Страница 3 из 35
Когда хозяйка привыкла к тому городку и смогла позволить себе иногда углубляться в воспоминания, у нее был точно такой же вид.
– Вот почему…
– …
Хозяйка не стала переспрашивать, просто неотрывно смотрела на Ив.
– …из меня не вышло разлучницы.
Глаза хозяйки чуть расширились.
Ив слабо покачивалась под взглядом хозяйки, в свою очередь, глядя на нее искоса.
На ее губах играла тонкая улыбка, но казалось, что смеется она над собой.
Похоже, тот мужчина занимал изрядное место в ее мыслях.
Более того, ее взгляд намекал, что она считала хозяйку такой же, как она, но, если память меня не подводит, хозяйка не думает о мужчинах вообще. С тех пор как она поселилась в том городке, с ней пыталось сблизиться немало мужчин, но она всем вежливо отказывала.
Хозяйка объясняла это тем, что она слуга Господа, но истинная причина была не в этом.
Пока с нею я, ей этого достаточно.
Я коротко вздохнул, а хозяйка, поглаживая меня по затылку, сказала Ив:
– Видишь ли, когда внимание барана что-то привлекает, все остальное вылетает у него из головы.
При этих словах хозяйки Ив натянуто улыбнулась.
– Пфф. Однако ей хватило смелости позвать нас.
Ив снова выглянула в окно, но на этот раз она, похоже, и вправду смотрела наружу.
– Использовать меня как девочку на побегушках – это само по себе требует смелости. Можешь поверить? С нами в этой карете в Ньоххиру поедут еще три женщины.
– Ого!
– Немыслимо, правда? Я оскорблена до глубины души. В повозке позади нас много дорогой одежды и украшений. Ты… госпожа Нора, да? Можешь взять все, что понравится, и одеться как пожелаешь.
Эти слова Ив произнесла со зловредной улыбкой, которая ей очень шла.
Неудивительно, что ответная улыбка хозяйки получилась немного натянутой. Она-то не интересовалась никакими самцами, кроме меня.
Однако она подумала немного, глядя на кончик моего носа, а потом подняла глаза и сказала:
– Даже овец нельзя баловать все время.
Женщина-волчица ухмыльнулась хозяйке.
Я был потрясен этими словами. Невольно мне вспомнился тот баран. Лежа головой на коленях хозяйки, я издал нечто среднее между смешком и вздохом.
***
Неудобства путешествия давали о себе знать, однако приготовленные Ив вещи и сама карета были роскошны, да и спать в карете было удобнее, чем в той старой церкви с ее сквозняками.
Хозяйка намного крепче, чем выглядит, и, похоже, Ив тоже отдала этому должное.
Хотя никаких разговоров, которые заслуживали бы так называться, не было, атмосфера царила вполне здоровая, и мне удалось хорошо поспать у хозяйки на коленях.
Так шло, пока мы не приехали в какой-то город. Похоже, здесь к нам должна была присоединиться еще одна женщина.
Однако сначала был горячий ужин и хорошая ночь на постоялом дворе. А потом мы встретили утро.
Как раз утром, гадая, что за человеком окажется наша новая попутчица, я поймал странный запах.
– …Чем это так пахнет?
– Эликсирами.
– Элик… сирами?
– В этом городе живет много алхимиков. По-видимому, их здесь собирает женщина, за которой мы приехали.
Слова «мукомол», «палач», «пастух» она произносила таким же тоном, как «ведьма» и «алхимик».
Она говорила шутливым голосом, точно пугая ребенка, но, когда хозяйка одобрительно хмыкнула, я был немного разочарован.
– Запахи любопытные, однако в Ньоххире их будет столько, что тебе надоест.
– Ээ, правда?
– Ньоххира знаменита своими источниками. В тех горах купальни повсюду, куда ни кинешь взгляд. Просто представь себе ванну размером с озеро. И везде запахи, похожие на здешние.
Конечно, я счел это заявление довольно сомнительным, но хозяйка приняла его за чистую монету.
На этот раз, как и желала Ив, я придержал язык и ограничился мыслями.
Если ванны там размером с озеро, кто же захочет в них купаться?..
Естественно, я решил, что это преувеличение.
Едущая по улице карета повернула и мягко остановилась.
Возница сошел с козел и спросил чье-то имя, чтобы удостовериться.
Похоже, все прояснилось быстро: в деревянную дверь кареты деликатно постучали.
– Да, – коротко ответила Ив и вежливо открыла дверь.
Там стояла женщина – должно быть, та самая легендарная ведьма.
– Я Дин Рубенс. Можете звать меня Дианой, – с улыбкой сказала она, и ее блестящие черные волосы легонько заколыхались.
***
От этой женщины ощущение было совсем не такое, как от Ив и хозяйки.
Она сидела на том же сиденье, что и хозяйка, и все с той же тонкой улыбкой смотрела наружу.
Я нехотя свернулся у ног хозяйки, но время от времени поглядывал на женщин, следя за тем, что происходило у меня над головой.
Хозяйка искоса посматривала на Диану, Ив тоже.
Я примерно понимал почему. Вопрос был очевиден: какие могли быть отношения между женщиной, от которой исходила такая атмосфера, и тем тупоумным бараном?
– Кстати… – начала разговор похожая на черного ворона Диана. – Мне любопытно, вы подруги?
На первый взгляд, ее спокойное улыбчивое лицо и манеры намекали на мягкий характер.
Однако нос подсказывал мне, что эта птица ближе к Ив, чем к хозяйке.
Ив, сделав скучающее лицо, окинула Диану довольно бесцеремонным взглядом и, опершись подбородком на руку, ответила на вопрос вопросом:
– А что, на это похоже?
– Не очень, – и Диана с ничуть не изменившимся выражением лица, по-прежнему улыбаясь, повернулась к хозяйке. – Просто я с трудом могу поверить, что тот человек способен еще более чем на одну связь, и поэтому решила, что вы подруги.
От этих слов хозяйка почти улыбнулась. Кое-как ей удалось сдержать улыбку, но она могла прорваться в любой момент, когда хозяйка повернулась к Ив.
– Здесь я не могу не согласиться.
– Конечно.
Диана с радостной улыбкой повернула голову и пригладила волосы, такие черные, что они как будто сияли; волосы зашелестели. И у Ив, и у хозяйки волосы были великолепного золотистого цвета, но они обе даже не попытались повторить движения Дианы. Хотя у меня самого шерсть черного цвета, но, увы, сравнивать я не умею.
– Должна сказать, увидев тебя, я тоже подумала, что это довольно загадочно, – произнесла Ив.
– Хи-хи. Я, понимаешь ли… старше них в смысле жизненного опыта.
– ?..
Ив, приподняв бровь, продолжала смотреть на Диану. Можно сказать, она тщательно обдумывала слова своей собеседницы, но, даже размышляя, она держалась совершенно закрыто.
Хозяйка наклонила голову – так она делала, когда чувствовала, что ветер дует со странного направления.
– Скажите, кто-нибудь из вас замужем?
На этот вопрос Дианы Ив слабо улыбнулась, села прямо и подняла руки на уровень плеч.
– Я слишком занята денежными делами.
– Хи-хи, – издала смешок – похоже, типичный для нее – Диана, не выказав признаков удивления, и повернулась к хозяйке. Та улыбнулась нервно.
– Горожане время от времени делают мне предложение, но…
– Вот как? – и Диана перевела взгляд на меня. – Может, это ты им мешаешь, а?
Ах она!
Я коротко гавкнул и заглянул хозяйке в лицо.
– Конечно, он всегда меня защищает, – ответила хозяйка и погладила меня по голове, а потом обняла ее обеими руками. – Да, Энек?
– Гав, – конечно же, ответил я, однако лицо хозяйки стало немного тоскливым.
Конечно, я понимал почему.
Хозяйка всегда полна сил и жизни, но я-то нет.
Мои лучшие годы пастушьего пса закончились пять лет назад. Хотел бы я сказать, что у меня еще много лет впереди, но, увы, на самом деле это не так.
– А у тебя, значит, есть муж?
Диана перевела взгляд с меня на задавшую этот вопрос Ив.
– Был.
Судя по этому короткому ответу, данному без малейших колебаний, она не собиралась оглядываться назад и копаться в старых воспоминаниях.