегося возле центра галактики, в гибельных лучах обширного разлома между варпом и реальным пространством, издревле известного просто как Мальстрим. Бурный вихрь отбрасывал колоссальную тень в варпе, создавая непредсказуемые завихрения и энергетические бури как в реальном, так и в нереальном пространстве. Навигация вблизи его границ была в лучшем случае ненадежна, а космос внутри превратился в искаженный кошмар. Многочисленные миры, попавшие под его власть, подверлись ужасающему воздействию и катастрофам, выходящим за пределы человеческого понимания. Ни один имперский экспедиционный корабль, погружавшийся в бездны вихря, так и не вернулся. Даже те области, которые находились вне прямой его досягаемости, представляли собой пустоши умирающих звезд и подвергшихся порче планет — прибежищ омерзительных ксеноформ, крошечных империй недолюдей и одержимых варпом безумцев.
Великий крестовый поход обогнул и миновал звездную пустошь, намереваясь оставить без внимания горстку плененных в коварных глубинах "возвратимых" людских миров, предпочтя более насущные и привлекательные цели. Однако Голгофа постепенно становилась опасным соседом и угрозой для приведенных к согласию миров растущего Империума. Именно Пожирателям Миров Ангрона и остаткам подчиненного ему бывшего 13-го экспедиционного флота Император поручил ликвидировать эту угрозу в ходе кампании, которая вошла в имперские анналы под названием "Голгофская резня". Она длилась одиннадцать стандартных лет, и в ее ходе Пожиратели Миров разорили и уничтожили не менее сорока восьми планет. Семь различных видов ксеносов исчезли, когда флот проложил смертоносную полосу через голгофские пустоши и даже рискнул зайти на гибельные окраины самого Мальстрима. Но невзирая на обилие побед, в историю Пожирателей Миров, ознаменовав их грядущий путь, быстро вошел прорыв блокады Сарума — первое крупное сражение кампании, а также первый случай, когда Ангрон вел на войну полный Легион.
Сарум представлял собой мир-станцию Механикума на краю Мальстрима, которая была основана во время Эры Раздора и долгое время отрезана от помощи. На протяжении столетий она страдала от налетчиков и окружавших врагов, и техножрецы, самостоятельно выдержавшие годы борьбы, создали собственную воинственную и упорную секту Культа Машины, названную по имени ее основателя — Реджака. Багряные жрецы Бога-Машины поддерживали лишь прерывистую связь с далеким Марсом и миром-кузницей Анвилус, прося помощи, которая так и не смогла до них добраться, и теперь их непосредственно осаждала империя недолюдей, известная как Братство Гибели и желавшая присвоить технологические тайны Механикума. В ответ реджакцы отступили под поверхность Сарума — безвоздушного планетоида, состоявшего по большей части из железа и иных металлов, решительно сопротивляясь уродливым недолюдям-киборгам и полчищам орочьих наемников, которых Братство подчинило себе обильной наградой в виде оружия и боеприпасов.
Однако и время, и численный перевес были не на стороне Реджака. Поверхность Сарума кишела нападающими в пустотных скафандрах, вражеские бурильные машины, словно черви на трупе, пытались прожечь и пробить себе дорогу внутрь, а в космосе вокруг планетоида висел огромный флот боевых кораблей, который блокировал все шансы спастись. План Ангрона был прост — прорвать блокаду и освободить Сарум, чтобы использовать его в качестве основной оперативной базы флотилии в регионе, однако такой боевой подвиг проще описать, чем совершить. Неполные разведывательные данные, полученные от Реджака, показывали, что система вокруг объекта заполнена кораблями, и впереди ждет битва с сотнями тысяч тяжеловооруженных убийц-нелюдей, которая произойдет в самой смертоносной среде — открытом пустотном пространстве. Замысел Ангрона предусматривал запуск одной массированной штурмовой волны, чтобы раздробить и уничтожить врага. Это должно было стать в лучшем случае чрезвычайно опасной и дорогостоящей операцией, можно даже сказать — безумным риском, если принять во внимание отсутствие информации о силе и расположении противника, но Пожиратели Миров приняли план с фанатичным ликованием, страстно желая продемонстрировать новообретенному отцу, чего они стоят в битве.
Подводя свой боевой флот и навигаторов опасно близко к гибели в варпе, Ангрон приказал кораблям образовать единую ударную силу, направившись в систему Сарума. Они вырвались в реальное пространство с яростью выпущенного на свободу урагана, обрушившись на осаждавших на максимальном ускорении. Первые корабли внешнего охранения оказались застигнуты врасплох в меньшинстве, и флот Пожирателей Миров сжег их целиком, оставив за собой лишь шлак.
Быстро оправившись от ошеломления после первой атаки, Братство Гибели ответило, выслав против надвигающегося флота орочьи террор-корабли и боевые боты, поддержав их собственными массивными кораблями-фабриками. У Пожирателей Миров было около двух сотен боевых кораблей, примерно половина из которых относилась к капитальному классу. У противостоящего им врага было мало кораблей, способных сравниться с имперскими гранд-крейсерами и боевыми баржами, однако его армада исчислялась тысячами, ужасающе превосходя 13-й экспедиционный флот по объему и суммарному тоннажу.
В ответ флот Ангрона собрался плотным строем и пробился прямо сквозь тучу врагов, отшвыривая все попавшиеся на пути малые корабли, словно лавина стали и атомного пламени. Пустотные щиты полыхали под огнем, будто крохотные солнца. Прорвав линию обороны, еще дымящийся и охваченный огнем от полученного обстрела флот Пожирателей Миров проложил себе дорогу на орбиту и изверг на поверхность планеты рой десантно-штурмовых кораблей и десантных капсул. Пятнадцать тысяч Пожирателей Миров, броня которых блестела в тусклом свете раздувшегося солнца Сарума, а цепные топоры беззвучно крутились в безвоздушной пустоте, вырвались из капсул, нетерпеливо желая проявить себя перед новым господином, и бросились на осаждающих. Тогда-то и началось настоящее избиение.
Сбросив свой смертоносный груз, потрепанный флот Пожирателей Миров сломал строй, когда вокруг вновь сомкнулось кольцо врагов. Те хотели подавить числом и отрезать пути к отступлению, однако Ангрон и его Легион не желали и не думали бежать. Они хотели крови. Рассыпавшись, будто буря стальных стрел, флот Пожирателей Миров из единого построения превратился в сотню меньших по размеру кораблей, каждый из которых самостоятельно бесчинствовал среди вражеской армады, подходя так близко, что бешеный обстрел противника попадал по своим так же часто, как и по имперцам. В то же время наличие врагов со всех сторон давало орудийным расчетам Пожирателей Миров возможность выбирать цели в любом направлении. Абордажные торпеды и штурмовые таранные корабли с воем стартовали с летных палуб и врезались в корпуса ужасных кораблей и машин недолюдей, изрыгая наружу Пожирателей Миров, которые в своей неудержимой нечеловеческой ярости превращали вражеские космолеты в бойни, заполненные порубленными и изломанными телами. Отсеченные конечности и кристаллические пласты быстро замерзающей крови, кружась, уносились в космос. Подбитые корабли выбрасывали свои экипажи в пустоту.
Внизу, на поверхности Сарума, происходил практически бесшумный катаклизм жестокости. Застигнутые врасплох атакой сверху, киборги-недолюди и их орочьи прислужники гибли тысячами, не в силах скоординировать оборону с непредвиденной стороны. Цепные клинки и заряды болтеров делали пустотные скафандры смехотворными. Закованные в силовые доспехи легионеры врезались в разрозненных врагов, а неистовые дредноуты рвали атмосферные модули, будто бумажные домики, обрекая обитателей на смерть от удушья. Грохочущие неуклюжие машины-термиты, пойманные на поверхности, оказались столь же легкой добычей. Они взрывались в языках пламени, когда им в борта вгоняли мелта-заряды, или рассекали ядра реакторов лучами лазпушек. Однако, когда первый натиск остановился, рожденные для войны орки начали сопротивляться, и сопротивляться сильно. Они многократно превосходили легионеров числом, и на каждую толпу погибших приходился один павший Пожиратель Миров. В это время пережившие ударный штурм абхуманы из братства отступили со всей возможной скоростью и укрепились в собственных бронированных твердынях, отстреливаясь из плазменных мортир и снарядных автоматических пушек, не обращая внимания, попадают ли они по врагам или же по своим.