Персефона

- А что ж вы чаю, Валечка, не пьете? - удивилась хозяйка, на миг оторвавшись от поисков. - Джем берите, он вкусный! И печенье попробуйте! - она поближе придвинула вазочку с какими-то изрядно поломанными крекерами.

Рыжик из вежливости отпила из чашки, надеясь, что Ангелина Львовна хоть изредка моет посуду, но к джему и печенью притронуться не решилась.

Взгляд ее вернулся к полкам. Там красовались яркие корешки каких-то книг: она издали с трудом разобрала несколько названий - "Практическая белая магия", "Энергетический вампиризм", "Шамбала", "Откровения ангелов-хранителей". Кухня, по всей видимости, служила любительнице эзотерики и кабинетом, и гостиной. Дача в целом была поменьше, чем у Рыжика, и не кирпичная, а деревянная, но тоже довольно приличных размеров - должно быть, ее строили еще родители Ангелины Львовны или даже бабушки с дедушками: теперешняя владелица дома и слово "строительство" никак не хотели ассоциироваться друг с другом. Слишком уж неухоженным выглядело все вокруг. Рыжик не удивилась бы, узнав, что большая часть комнат заброшена и необитаема, а хозяйка теснится в двух-трех, включая кухоньку, и этого жизненного пространства - не слишком обустроенного и слегка запыленного - ей вполне хватает. Могла бы часть дома сдавать, купить себе приличную мебель, да и на книжки по магии были бы лишние денежки...

- А я вот совсем одна тут живу, - неожиданно призналась Ангелина Львовна, словно читая мысли Рыжика. - Я думала-думала: может, сдать кому-нибудь дом на лето? А потом решила: вдруг какие люди непорядочные попадутся? Я, конечно, сразу пойму, что они из себя представляют, но только пойди отвяжись от них... Ведь правда? - она обеспокоено посмотрела на Рыжика и, не дожидаясь ответа, сама себя перебила: - Ах, вот он где!

Она извлекла откуда-то нож и на мгновение застыла с ним. Рыжику вдруг сделалось страшно: ей показалось, что у Ангелины Львовны глаза лунатика и плотоядная ухмылка.

Но та всего лишь приступила к нарезанию хлеба - прямо на столе, чуть ли не обиженно посоветовав:

- Джем-то попробуйте!

Рыжик все-таки заставила себя взять кусочек хлеба и намазать его тоню-юсеньким слоем джема. Джем оказался пересахаренным, приторным, как и улыбочка Ангелины Львовны. Так в триллерах обычно улыбаются ласковые отравительницы, уже подсыпавшие в чай мышьяку или другой гадости, наблюдая за тем, как постепенно слабеет жертва. "Зачем я вообще сюда пришла?" - в тоске подумала Рыжик.

- Вы хотели со мной поговорить? - с надеждой спросила она: ну же, выкладывайте, в чем дело, и я пойду!

А хозяйка, нарезав полбатона, снова застыла, пораженная неожиданной мыслью:

- Масло! Как же я забыла про масло! - и вскоре из арктических недр почти пустого холодильника на стол перекочевала масленка со слегка заветревшимся желтым комком. "Наверное, если бы не Даша, я питалась бы точно так же! - с удивлением поняла Рыжик. - Вот состарюсь, останусь одна, и мне будет лень готовить. И стану я меланхолично намазывать прогорклое масло на кусочек черствого хлеба и бубнить себе что-то под нос, ожидая, пока вскипит суп из пакетика. Чудная картина!"

Рыжику вдруг вспомнилась кухня Карины Аркадьевны. Стерильная чистота. Холодный, голубоватый блеск эмалированной посуды.

- Нет, все-таки одной лучше. Привычнее, - рассуждала тем временем Ангелина Львовна, подхватывая ею же упущенную нить разговора и словно не услышав деликатного напоминания Рыжика. Она лихо нарубила остатки батона, стряхнула крошки на пол и удовлетворенно откинулась на спинку стула, наслаждаясь сознанием собственной правоты: да, она приняла единственно верное решение! - Хотя другие вот пускают всяких... незнакомых... И что хорошего? Ведь правда?

"Чего она все-таки от меня хочет? - безуспешно гадала Рыжик. - Просто поболтать или на что-то пожаловаться? Если поболтать, то на какую тему? Что у кого растет на грядках? Или ей хочется обменяться рецептами каких-нибудь солений? Это, конечно, типичный разговор одиноких женщин на даче, но у меня в этом опыт не особенно богатый! Огорода нет, рецептов - тем более. Так о чем же нам говорить? И зачем было звать меня в дом? Если есть какое-то конкретное дело, почему бы не обсудить его на улице?"

- Знаете, я давно за вами наблюдаю... - неожиданно заявила Ангелина Львовна. - Еще когда вы с молодым человеком сюда приезжали.

Давно наблюдаю?.. Это они с Артемом когда-то тайком следили за странной женщиной: как она бродит по саду и что-то бормочет, бормочет... В первый раз Артем показал Ангелину Львовну издали, как любопытную диковинку: "Странная тетка. Чокнутая немножко. Живет одна. Никто ее никогда не навещает. Даже кошки у нее нет, как у всякой порядочной старой девы. Я слышал, она разговаривает сама с собой, бубнит что-то себе под нос". Артем исподтишка изучал ее, как забавного жука. И говорил: "Вот тебе отличный персонаж - ничего придумывать не надо, пиши с натуры!" А жук в это время, оказывается, следил за своими исследователями с другой стороны микроскопа. Даже после того, как главный наблюдатель куда-то исчез.

- Вы сюда приезжаете каждое лето, но никогда подолгу тут не живете, - продолжала хозяйка. - Вы такая славная... Жалко, если...

Она замолчала, глядя куда-то в сторону.

- Так вы хотели мне что-то сказать? - во второй раз осторожненько напомнила Рыжик.

Ангелина Львовна энергично закивала:

- Да, Валечка, да. И вы должны выслушать меня очень внимательно. Это важно.

Рыжику такое начало не слишком понравилось, но Ангелина Львовна, видимо, не заметила, какое кислое у собеседницы выражение лица. Она сделала эффектную паузу, но не смогла ее выдержать до конца и тут же выпалила:

- Дело жизни и смерти!

- Вот как? - еще более осторожно поинтересовалась Рыжик.

Ангелина Львовна снова кивнула. Она постаралась придать лицу опечаленное выражение, но это стоило ей труда: в глубине глаз по-прежнему горели торжественные и торжествующие искорки ("Никто тебе этого не расскажет, только я!!! Я одна!!! Но тсс...")

- К тебе приближаются тени. Со всех сторон. Они запутают тебя, и будет трудно заметить, откуда появится ОН.

- Кто - он? - еле слышно пролепетала Рыжик, не заметив, что соседка перешла на "ты", настолько зловещим вдруг сделался ее тон.

- Смерть!

- Кто?

- Смерть, - чуть более будничным тоном пояснила Ангелина Львовна, ничуть не смущенная тем, что перепутала мужской и женский род, и удивляясь Валиной непонятливости, а затем снова перешла на зловещий шепот:

- Он уже близко, - прошуршала она одними губами, глядя Рыжику прямо в глаза.

- То есть в каком смысле? - спросила Рыжик уже нормальным, не задушенным голосом, хотя сердце сделало пару лишних ударов. Но соседка, не отвечая на бестолковый вопрос, предпочла продолжить прерванный монолог, словно опасаясь забыть выученный наизусть текст, и монотонно забубнила:

- Ты знаешь его. Но не знаешь, чего он хочет. Теней слишком много, они сбивают с толку.

"Что за бред! - вдруг сказала себе Рыжик. - Почему я ее слушаю? Почему здесь сижу? Она же сумасшедшая! - обожгла догадка. - У нее сумасшедшие глаза! Надо уходить отсюда. Немедленно".

- Спасибо, что предупредили, - пролепетала Рыжик, стараясь сымитировать глубочайшую благодарность в голосе. - Это действительно очень важно. Но вы знаете, мне, пожалуй, пора... Сестра в доме одна, младшая...

Она не знала, какой бы еще уважительный предлог придумать, чтобы с чистым сердцем ретироваться. Но и этого оказалось достаточно.

- Конечно, конечно! - замахала руками Ангелина Львовна. - Вам нужно идти!

Она проводила Рыжика до двери, чуть ли не подталкивая ее, так что гостья едва не споткнулась снова о залежи обуви. Рыжик даже не рассчитывала, что удастся так легко сбежать.

Она торопливо зашагала по дорожке, спиной чувствуя, что Ангелина Львовна смотрит ей вслед. "Это все полная чушь, - твердила себе Рыжик. - Просто тетенька начиталась всех тех книжек по эзотерике и магии, которые стоят у нее на полках. Одиночество не всегда способствует правильной переработке информации. Если в голове один винтик заезжает за другой, вся эта плохо переваренная продукция выплескивается на окружающих в совершенно искаженном виде - причем совершенно не важно, на кого именно. На моем месте мог быть кто угодно. Короче, не будем обращать внимания".

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.