Страница 25 из 55
Узнав про его заботу, поведал старец Чурило, что в старых курганах, в могилах героев спят самые лучшие мечи, и обещал помочь вынуть меч из-под спуда.
Ранней весною отплыли Радим и Чурило в северные земли. В устье Свиль-реки старец велел пустить по воде лебяжье перо и плыть за ним. Там, где перо запутывалось в камышах, оставались на ночь, а поутру плыли дальше, пока не добрались до высокой горы. Был канун Ярилиного дня, и гора светилась в вечернем сумраке, словно рой огненных пчел ночевал на ее склонах.
– Пусти стрелу в белый свет и иди искать, – сказал старец Радиму. – Если спросят тебя, зачем пришел, скажешь – стрелу потерял.
Пустил Радим стрелу в звездное небо, и растаяла стрела в ночной синеве, но старый сокол, что сидел на плече у Чурилы, не понял игры и скрылся в тумане у подножия горы. В девичьем хороводе нашел он Пребрану и закружил над нею. Оставила Пребрана хоровод и побежала к берегу. Издалека узнала она Радима, бросилась к нему, обняла невесомыми руками, обвилась змейкой туманной, обожгла губы Перуновой искрой, и под ласками Берегини забыл витязь об оставленной в Киеве Амане. Долго просил он у старца позволения взять с собой Пребрану.
– Не ломай цветущей березы, – отвечал старец. – Быть Пребране Царицей Дев, чтобы продолжить сей дивный род! Да и ты забыл разве, что с военной добычей обручен? Когда первый раз в насилии и ненависти слилась твоя кровь с кровью хазаринки, изурочил ты судьбу свою и судьбу той девы, что ждала тебя. Знаю, есть у здешней царицы заклятый меч. Мы пришли за ним, или ты позабыл?
И со стыдом умолк Радим.
На рассвете пришла Пребрана к слепой Вещунье, что пела песни судьбы и видела будущее за вечною тьмой. Положила Вещунья легкую руку на темя Пребраны и запела:
– Все, что попросишь, то и получишь. Если покинешь пристанище Вил, много горя узнаешь. Силы и крылья утратишь среди суетливого мира, станешь обычною женщиной, слабою бабой. Ныне о веке Железном прокричала мне вещая Птица, скоро затмится разум людской и обагрится Секира Судьбы кровью невинной.
– Я не останусь, – тихо сказала Пребрана.
– Ради мужчины хочешь порушить обеты!
– Люб он мне, матушка, люб больше света белого… – прошептала Пребрана. – Отпусти…
– Тяжесть под сердцем – женская радость, – улыбнулась Вещунья. – Сын у тебя воссияет во чреве, ясный как месяц и светлый как солнце.
– Я ухожу… – проронила Пребрана. Каркающим смехом разразилась Вещунья:
– Вижу – крепко связаны руки, губы запечатаны, долог путь в камышовую страну. Проводите ее и наградите подарком любым! – приказала Вещунья девам.
В память о Девьей горе попросила Пребрана топорик-секиру и меч позабытого воителя, что спал под высоким курганом.
В ту же ночь при свете младой луны закалил Чурило в огне древний меч и по обычаю варягов дал ему новое имя: Кречет.
В Киеве Пребрана остановилась в палатах у Радима и на следующее утро в сопровождении старца пошла к Святославу.
– Кто ты? – спросил Святослав.
– У меня, Светлый княже, много имен, о каком ты спрашиваешь?
– У кого ты остановилась?
– Я живу в доме сотника Радима-Кречета.
– Ты жена ему?
– Нет, – ответила Пребрана.
И пожелал Святослав взять в жены Пребрану, ибо красота ее затмила красоту всех виденных им женщин.
– Если хочешь жениться на ней, князь, сначала убей меня, – сказал Радим, и протянул князю свой обнаженный меч, но сердце Святослава уже кипело.
Тогда заговорил Чурило Соловей:
– Светлый княже, тронешь ее – прогневишь Богов, ибо она наполовину сестра твоя, – и показал на топорик со знаком Сокола.
Тогда рассмеялся князь, назвал Пребрану сестрой и подарил ей княжую гривну, какие носили люди дома Рюрика.
В тот же день старец зажег огонь в каменной чаше у корней Перунова дуба и трижды обвел молодых вокруг тысячелетнего ствола. На дубовую ветвь повесил золотое колечко, и жених выстрелом из лука снял подарок для суженой. После старец связал рушником запястья Радима и Пребраны, навечно соединяя их судьбы.
– Сладко! – первым крикнул Святослав, и поднял за здоровье молодых пенный рог.
Когда на Киевские холмы опустилась ночь, отвел Чурило новобрачных в чертог, стоявший посреди березовой рощи. Стены хором были сложены округло, подобно колодцу в десятерик. В бревенчатых стенах было десять окон, по числу солнечных месяцев. Солнце, касаясь лучом оконных отверстий, указывало дни праздников и вознесения треб. Своды и крышу держали витые столбы, стены украшены были изящной резьбою: птицы и звери, казалось, дышали, ветви качались, цветы раскрывались, словно, касался их Велес-волшебник. На возвышении стояло ложе, выточенное из смолистого кедра, застланное шкурами зверей и мягким серебристым полотном.
В узкое окошко смотрел молодой месяц в легкой дымке и отражался в серебряной чаше. На ласковые, едва слышные голоса Радима и Пребраны влетел в окно белый сокол и сел в изголовье ложа.
Ночь укрыла все тайны земные и заиграла звездами. Чурило взошел на высокий холм над Днепром. Далеко внизу лежал пестрый деревянный город, курились дымы, загорались в слюдяных окошках ночные светочи.
В святой тишине, в мерцании звезд молился старец о нарождающемся в этот час русском Спасителе, и призывал с высот Ирия душу высокую и сильную. И открылись перед ним дальние земли и истоки северных рек, и близко стало полночное небо.
Свиток девятый
Божий народ
Однажды спросил ученик у равви:
«Скажи, учитель, почему столь непродолжительно было царство Саулово, царя известного мудростью и милосердием?» И с грустью ответил учитель: «Потому что оно было совершенно безупречно».
«Всегда ли безупречное обречено на гибель?» – спросил ученик.
«Всегда, – ответил учитель, – потому что безупречное в одном – небезупречно в другом».
Итиль-Хамлидж был безупречным торговым городом, все, что нужно было для успешной торговли, заключения сделок, обмена денег, хранения товаров и отдыха купцов, было собрано за его глиняными стенами и устроено с надлежащей роскошью. Триста лет назад пастухи и рыбаки из черных хазар слепили первые мазанки в дельте Итиля. Ныне глиняный город, построенный из тростникового плетения и праха земного, превосходил могуществом Рум и Багдад.
Только два здания в Итиле были возведены из благородного камня: башня кагана, где в безмолвии и темноте обитал хранитель божественной силы, и дворец малика Иосифа.
Проплывая мимо царского острова, иноземные купцы понимали: кто не видел этого дворца, тот не видел ничего истинно великолепного! Двадцать две ступени, по числу букв священной Торы, вели к его дверям. Стены его были сложены из мрамора и лазоревого камня, походили на уступы пирамид и сияли, как кристалл аквамарина. Кладка стен делалась с выступами и углублениями, чтобы после покрыть стены листовым золотом, но малик Иосиф решил этого не делать, чтобы стены отливали тонами морских волн и меняли цвет соответственно погоде. В окнах дворца синело море, что арабы зовут Бахр-уль-Хазар – море Хазарское.
Чтобы не бросать вызов величию малика Иосифа, дома вельмож и богатейших купцов были слеплены из смиренной глины и укреплены тростником. Они были разных размеров, но одинаковой формы и со стороны напоминали круглые ласточкины гнезда или глиняные корчаги с дырками в боку. Дверные отверстия были занавешены коврами. Со стороны реки глинобитный Итиль напоминал роящийся муравейник, с протоптанными тропами и дорогами, ведущими к тайным хранилищам, где в темноте и сухости лежали драгоценные коконы товара.
Посреди пестрого рыночного хаоса одиноко стояли Дома Мудрости и Молитв, но главным богом Итиля была торговля, его духом – дух сделки, его храмом – торговая площадь.
Обитатели этого человеческого муравейника не чувствовали себя в безопасности, и год от года росла глинобитная стена вокруг Итиля. Несметные тучи рабов трудились на стройке, наращивая ее в высоту и ширину. Глину вместе с соломой месили ногами. На этой легкой работе использовали женщин, они были дешевле мужчин. Сквозь исколотую и растрескавшуюся кожу сочилась кровь, и капли ее смешивались с глиной. Случалось так, что женщины рожали в общей сутолоке, и надсмотрщики не позволяли доставать младенцев из глины. С одной стороны так было проще управляться с рабынями, пригнанными на стройку, но была еще и другая причина: тайное пророчество, которое распространяла Община Избранных. Оно гласило: