Страница 7 из 274
Если в реальном пространстве действуют привычные законы физики и время идет своим чередом, то в варпе существует лишь беспорядочная, хаотичная энергия, которая закручивается, струится, образует потоки, приливы и водовороты. Порой по имматериуму, нарушая привычное течение энергии, прокатываются отголоски могучих катаклизмов, известных под названием варп- штормов. Время здесь движется странно — если вообще движется.
Человеческие ученые открыли, что космический корабль, войдя в варп в одной точке реального пространства, может через несколько дней перехода выйти из него в другой, отстоящей на несколько световых лет. Таким образом, используя имматериум, можно пересечь всю Галактику, и подобное странствие, которое на субсветовой скорости длилось бы целые поколения, займет всего лишь пару месяцев.
Нельзя сказать, что суда в варп-пространстве движутся определенным курсом. Они просто переходят с одного потока энергии на другой, несомые нематериальными волнами, пока не достигнут точки выхода в реальный мир. Короткие варп-переходы, хоть их ни в коем случае нельзя назвать безопасными, могут осуществляться с определенной степенью точности и надежности. Более минные прыжки крайне непредсказуемы и чрезвычайно опасны.
Течения имматериума весьма сложны и противоречивы: корабли, рискнувшие совершить длительное путешествие, зачастую далеко отклоняются от курса, или же навсегда теряются в хитросплетениях варпа. Более того, на их долю выпадают немыслимые временные сдвиги — известны суда, прибывавшие в пункт назначения через несколько лет после, и даже за годы до назначенного срока.
Варп-штормы и прочие возмущения эфира могут сделать навигацию совершенно невозможной. Корабли должны избегать подобных областей, иначе они рискуют навсегда исчезнуть или погибнуть в буйствующих водоворотах энергии. Это означает, что некоторые регионы материального мира становятся недосягаемыми через имматериум — та или иная планета может оказаться в изоляции на дни, недели или века. Во времена Эры Раздора мощнейшие варп-шторма сотрясали все Эмпиреи, сделав межзвездные путешествия невозможными на протяжении почти пяти тысячелетий.
Немногие из людей — если такие вообще есть — четко понимают природу варпа и его отношение к реальному миру. Бессчетные философы, ученые и псайкеры, пытавшиеся объяснить суть имматериума, так и не смогли раскрыть его тайн (а если и сумели, то не стали делиться полученным знанием с остальным человечеством).
Впрочем, псайкеры обладают определенным сродством к варпу и могут интерпретировать некоторые из его энергий. Подобные откровения обычно являются в форме снов и видений; но немногие понимают, что имматериум является колодцем, из которого пси-одаренные люди черпают свои силы.
Напротив, широко известно, что Эмпиреи — родина хищных чудовищ, известных под общим названием «варп-существ». Эти кровожадные твари охотятся на неосторожных псайкеров, слишком часто взаимодействующих с имматериумом, а также на обитателей космических кораблей, попавших в энергетический штиль на волнах варпа.
Псайкеры и варп
Император — первый и величайший среди человеческих псайкеров, но есть и иные обладатели подобных талантов. Фактически, в каждом обществе, на всех планетах Галактики живут люди, отмеченные пси-способностями. И в каждом новом поколении появляется на свет всё больше псайкеров.
Большинство из них обладает лишь скромными, практически безобидными умениями — например, сверхъестественным везением в азартных играх или способностью заглядывать на несколько секунд в будущее. Подобное, как правило, не таит в себе вреда, но у человеческих псайкеров есть и иные, куда более зловещие таланты. Вот лишь немногие из их числа: умение передвигать объекты или возжигать огни силой мысли; способность призывать молнию с небес или управлять умами других людей.
За пси-таланты приходится расплачиваться, и некоторые псайкеры сходят с ума, измученные бесконечными пророческими снами и видениями. Другие теряют контроль над своими способностями и наносят страшные раны себе и окружающим. В связи с этим многие псайкеры становятся жертвами «охоты на ведьм», умерщвляются или изгоняются из общества.
Впрочем, существует намного более страшная угроза человечеству, чем неуправляемые умения отдельного псайкера. Она таится в истинной природе связи между варпом и пси-способностями людей, о которой мало что известно имперским обывателям.
Применяя свои таланты на деле, псайкер обращается к имматериуму, источнику неестественной энергии, питающему силы каждого из этих людей. К несчастью, варп населен ужасными созданиями, невообразимыми кошмарами, жаждущими лишь развращать и уничтожать. Черпая энергию Эмпиреев, псайкер неизбежно привлекает внимание этих тварей — и, чем больше он забирает, тем пристальнее оно становится.
Лишь люди с самой могучей волей способны закрываться от взглядов порождений варпа, и то лишь кратковременно; один лишь Император кажется защищенным от их влияния. В конце концов, варп-сущности удается закрепиться в материальном мире — как правило, ценой жизни псайкера. Пусть недолго, но порождение Эмпиреев способно существовать в истинной реальности, овладев телом несчастного. Одержимость обычно сопровождается пугающими физическими изменениями, так как порождение варпа пытается вылепить из похищенной плоти некую пародию на свою изначальную форму.
После этого у злобного чудовища остается немного времени до того момента, как украденное тело лишится всех жизненных сил, и варп-сущность всегда тратит отпущенный ей срок, пускаясь в оргию разрушения. Некоторые создания имматериума заметно коварнее: они пытаются внедриться в человеческое общество, как можно дольше сохраняя в тайне свою истинную природу. Как правило, эти существа стараются выпестовать новых псайкеров, чтобы затем похитить уже их тела и таким образом остаться в материальной вселенной.
Самые могущественные и опасные из всех обитателей варпа зовутся демонами Хаоса, и немногим из людей — если такие вообще есть — ведомо об их существовании. Если о них известно Императору, то Владыка Людей предпочитает держать столь опасное знание при себе, понимая, что оно способно низвергнуть человечество в пучины безумия и анархии.
Демоны Хаоса — чрезвычайно разумные, лукавые и злобные создания, жестокие отражения людских эмоций и мастера манипулирования незащищенными умами псайкеров. Они обещают великую власть и богатство, но обычно любой договор, заключенный с этими существами, идет на пользу им одним. В отличие от прочих обитателей варпа, существование демонов не бесцельно — каждый из них служит более могущественному сородичу, и все вместе они подчинены воле одной из четырех Великих Сил, богам Хаоса Нурглу, Кхорну, Тзинчу или Слаанеш.
Астропаты
В последние месяцы завоевания Земли Император создал специальное подразделение межзвёздной связи, предвидя необходимость в особых псайкерах для планируемого Крестового похода по Галактике.
В большинстве случаев, Император не поощрял использование пси-умений: даже в те далёкие дни он осознавал опасности, которыми эти таланты угрожали своим хозяевам и человечеству в целом. Впрочем, Владыка Людей мог определить, кто из его подданных достаточно силен, чтобы противостоять искусам варпа, и, с определенной осторожностью, некоторые псайкеры были отобраны для выполнения специальных задач.
Астропаты, или астротелепаты — это индивидуумы, способные взаимодействовать с себе подобными на огромных межзвёздных расстояниях. Очевидно, что подобный талант жизненно важен во времена, когда человеческие миры разделены многими световыми годами, и пси-связь — единственный способ поддерживать некое подобие целостности Империума.
Каждый астропат проходит через особый процесс, закаляющий его умения, и одновременно укрепляющий защиту против психических опасностей. Этот ритуал называется «присоединением души», и провести его может один лишь Император.