Страна василисков

Двери корпуса открылись, выпуская мне навстречу три худые, неестественно высокие фигуры; они живо напомнили мне селенитку Армистед, командира "Гваэчжу Грина". Каждая из них была не меньше двух метров росту. Когда они подошли поближе, я очень удивился -- и ужаснулся -- тому, что из троих селенитов только одна была женщиной.

- Что всё это значит? - гневно поинтересовался один из селенитов-мужчин, выступая вперед. К карману его куртки был приколот бэйдж с "ЛЕФРАНСУА" большими синими буквами. Он обвёл взглядом сначала меня с Фудзисаки, а затем -- лейтенанта Кюршнера и его бойцов, и его лицо разгладилось. - В чём дело... господин офицер?

- Инспектор Штайнер. - холодно представился я. - Это инспектор Фудзисаки. Мы из уголовного розыска, ГУМВД в округе Титан-Орбитальный.

- Лейтенант Кюршнер. - добавил подошедший командир СПОР. - Специальное Подразделение Оперативного Реагирования.

Селенит в замешательстве отступил на шаг. Видимо, одного упоминания СПОР было достаточно, чтобы сбить с него спесь. Его сопровождающие -- темнокожий мужчина с чёрными волосами и светловолосая женщина -- застыли, ошеломлённо глядя за спину Кюршнера, где выстроилась шеренга бойцов в оранжевых беретах.

Они напуганы, понял я. Отлично. Пусть такими и остаются.

- Так кто вы? - спросил я у селенита. Тот нервно сглотнул.

- Арман Лефрансуа. - представился он уже гораздо более мягким тоном. - Это мои помощники: господин Рамачандран и госпожа Фаулер. Прошу прощения... но что произошло, господин инспектор?

- Это инспекция. - ответил я. У вас все разрешения в порядке?

- Конечно же! - воскликнул Лефрансуа. - Все наши лицензии и документы в полном порядке, господин инспектор, смею вас заверить. Но последняя инспекция была всего три недели назад!

- ...Внеплановая инспекция. - ответил я, додумывая на ходу. - До нас дошли сведения о пропаже некоторых предметов с ваших складов. Как вы понимаете, к таким происшествиям мы относимся очень серьёзно.

Лефрансуа замер. На его лице проскользнула гримаса то ли страха, то ли испуга. Я с трудом удержался от торжествующей улыбки: попадание было прямо в десятку.

- На наших складах всё в порядке. - произнёс он. - Вас дезинформировали.

- Сведения из очень достоверных источников. - добавил я. - Поэтому сотрудничество с нами - в ваших же интересах, господин Лефрансуа. В противном случае... - я позволил селениту закончить фразу за меня. С гайдзинами, не выказывавшими должного уважения представителям власти, сатурнианские контролирующие органы особенно не церемонились.

Лефрансуа побледнел. Космоноидам вообще свойственна некоторая бледность: даже темнокожий Рамачандран был, на самом деле, весьма светлого оттенка -- по сравнению хотя бы с лепантийцем Гучетичем. Но Лефрансуа сделался белым, как полотно.

- Прошу вас, господин инспектор. - приглашающе произнёс он. В его голосе послышался оттенок обречённости. - Госпожа инспектор. Вы желаете осмотреть наши офисы или сразу склады?

- Склады, разумеется. - ответил я. - У нас есть ваши накладные, господин Лефрансуа. - и это было чистой правдой: Моритани не поленилась снабдить нас с Фудзисаки подробным списком хранимого имущества "Дифенс Солюшенс". - И лейтенант Кюршнер и его люди также идут с нами.

- Но, господин инспектор... - начал было Лефрансуа.

- Это не обсуждается. - оборвал его я.

Селенит обречённо вздохнул.

- Прошу вас. - подавленным голосом пригласил он, указав длинной рукой на склад.

***

Склад встретил нас воротами, сразу за которыми начинались ряды двухъярусных стеллажей, уходившие вглубь помещения. Под высокой, со стеклянными окнами, крышей склада покоились сложенные манипуляторы на рельсах. Сами стеллажи были серо-зелёными, каждый ярус -- размерами примерно с половину стандартного контейнера.

- Как давно вы работаете здесь? - спросил я у Лефрансуа, вступая внутрь. Двое складских рабочих -- тоже селенитов -- воззирились на меня удивлёнными глазами. - Просветите меня.

- Представительство? Примерно с восемьдесят девятого года. - сообщил Лефрансуа, стараясь идти рядом со мной. Величественным взмахом руки он услал куда-то обоих рабочих; те исчезли среди стеллажей. - Но чуть больше года назад мы, как видите, несколько расширились.

- Отчего же? - поинтересовалась Фудзисаки.

- Компания приняла решение начать крупные закупки вооружения и снаряжения здесь, на Сатурне, госпожа инспектор. - склонил голову Лефрансуа. - Нам требовался перевалочный пункт, а в Дэдзиме уже был наш филиал. Ваше законодательство здесь не в пример либеральнее, госпожа инспектор.

- Не сомневаюсь. - улыбнулась уголками рта Фудзисаки. Сатурнианское законодательство считает Дэдзиму свободной экономической зоной, где не действовали многие регуляторные нормы -- например, касавшиеся экономической деятельности иностранцев. - Но почему именно наше оружие, господин Лефрансуа? Почему не закупать его на Марсе или на Луне, например?

- Потому что оно оптимально подходит для решения задач, стоящих перед компанией. - ответил Лефрансуа. - Особенно ввиду расширения нашего участия на Дельмарве. Большая часть этой партии, - он обвёл длинной рукой обступавшие нас стеллажи, - предназначается для Северной армии -- мы сотрудничаем с северянами по вопросам боевой подготовки и стратегической безопасности. Другая часть предназначается непосредственно для наших сотрудников, и, поверьте мне, сатурнианское оружие -- действительно одно из лучших, госпожа инспектор.

- Лучше, чем лунное? - уточнила Фудзисаки.

- Лучше, чем лунное. - кивнул Лефрансуа.

Глаза Фудзисаки загорелись. Я мысленно выругал себя последними словами: теперь Жюстину отсюда не вытащишь и складским манипулятором.

- Вы участвовали? - живо спросила она. - В боевых действиях?

- Разумеется, госпожа инспектор. - ответил Лефрансуа. - Мы вернулись в Солнечную буквально месяц назад, для отдыха и переформирования, а также, - он снова указал рукой на стеллаж, - чтобы принять поставку и сопроводить её обратно на Дельмарву. А так как я -- старший офицер компании в Дэдзиме, то... - он пожал плечами, сделавшись похожим на богомола.

Фудзисаки многозначительно кивнула и покосилась на меня. Я укоризненно покачал головой.

- И что вы храните здесь? - полюбопытствовала она, кивая на ближайший стеллаж. Его бок украшал инвентарный номер: на всякий случай я сразу же записал его. Лефрансуа будто просиял от вопроса.

- Защитное снаряжение. - пояснил он. - Бронекостюмы, индивидуальные средства. Позвольте продемонстрировать. - не дожидаясь ответа, он выпростал руку к указанному стеллажу... и стеллаж ожил: дверца в нижнем ярусе отскочила в сторону, и наружу выехала рама, на которой висел бронекостюм.

Бронекостюм чем-то напоминал помесь экзоскелета какого-то диковинного насекомого с рыцарскими латами; подвешенный на раме за плечи, он казался марионеткой, безвольно повисшей на нитях. Открытое забрало шлема напоминало ухмылку черепа. Ячеистая поверхность доспехов была камуфляжного окраса, который я не узнал; впрочем, я вообще не разбирался в камуфляже. Но, судя по пятнам зелёного, коричневого и бежевого, он был определённо не для наших орбиталищ.