Страна василисков

"У нас также есть боевые роботы и лёгкая бронетехника на складе в Порту, зазвучал в голове голос Лефрансуа. Ваши коллеги инспектировали его неделю назад".

Глаза на треугольной голове вспыхнули красным. Руки вскинули винтовку.

"Меня заверили, что всё в порядке".

Рыльце издало низкий чирикающий звук.

И, один за другим, с потолка посыпались боевые роботы.

***

Минадзуки выстрелила.

Робот опрокинулся назад; два выстрела, один за другим, снесли треугольную голову с железных плеч. Рука Минадзуки схватила меня за шиворот и затащила за ближайший из контейнеров -- как раз вовремя: остальные роботы синхронно, как один, подняли винтовки и открыли огонь.

Я почувствовал, как у меня задрожали колени. Очереди прошили насквозь ворота склада, взметнули каменную пыль ударами об пол. По ногам брызнула каменная крошка.

Вчера такая очередь прошла мимо, зацепив моё отчаянно занывшее плечо. Я едва не лишился руки. В животе липким холодным комом ворочался страх -- нет, ужас.

Обмануть пули дважды не удастся.

- Нам надо бежать. - вспыхнули буквы на краю зрения: Минадзуки. Я обернулся к ней. Её брови были сведены, лицо сосредоточено. Руки сжимали пистолет. - Когда я скажу, беги к выходу.

- Но как?! - в панике подумал я. - Меня же убьют!

- Не убьют. - золотые глаза строго глянули на меня, и я тяжело сглотнул.

Стальные шаги раздались совсем близко. Я затаил дух. Минадзуки подняла пистолет.

Ей тоже страшно, подумал я. Пальцы, сжимавшие пистолет, побелели; указательный палец выбивал нервную дробь вдоль ствола; дыхание было неровным и прерывистым. Золотые глаза торопливо стрельнули вбок. Минадзуки закусила губу.

Я поймал себя на том, что у меня начинали стучать зубы.

Шаги лязгнули рядом.

Минадзуки сорвалась с места.

Она выскочила в проём между контейнерами, прямо навстречу роботам, и её пистолет оглушительно грохнул несколько раз кряду. Раздался грохот. В нос ударило горелым.

- БЕГИ! - приказала Минадзуки, и я побежал.

Дверь наружу, со склада, оставалась открытой. Выбежать наружу... со склада... вызвать подмогу... бросить Минадзуки здесь?!

Я обернулся и увидел, как над контейнером, за которым только что прятались мы, возник силуэт с треугольной головой. Металл лязгнул об металл.

Я выбросил вперед руку, движением снял предохранитель, и выстрелил.

Пуля оглушительно звякнула, ударившись об голову робота, и тот прыгнул -- и я выстрелил снова. Пуля глухо ударилась обо что-то, но робот даже не обратил на неё внимания, приземляясь на пол и вскидывая винтовку...

Минадзуки выстрелила ему в спину.

- БЕГИ!!! - зарычала она, пятясь назад. Индикатор боезапаса на её пистолете горел красным. Из-за соседнего контейнера выпрыгнул другой робот; ещё двое вынырнули из прохода с поднятыми винтовками.

Я выстрелил. Рука дрожала, пистолет ходил ходуном, и из трёх пуль только одна смазала по треугольной "брови" ближайшего из трёх роботов, оставив царапину -- но этого хватило, чтобы роботы -- все трое -- резко обернулись ко мне.

Минадзуки застрелила одного. Пистолет вдруг исчез; в её руке, словно по волшебству, возник другой, и ещё два выстрела раздались мгновенно.

А затем локоть Минадзуки врезался мне в живот, и я вылетел спиной вперед, цепляясь ногами за порог склада.

Пистолет выпал из разжавшихся пальцев; падая, я больно ударился затылком, локтем и спиной. Неистово заболели рёбра, и мне стоило больших усилий не закричать от боли.

Минадзуки выбежала следом, не оглядываясь. Схватила меня за руку и вздёрнула на ноги.

- Бегом! - рявкнула она.

Ещё несколько выстрелов просвистели над нами, сорвав ворота склада с петель. За стеной оглушительно завыла сирена. Минадзуки тащила меня за собой, одной рукой держа за локоть; другая сжимала пистолет.

В рухнувших воротах показались фигуры. Я насчитал их не меньше полдюжины. В поднятых руках были винтовки.

Минадзуки втащила меня в щель в воротах и выстрелила -- прямо над моим ухом. Выстрел ушёл мимо, и она толкнула меня вниз, оземь -- за полсекунды до того, как ответная очередь пробила насквозь ворота двора.

- Я только повредила их. - выдохнула Минадзуки. Индикатор на её пистолете всё ещё горел зелёным. - Парочку списала. - она оттащила меня за забор и снова помогла подняться. Лязгающие шаги металлическим стаккато раздавались сразу за воротами, и желудок свело от ужаса.

- Пистолет... я выронил... - забормотал я.

- Он бесполезен. - оборвала меня Минадзуки. - Бежим к машине.

- Когда?

- Сейчас!

Мы побежали. Стоило нам миновать ворота, как очередь грохнула вновь -- пули прошли ровно там, где мы были мгновение назад. Минадзуки распласталась вдоль забора, левой рукой прижимая к нему меня. Её грудь ходила ходуном; моя -- тоже. Плащ волочился по полу, давно позабытый.

И сверху, из-за забора, перед нами рухнули ещё два робота. Стальные лапы ног, пружиня, ударились об тротуар, и две винтовки одновременно взметнулись вверх.

Чёрное жёрло ствола уставилось на меня, затмевая свет.

Сердце ударило поминальным гонгом, и два выстрела слились в один.

***

Нас спасла Фудзисаки.

Грудь робота, стоявшего передо мной, взорвалась, окатив меня градом осколков; я едва успел вскинуть руку, закрывая лицо. Пуля пробила робота насквозь, войдя в щель между плечом и торсом, и вонзилась в брусчатку тротуара, подняв фонтан камня и пыли. Другой робот рухнул ничком; ему недоставало большей части груди вместе с головой.

- Штайнер!! - рявкнула Фудзисаки. - Бегом!

"Муракумо", такой родной в своей бело-синей раскраске, рухнул на шасси, садясь на авторотации, но Фудзисаки уже была на земле, сжимая в руках необычного вида винтовку. Люфтмобиль тяжело грохнулся оземь, ревя глохнущей турбиной, ровно тогда, когда через забор, один за другим, начали выпрыгивать роботы.

Жюстина вскинула винтовку и открыла огонь.

Первые несколько роботов успели развернуться в её сторону, оценивая новую угрозу, когда пули вонзились в них одна за другой. Двоих швырнуло оземь - из пробитых корпусов повалил чёрный дым; ещё одному оторвало руку вместе с половиной туловища; четвертому снесло голову. Обезглавленное тело вскинуло винтовку, но Жюстина выстрелила снова, точно в центр тяжести, и робот рухнул грудой металла.