Страница 30 из 274
Робаут начал с того, что провёл несколько контратак с последующим отходом, используя немногочисленные боеспособные корабли.
Это стало возможным лишь благодаря исключительной выучке и дисциплине экипажей и флотоводцев XIII легиона, тогда как лидеры вражеской армады страдали от самоуверенности и плохого взаимодействия. Раз за разом лоялистам удавалось изолировать и уничтожить неприятельские звездолёты. После каждого выпада Ультрадесантники рассредоточивались и перегруппировывались вдали от флота изменников. Но даже в таких условиях верным Астартес противостоял враг, превосходящий рос в численности и вооружении. Любые потери тяжким грузом ложились на ХIII легион, тогда как Несущие Слово будто бы располагали бесконечным резервом космолётов. Робаут, однако, не собирался отступать: за трусливое нападение предатели должны были заплатить кровью.
Управляя израненным флотом, Жиллиман одновременно передавал приказы воинам, увязшим в сражениях на поверхности Калта. Изменники не приняли в расчёт двух вещей. Во-первых, Ультрадесантники, обладавшие несокрушимым боевым духом и стойкостью, просто отказывались сдаваться даже в нынешней отчаянной ситуации. После начальной волны атак верные легионеры окопались на хорошо защищённых позициях, откуда изменники не могли их выбить. Во-вторых, приспешники Лоргара забыли о превосходных полководческих умениях Робаута. Он стремительно анализировал положение любой оборонявшейся группировки и разрабатывал план действий, повышавший её шансы на успех. Получая ясные и чёткие указания, лояльные Астартес начинали давать отпор врагу.
Подземная война
В ходе вторжения Несущие Слово погубили атмосферу и экосистему Калта. Поверхность мира стала необитаемой в результате неудержимых плазменных пожаров, бушующих в небе, и непрерывных потоков радиации от изуродованного умирающего солнца Веридийской системы. Сгинули миллионы, а выжившие и лоялисты, и предатели бежали в обширный подземный мир, запутанный лабиринт аркологий, пролегавший глубоко в коре планеты.
На этом их война не закончилась. Она переросла в беспощадную битву за выживание в темном, немилосердном крае. Из-за нехватки полезных ресурсов противники быстро поглотили те малые запасы пищи и воды или занимали немногочисленные уголки пространства, которые им удавалось найти и захватить.
Дни превращались в недели, и враги, запертые в мрачных и суровых пещерах, шли на все более отчаянные шаги в попытках уцелеть. В ходе лихорадочных раскопок они расширяли естественные пещеры. Голодающие, они голыми руками отбрасывали камни и грязь, чтобы добраться до новых туннелей, где, возможно, их ждали несколько кусочков еды или несколько капель воды. Противостоящие группы значительно расширили сеть подземелий Калта, но все новые выработки, ввиду отсутствия необходимых материалов и ограниченных навыков строителей, не отличались надёжностью, фанатики, посвятившие себя Губительным Силам, умышленно обрушивали эти хлипкие постройки, сея в рядах лоялистов смятение, ужас и отчаяние.
Так продолжалась Подземная война, и хотя примерно через год Ультрадесантники сумели доставить на Калт подкрепления, изменники отступили в темнейшие уголки аркологий и серьёзно окопались там. В дальнейшем они осуществляли партизанские вылазки, которые продолжались почти десятилетие, пока предатели не были полностью разгромлены. Но даже после этого ещё долгие годы ходили слухи о жутких мутантах, что обитали глубоко в недрах планеты и ждали своего часа, чтобы восстать и вновь повергнуть в ужас людей Империума.
Эпоха Тьмы
Галактика охвачена войной
Для позднейших поколений жителей Импернума события великого противостояния, названного Ересью Хоруса, сохранились лишь в виде заплесневелых от древности легенд. Живут они в монументальных скульптурах и архитектурных украшениях на государственных зданиях и дворцах; в выцветших манускриптах в старинных архивах; в потрескивающих, терзаемых помехами и почти неработающих голотрубках; в историях, передаваемых братьями орденов Космического Десанта. Повествуется в этих мифах лишь о самых ярких и значимых моментах той эпической истории, и, разумеется, все они выставляют Хоруса и его сподвижников беспросветными злодеями. Большая часть истинных деталей того, что произошло за несколько кратких лет Ереси, так никогда и не была раскрыта широким массам имперского населения.
Естественно, за множество столетий, прошедших с той поры, само время могло окутать тайнами древнюю гражданскую войну. На протяжении веков любая имевшаяся информация могла быть потеряна пли искажена. Существуют, однако, и другие причины подобной скудности данных о Ереси.
Очевидно, что в ходе столь судьбоносного конфликта ведению точных исторических записей уделялось сравнительно немного внимания, и естественно, что в то время любые созданные летописи были точно так же не застрахованы от уничтожения, как и любой иной элемент цивилизации. Но помимо этого обе стороны противостояния умышленно скрывали информацию от остальной Галактики. Период между Резней в зоне высадки на Истваане V и последним отчаянным призывом к оружию, что ознаменовал начало пресловутой Осады Терры, почти не отражен в официальных архивах. Представляется, что Империум умышленно старался сохранить Ересь Хоруса в полной тайне от собственного народа.
Таким было время, названное эпохой Тьмы.
Нет ничего странного в том, что записи были утеряны. Некоторые из них стёрли умышленно, но ещё больше оказались жертвами пропагандистской войны в тот период, когда планеты и звёздные системы переходили из рук в руки. Немало нюансов и истинных описаний Ереси просто забылись, причём впоследствии это вполне устроило повелителей Империума. Возможно, они предпочитали, чтобы определенные факты затерялись в пучинах прошлого.
Лоялисты сражались и проигрывали битвы и даже целые кампании, а верность многих фракций внутри Империума не оставалась незыблемой. Границы между теми, кого считали героями, и теми, кого проклинали как еретиков, размывались, поскольку даже самые добродетельные и благочестивые люди совершали чудовищные поступки во имя Императора. Невинные умирали миллионами ради достижения различных целей, от которых кукловоды тут же могли отказаться в связи с изменениями стратегия или ради иного замысла, отчаянного, но тщетного.
В эпоху Тьмы не раз создавались и разрушались союзы, причём многие имперские силы с пугающей лёгкостью и частотой меняли стороны. Чаще всего такое сомнительное поведение демонстрировали относительно малозначимые группировки лоялистов, однако случалось, что и более примечательные фракции сходили с истинного пути. Если бы после войны открылась правда об этих предательствах, она, несомненно, потрясла бы Империум до основания…
Расколотые легионы
Верные воины Железных Рук, Саламандр и Гвардии Ворона стали жертвами кошмарного предательства на Истваане V. В результате Резни в зоне высадки эти легионы были практически разгромлены. Общий счёт потерь приходил в ужас: от трёх самых могучих военных организаций в истории Галактики осталась лишь горстка выживших. Но уцелевшие всё же имелись, несмотря на все усилия изменников, некоторым лояльным Астартес удалось не только сохранить себе жизнь, но и выбраться из западни.
И они не собирались сдаваться.
Коракс, примарх Гвардии Ворона, каким-то чудом выжил в бойне и незаметно ускользнул с Истваана V, спасённый уцелевшей группой его верных Астартес. Это был крупнейший отряд из остатков XIX легиона, но и он значительно уступал врагу в численности. Опасаясь за жизнь примарха и не зная, сколько их товарищей осталось в живых, Гвардейцы Борона тайно покинули систему Истваан и вернулись на Тсрру для перегруппировки. Остальные воины Коракса предполагали, что их повелитель не погиб и сумел бежать, однако ввиду секретности его отступления легионеры вновь увидели Корвуса лишь спустя долгие и тяжёлые годы.