Бастион. Прототип

Примерно полдня пути нам потребовалось, чтобы показалось небольшое ущелье, в которое мы и завернули. А в его конце обнаружился широкий темный провал пещеры.

- Так, повозку придется бросать тут, дальше она не пройдет, - заявила Вон-Ра, заглянув внутрь.

- Ну, мы на это и не надеялись, - кивнул я. - Так, Гран, Урсарра, разгружайте повозку! Остальным распределить припасы между распиями. Нагружайте с тем расчетом, что дальше пойдем исключительно пешком.

Виала и Яванна от этих слов только печально вздохнули - в отличие от остальных, эта парочка не отличалась высокой выносливостью, и простой пеший ход на протяжении всего дня уже станет для них серьезным испытанием. А если сюда добавить еще темноту, отсутствие вменяемой дороги и опасных местных обитателей, то им становиться совсем грустно. Впрочем, у монашки просто не было другой альтернативы - либо с нами, либо незавидная участь живого товара, о прелестях которой она за время пути уже наслушалась от остальных. Яванна же отличалась завидным упрямством и для себя все давно решила. Так что выдержит.

Была, правда, и еще одна не слишком выносливая личность - Силь. Но ее народ намного крепче людей и за время пути беглая аристократка начала понемногу приходить в норму. Сейчас она уже вполне уверенно бежала наравне со всеми, а ее стрельба из лука смотрелась не так убого, как первое время, когда сил не хватало даже нормально натянуть тетиву.

Пока я размышлял, все приготовления были завершены. На бедного Обжорку нагрузили тройную норму распий, которую, впрочем, он тянул без особого напряга - шесть мощных лап звероящера позволяли ему проявлять просто чудеса выносливости.

Оглядев несколько разросшийся за последнее время отряд, я прикинул расстановку на время путешествия через пещеры.

- Я в авангарде, - скомандовал я. - Со мной Урсарра и Лассах. В центре пойдут Виала, Яванна и целители с животными. С флангов прикрывают Гран и Миллена, Барсара и Вон-Ра с тыла. Дол, Микаэл, наложите кому надо "ночной глаз" и двинули!

- Дом, милый дом... - пробормотала Лассах, когда мы углубились в пещеру и солнечный свет от входа перестал до нас доставать.

Пещера была довольно сухой, прохладной и под ногами периодически похрустывали то камни, то мелкие косточки, то панцири каких-то насекомых. Впрочем, обитателей пока видно не было.

- Ты жила тут? - негромко спросил я.

- Не здесь, конечно, но я все же арахна, - покачала головой паучиха. - Мы рождаемся исключительно в темных коридорах глубоких подземелий. Все подобные пещеры в чем-то похожи, различаются лишь населяющие их существа.

Мне было любопытно, но я все же сдержался и не стал выспрашивать Лассах о ее прошлом. Если захочет, сама когда-нибудь расскажет.

Однако, если Лассах чувствовала себя тут вполне уверенно, то вот от ползшей по другую сторону от меня ламии так и исходили волны беспокойства - то ли она трусила, то ли просто мерзла.

Тем временем пещера начала уходить под уклоном вниз и, спустя какое-то время, сделав резкий поворот, вывела нас в довольно просторный подземный зал. И зал этот мне, мягко говоря, не понравился сразу. Большой, круглый, с высоким куполообразным потолком и всего двумя выходами на противоположных концах. Причем через один мы только что вошли. Однако самым паршивым было совсем не это.

- Зиккурат, - почти выругался Микаэл. - Если эта хрень активируется, будет очень плохо!

Прямо посреди пещеры стояло трехметровое строение в виде четырехгранной пирамиды из антрацитово-черных, почти зеркальной гладкости блоков. На ее вершине был виден какой-то камень, испускающий зловещий зеленоватый свет. А еще от этой постройки так и пахло далеко не самой приятной для меня магией - некромантией.

- Он активен? - зябко поежилась Урсарра.

- Магия в нем точно есть, и не мало, - скривился я.

В этот момент позади нас короткий гул, глухой грохот и все стихло.

- Тоннель перекрылся, - раздался голос Вон-Ра из хвоста отряда. - Теперь только вперед.

- Микаэл, для чего эта штука предназначена? - спросил я целителя. В тех учебниках некромантии, что мне достались, о подобных строениях упоминалось только вскользь.

- По-разному, - уклончиво ответил маг. - Но общее у них одно: мощные чары некромантии, заложенные в камень на вершине.

- Ладно, делать нечего, - вздохнул я после секундного раздумья. - Аккуратно двигаемся по стеночке до туннеля в противоположной части зала. Авось пронесет.

Не пронесло.

Когда мы достигли примерно середины пути, вдруг раздался леденящий душу вопль и из пирамиды на нас хлынул белесый туман, состоящий из сотен искаженных и переплетенных между собой полупрозрачных фигур эльфов, людей, гномов и Создатель знает кого еще.

- Призрачная темница! - выдохнул побелевший Микаэл. - Нам конец.

А в следующую секунду нас накрыло этой белой волной.

Как только меня коснулся этот туман, внутри стало все стремительно холодеть, голова отказывалась соображать, а что-то холодное, липкое и невообразимо мерзкое, казалось, запустило свои щупальца прямо в грудь, буквально выкачивая любые чувства, тепло и саму жизнь.

Вот только кроме жизни, во мне была и не-жизнь. Которой это совсем не понравилось.

- Грррр!

Низкое рычание вырвалось из горла само по себе и туман, заколебавшись на мгновение, отступил, давая мне хоть немного прийти в себя.

Я стоял на четвереньках, а на каменном полу подо мной были глубокие борозды следов от когтей.Пасть сама собой бешено ощерилась в сторону заккурата, а распушившиеся волосы издавали угрожающий треск.

Быстро взяв себя в руки, я коротко огляделся. Дела были не просто плохи - это была катастрофа! Весь отряд лежал на полу с мертвенно-бледными лицами и пустыми взглядами, а туман, казалось, выпивал из них последние крохи жизни.

И тут раздался голос.

- О Создатель-отец, прошу, защити детей своих, направь в час недобрый через тернии тьмы и мрака...

Молитва. Сначала слабая, с дрожащими и путающимися словами, но с каждым звуком она звучала все тверже и увереннее. Туман всколыхнулся и раздался в стороны, выпуская наш отряд из своих жадных щупалец. На лица моих товарищей стала потихоньку возвращаться краска, а дыхание выровнялось. А посреди всего этого сидела на коленях маленькая фигурка Виалы, испускающая сейчас слабый теплый свет... От которого мне хотелось почему-то спешно убраться подальше.

- Виала, - прохрипел я. Монахиня, вздрогнув, подняла заплаканные, перепуганные глаза, тем не менее, не прерывая свою молитву и продолжая твердым голосом взывать к своему Создателю. - Продержись немного. Я нас вытащу.

Единственным, кто мог хоть как-то противиться туману, был я. Виала могла только отгонять его и то, чувствую, надолго этой странной силы не хватит - свечение монахини потихоньку меркло, а призраки уже начинали тянуть к нам свои голодные щупальца.

Так что разбираться с проблемой придется мне. И как можно быстрее.

"Есть идеи?" - позвал я.

"Микаэл говорил, что заклинание заключено в вершине пирамиды, помнишь?" - отозвалось слабое шуршание жупи. Видимо для нее соприкосновение с туманом тоже не проходило бесследно.

- Значит, нужно нарушить чары, - рыкнул я и все так же, не поднимаясь с четверенек, бросился сквозь радостно потянувшихся ко мне призраков. - Прррррочь!

Холод опять начал расползаться по телу. Но теперь я был к этому готов. Ему на встречу устремилась волна обжигающей ярости разбуженного проклятья.

Какие-то белые твари попытались меня сожрать! Меня!

Порву! И пофиг, что они не материальны! Я разорву на части основу их чар. И сожру!

Когти высекали искры по полу, оставляя на нем глубокие борозды, а угрожающий треск волос и низкое рычание перекрыли даже вой голодных духов. Перед глазами все плыло, а зрение сузилось до одного маленького коридора, в конце которого был виден лишь светящийся зеленый камень.

Вот мои когти клацнули о стену пирамиды. Духи тут же взвыли так, будто хотели разорвать мои чувствительные уши. Они пытались цепляться за лапы, застилали мне глаза и впивались в плоть туманными зубами, вызывая приступы холода и онемения.