Бастион. Прототип

Спуск прошел неожиданно спокойно. Протопав по спиралью спускающемуся вниз туннелю около двух оборотов, мы вышли в относительно небольшую пещеру, из которой вело пять выходов. Я ожидал тут еще одного лагеря, заставы, засады или еще какой пакости, но на полпути жупи доложили, что внизу все чисто. Пока мы спустились, мои мошки провели дальнейшую разведку глубинных уровней. В той части, которой оказались мы, было затишье - основные стычки эльфийских отрядом и их противника начинались на расстоянии суточного перехода от нас, где проходили границы эльфийских поселений на этих уровнях. Тут же было всего несколько блуждающих патрулей разведки от обеих сторон и небольшие стаи здешних монстров.

Сверившись с картой и разведкой жупи, мы прошли по одному из туннелей и вскоре вышли в пещерку с ручейком. Тут я планировал организовать длительный привал, чтобы дать всем нормально отоспаться. Но сначала пещеру нужно было зачистить от местных обитателей.

- Рвуны, - поморщилась Лассах, когда на подходе я описал присланный Примой образ. Чем-то похожие на собак чешуйчатые хищники, размером мне примерно по пояс. - Сколько их там?

- Стая из восьми взрослых и пяти щенков, - ответил я.

- У них прочная чешуя, острые зубы, ядовитая слюна и мощные челюсти, - Лассах поморщилась, явно припоминая что-то очень для себя неприятное. - Почти слепы, полагаются на слух, как летучие мыши. Резать или жечь их шкуру почти бесполезно, но вот просто сильный удар легко ломает им кости.

- Значит, вперед нужно двинуть Урсарру, Грана и Барсару, - прикинул я. - Ну и минотавров для подстраховки. Остальным лучше не высовываться из туннеля до конца боя.

- А я? - обиженно надулась паучиха. - У меня тоже удар сильный.

- А ты прикроешь меня, - улыбнулся я. - Потому что сначала я ударю магией, а потом уже пойдут остальные. Помнишь ту молнию в подземелье под Чагорой?

Стычка прошла быстро и без особых проблем. Когда мое зрение вновь адаптировалось к темноте после вспышки "цепной молнии", четыре тушки монстров лежали пропеченными до углей, а оставшихся быстро добивали мои силовики. Единственным, получившим ранение, оказался Кхорн, которому порвали ногу, но целители лишь фыркнули, сказав, что через пару оборотов наш парнокопытный будет снова в строю.

Лагерь организовали быстро, после чего поели и вырубились. Только я остался на часах, взяв на себя первую вахту - моя выносливость это вполне позволяла, а всех несогласных зевающих альтруистов я погнал спать в приказном порядке.

Убедившись, что в лагере все притихли, мирно посапывая, я неторопливо пошел по периметру пещеры, проверяя сигналку, осматривая стены и просто размышляя о происходящих со мной переменах.

В самом начале, только получив это проклятье, я совершенно не мог себя контролировать во время приступов его усиления. Стоило в бою запахнуть кровью, как у меня начинало сносить крышу. Да и память моя в те моменты полностью отказывала. Потом, постепенно, провалы в памяти ушли, даже появилась возможность хоть как-то себя контролировать. Резкий скачок произошел у той пирамиды, когда мое сердце остановилось, и я на некоторое время стал настоящей нежитью. Во время боя в лагере Прима правильно сказала - я целиком и полностью отдавал себе отчет в своих действиях. Я рвал врага зубами и когтями и... мне это нравилось.

Единственный момент, когда я почти потерял над собой контроль, был в самом конце. И пришедшее в тот момент знание было по-настоящему пугающе. Я ничего не помню о своей прошлой жизни. В моей памяти остались только общие знания рядового жителя Содружества Разума, куда просто никак не вписывалось это "пожирание". Тем более, что простой человек его провести не сможет.

Я уже давно понял, что был далеко не белым и пушистым. Я спокойно воспринимаю кровь и смерть, убиваю, хоть и не испытываю от этого радости. Но временами, в горячке боя, я наслаждаюсь криками и страхом моих жертв. Причем именно жертв, а не врагов, потому что как равных себе противников я их просто не воспринимаю. Как будто они мошки, закуска, которую надо всего лишь поймать.

Кто же я?

Наверно, впервые с момента пробуждения в пещере гоблинов, я задался этим вопросом. Но ответа мне пока получить неоткуда.

"Рус. В правом туннеле", - вдруг послышался шелест Примы.

Недоуменно посмотрев в указанную сторону, я заметил там прислонившуюся к стене фигуру человека в плаще. Кроме зрительного образа он больше никак не воспринимался и казался миражом, простым обманом зрения.

- Этого тут только не хватало, - вздохнул я, впрочем, направившись к нему.

- Как жизнь, зубастый? - негромко, но вполне жизнерадостно поприветствовал он меня.

- Мутирую потихоньку, - вздохнул я, помахав между нами хвостом. - А так пока держусь. Ты чего тут забыл?

- На запах пришел, - хмыкнул он. - На очень-очень скверных запах очень-очень больших для этого маленького мирка проблем. А тут ты. Впрочем, находить себе проблемы на одно место, это отличительное умение всех Рыцарей.

- Кстати, - припомнил я. - Про тебя тут спрашивали. Такая красивая и очень белая девушка.

- Беллана? - как-то разом побледнел Шен.

- Не знаю, как ее зовут, - я злорадно оскалился, - но она назвалась твоей невестой.

- Твою... - рыжий подавил в себе порыв сорваться с места прямо сейчас и обреченно вздохнул. - Ладно, все равно с ней давно пора что-то решать, так почему не сейчас?

- Так что там за проблема? - напомнил я.

- А, да тут слуга Незримого окопался, - махнул тот рукой. - Его кто-то сильно потрепал, вот он и восстанавливается где-то в этих катакомбах. Точнее определить не могу. Прячется хорошо, тварь такая. Учитывая, что ты видел Беллану, то наполучал он, скорее всего, от нее.

- И что, мне теперь еще и за этим слугой гоняться? - уточнил я.

- Не, малой, - усмехнулся желтоглазый, - не твоего полета птица. Держи! - он кинул мне маленький стеклянный шарик. - Если встретишься с ним лицом к лицу, разбей эту штуку и я портанусь к тебе. Сам с ним справиться даже не пытайся.

- Хм... Ну, спасибо, наверное... - неуверенно ответил я, пряча шарик в карман.

- Ладно, я тогда полетел, - ухмыльнулся Шен. - До встречи... Монстр.

Сделав шаг назад, он растворился в стене.

Вернувшись в лагерь, я легонько потряс кокон Лассах, который она соорудила между стеной и полом.

- Красавица, выбирайся. Твоя очередь дежурить.

В ответ мне прозвучало лишь какое-то сонное бормотание и все вновь стихло.

- Ну, раз так, - посмеялся я и бесстрашно полез внутрь паучьего логова.

Слегка скользя по шелковым нитям, я нашел паучиху в самом конце кокона. Она спала на чем-то вроде гамака из паутины. Броня и оружие лежали на полу, а на паучихе была только тонкая нижняя рубашка из полупрозрачного шелка.

- Лассах, хей... - я потряс девушку за плечо. - Хорош претворяться. Никогда не поверю, что к тебе в кокон может кто-то войти, и ты даже не проснешься.

Паучиха открыла один глаз и, осмотрев меня, тут же его закрыла. После чего слегка повернулась на бок, явно чтобы мне лучше было видно ее грудь.

- Принцесс прекрасные рыцари будят поцелуем, ты разве не знаешь? - томно произнесла она.

- Ну, допустим, ты не принцесса, - ухмыльнулся я, подходя поближе и склоняясь над ней. - А я мало тяну на рыцаря.

- Дурак... - прошептала она, обхватывая меня за шею руками. - Только Миллене не говори.

Долгий поцелуй паучихи носил немного сладковатый привкус.

"А дежурство?" - ехидно прошелестела Прима.

"А ты мне на что?" - мысленно фыркнул я, стягивая с девушки рубашку...

Отдыхали мы целые сутки, приходя в себя после долгого почти бессонного марафона по патрулируемой темными эльфами части пещер. Если не считать небольшой стаи рвунов и двух каких-то слизнеподобных монстров, забредших к нашему лагерю, то все прошло тихо и мирно.