Пустое место

- Ого, - заинтересованно вставил Илья. - А сколько стоит?

- Дело в том, что на сегодняшний день этот метод находится в стадии тестирования, но уже первые положительные результаты есть. Сейчас наша лаборатория набирает добровольцев для участия в этом эксперименте. Если вы согласитесь, то почти со стопроцентной вероятностью избавитесь от галлюцинаций за два дня навсегда. Бесплатно. Мы на гособеспечении, так что все без обмана. При личной встрече я бы вам подробней рассказал.

Илья вдруг подумал о том, что все это ему мерещиться, и, может быть, сейчас он лежит на диване и пускает слюни, а не разговаривает по телефону. Как же уязвима наша реальность, поразился он, если она зависит от изменения химических процессов в мозгу; как же все это оказывается страшно.

В итоге, Илья согласился на эксперимент.

- Процедура блокирования, собственно, безвредная. Не хочу нагружать вас профессиональными терминами, но, упрощенно говоря, мы убиваем "зараженные" галлюцинацией гностические нейроны, после чего особые белки заставляют их регенерировать до состояния новых, здоровых.

Илья только сейчас осознал, что сидит в каком-то мрачном кабинете на приеме у того самого Крохалева Г.П, о чем извещалось на бейджике, прикрепленном к белому халату. На вид доктору было под пятьдесят, он носил очки в тонкой серебристой оправе, был худощав, с темными волнистыми волосами, гладко выбрит и доброжелателен. Помимо жуткого анатомического манекена в разрезе, стоящего рядом со столом, его кабинет был увешан пугающими цветными плакатами, показывающие различные галлюцинации людей, выходящие пучком света из глаз наружу.

Илья не мог взять в толк, как он здесь оказался, и что произошло в промежутке времени от телефонного разговора до его появления в этом месте? Неожиданный провал в памяти наложился на мрачный антураж кабинета, и Илья содрогнулся от страха.

- Вас что-то беспокоит? - спросил доктор.

Он отрицательно покачал головой, решив пока затаиться и прислушаться.

- Мы оформим договор, возьмем анализы, просканируем мозг и дадим вам специальные контактные нанолинзы - новейшая отечественная разработка. Они круглосуточно будут фиксировать все, что вы увидите, в том числе и галлюцинации. Затем мы проанализируем видео и, думаю, решим вашу проблему. Желательно несколько галлюцинаций, но, в принципе, достаточно и одной. Постарайтесь запомнить точное время ее возникновения, это ускорит нашу работу. У вас есть какие-нибудь вопросы?

- Да, - не удержался Илья. - Давно я тут?

Чуть склонив голову, доктор внимательно посмотрел на него.

- Вы не помните? Провалы в памяти случаются... Вы пришли минут сорок назад и уже успели мне все поведать... - сказал он и на секунду задумался. - Может вам лучше остаться здесь на несколько дней? Будите под нашим наблюдением.

Илья заподозрил доктора в намерении запереть его в сумасшедшем доме. Он облизал пересохшие губы и быстро ответил:

- Нет, нет, спасибо, зачем? Не стоит.

Доктор понял все верно:

- Зря вы так, Илья Владимирович, насильно вас удерживать не собираемся. Однако в таком состоянии вы опасны для самого себя. Представьте только, что не увидите поток машин и начнете переходить дорогу. Отрицательные галлюцинации у вас уже были, как в истории с отражением в зеркале, так что подумайте.

- Я, конечно, чувствую себя неважно, но не настолько, чтобы... - Илья запнулся.

- Как знаете, - сказал доктор и встал. - Секретарь сейчас распечатает договор, чтобы вы ознакомились с ним.

Все процедуры и условности заняли около двух часов. Глаза под линзами немного жгло, но это скоро должно было пройти. Из вежливости доктор предложил вызвать такси, но Илья отказался, зачем-то соврав, что приехал на своем автомобиле, хотя ключей в карманах не обнаружил. В тот момент он неожиданно для себя подумал, а вдруг ключи забыты в замке зажигания? Доктор лишь коротко кивнул и посоветовал не садиться за руль.

Оказалось, Илья находился в районной больнице, от которой до дома было четверть часа пешком. Выйдя на улицу, он сразу наступил в большую лужу и выматерился. Тут же порыв холодного ветра ударил в лицо, словно решил затолкать брань обратно. Очень хотелось курить, но сигарет в карманах пальто не было. Илья натянул капюшон и поежился. Напрасно обогнув больницу в поисках своего Логана, он, не останавливаясь, двинулся в сторону дома.

В унылом городском ландшафте слякотной зимы преобладали удручающие оттенки серого. Ботинок все-таки промок, и нога стала мерзнуть, зато боль от вчерашнего вывиха практически прошла. То, что Илья не знал, как добрался сюда, встревожило его. Такое случилось впервые и ничего хорошего не предвещало. Или нет? Он принялся вспоминать, но в итоге успокоил себя хоть чем-то - все-таки впервые. Еще его радовало, что на фоне всей этой чернухи, в которую он вляпался за последние дни, он вполне здраво мыслил, а значит, негативных изменений в интеллекте не произошло. Во всяком случае, пока.

Вместе с тем, иногда Илье казалось, что он проваливался в небытие, так как все, о чем он думал, вдруг вновь появлялось в сознании, будто он пробуждался от дремоты, а несколько прошедших до того минут полностью исчезали, словно их и не было. Еще он заметил одну странность - путь к дому, по которому он шел, всякий раз норовил измениться: то вдруг возникало желание свернуть, то мешали препятствия в виде каркнувшего впереди ворона или неодобрительные взгляды прохожих, то на глаза все время попадались запрещающие или предписывающие дорожные знаки. Более того, углы улиц, как-то, грани тротуаров с домами или же проезжей части с бордюрами, на секунду ярко чернели во всю длину, словно контурные линии архитектурного чертежа, и по странной геометрии сворачивали в разные стороны. Все это выглядело так, точно бы улицы, да и вообще город в целом, пытались запутать его, завести неведомо куда. Мир казался враждебным и мрачным.

Илье опять стало страшно. Однако он нашел в себе мужество не поддаваться панике, поскольку знал, что все это записывается в линзах и необходимо для его излечения. Только когда он пришел домой, наконец, полегчало.

Ненадолго...

Первое, что Илья обнаружил в квартире - было уже за полночь. С минуту он колебался, но затем включил телевизор, ноутбук и сравнил время: 00.13. Как и на смартфоне. И на улице стемнело, хотя вот-вот был день! Где он пропадал, какими тропами шел? Ноги были напряжены, как после сильной нагрузки. "Неужели этот чертов город, и в самом деле, запутал меня?" - подумал Илья, и у него сдавило в груди.

Глубоко вздохнув несколько раз, он направился в ванную. Зеркало, висело на месте, правда, по-прежнему скрывало отражение хозяина. "Смотри, смотри в него, пусть линзы все записывают, записывают пустоту, - подумал Илья. - Черт, даже не побриться, борода уже на лице, а завтра, некстати, на работу".

Утро выдалось мокроснежное и ветреное, словом, противное. Старенький Рено Логан мирно покоился со спущенным колесом у дома под плотной коркой наста. Впрочем, Илья и не думал садиться за руль, даже если бы его ожидал новенький Кадилак. С другой стороны, пятнадцатиминутный путь пешком мог растянуться на полдня, поэтому он решил вызвать такси.

Уже в одиннадцатом часу Илья подъехал к районной больнице. Он не видел смысла оттягивать встречу с доктором, поскольку ко всем вчерашним ненормальностям добавилась еще одна. В его квартире появилось животное - одноглазый черный кот; вместо второго глаза у него была небольшая загноившаяся впадинка. Когда Илья, наконец, сообразил, что это не сновидение, а кот, и в самом деле, вылизывает его лицо шершавым, как наждачная бумага, языком, то в испуге сбросил того с дивана, проснувшись окончательно. Именно в этот момент он решил ехать в больницу, а не на работу. Илья так и не понял, откуда тот взялся, и был ли он, на самом деле, потому что перед выходом кота уже нигде видно не было.

Доктор Крохалев внимательно выслушал рассказ и, заметив, как исказилось лицо Ильи, слегка улыбнулся: