Миротворец

- Толстые кисти? - раздался детский голосок. Сердце тотчас ушло в пятки.

- Целый набор, самые разные.

- Отлично...- буркнули с той стороны. Я уже хотел спросить про ужин, но решил, что не стоит рушить только что созданную первую ступеньку в загадочный мир души младшей дочери. Она и в два года смотрела глазами древнего мудреца. Огромными глазами цвета старой бирюзы.

Глава 5 - "Они приходили за мной"

-Паршиво выглядишь,- я присел на край кровати, наблюдая как Род осторожно разматывает перебинтованную руку.- Но не так как позавчера.

- Твоя девочка просто мастерица, ладно заштопала меня.

-Не вздумай приставать к ней,- на всякий случай предупредить не помешает.

Род закашлялся.

-Да ты что, командир, ей же всего тринадцать. К тому же, она твоя дочь.

- Вот именно,- напомнил я.

- Те типы здорово меня разозлили, если бы не подлый удар в спину, я бы их всех положил.

- Смотри, корона не жмет?

Род обиделся и снова стал похож на побитого пса.

- Ну ты скажешь, командир. Кстати, они пришли к тебе. Что0то им от тебя было позарез нужно, настолько, что не побоялись явиться в наше осиное гнездо.

- Еще одно слово и ты вылетишь из моего дома и отправишься спать в подворотню,- я зажал рот парня стальными клешнями пальцев и взглянул в распахнутое окно. Один из редких недождливых дней. Ирина сидела на краю фонтана - еще один предмет бесполезной роскоши - и тихо пела арию. Даже после того как она ушла из театра, она все еще не могла забыть о сцене, иногда во мне просыпалось чувство вины.

Лиза была на занятиях - даже после уроков она предпочитала проводить время на практике в больнице. Из нее и правда получится оотличный врач,- лицо смягчилось

- Кстати, наша железная леди с тобой не связывалась - закончив перебинтовывать руку, Род приступил к ребрам. У него было сломано целых два, но восстанавливающий чип, вживленный ребятами Лизы, творил чудеса.

-Нет, слава Богу.

- А со мной говорила по прямо падающему лучу этой ночью.

Я искоса взглянул на парня, гадая, что же мне показалось странным.

- Доложил ей обо всем? - без особой надежды спросил я.

-Не довелось, она спрашивала про мою службу, дал ли ты мне новую должность, о погоде и моем настроении.

- И это все?

Род почесал затылок и скривился - там тоже была здоровенная ссадина.

-Кажется да, странно, правда? Ни слова про этих гадов не спросила. Может не знала?

Я скривился, ощутив на языке кислый вкус.

Валерия знает, когда белка проскакала в лесу на другой стороне планеты. Такое просто невозможно. Значит, скрывала намеренно.

-Странно, да? Агх... - ты чего, командир? - Род скрючился, когда я двинул его в бок.

- Странно, но это не твоего ума дело и не вздумай больше лезть на рожон. Я терплю тебя только потому, что мне так приказали. Иначе я бы никогда не взял такого своевольного, наглого, не умеющего слушаться подчиненного.

Род заворочался и съехал по подушке, отвернувшись.

-Так точно, командир.

Я покачал головой и поднялся.

- Выздоравливай скорее, это приказ.

за спиной послышался шорох и легкий смешок.

Выйдя в сад, я втянул полную грудь влажного теплого воздуха и уставился в белесую жемчужную пелену полога над городком.

"Ты увидел, ты знал..."- слова погонщика не шли из головы.

Как всегда, когда я находился в раздрае, хотелось собирать паззл или копаться в земле. Но теперь, когда мы больше не в космосе, альтернативы не существовало.

По дороге к дальней части садика я услышал сигнал почты. В ящике обнаружились пара журналов по искусству для Ирины, медицинский вестник Лизы, пара выписок со счетов и запечатанный конверт без обратного адреса. Но кто еще в наши дни пользуется старомодным способом доставки сообщений. И почерк я узнал. Остальную корреспонденцию я оставил на столике в беседке, а письмо прихватил с собой. Среди садового инструмента и кадок с подрощенными саженцами я вскрыл послание от тех, о ком не получал весточки больше пяти лет. На ладонь мне выпала россыпь голофотокграфий. Простое касание оживляло застывший снимок - невероятные изображения звездного неба с россыпью ярчайших звезд и на каждой они пульсировали в тревожном ритме. Среди них особенно выделялась одна. С обратной стороны значилось: "Цефеид, сектор восемь ноль один. Он невероятен, правда?

Мы скучаем, дорогой, если звезды будут благоприятными, сможем увидеться через год - с любовью Зевс и Гея".

Я не смог удержаться от улыбки - мои приемные родители были необычными людьми и это мягко сказано и своими настоящими именами они никогда не пользовались.

Через год. Где, в каких неведомых далях они сейчас странствовали, что подобрались так близко к неуловимому цефеиду? Но они были астрономами от Бога.

- Дорогой, обед готов, присоединишься к нам?

-Да-да, скоро приду...- я неопределенно махнул рукой, когда Ирина подошла и обняла меня за плечи.

"Ты знаешь, ты видел. Ты придешь..."

- Милый, ужин стынет, тебе принести куртку? Дождь начинается, накинь плащ.

Глаза точно из жемчужной пыли. Вспыхивают... вспыхивают... цефеид,- грязными руками я вынул из конверта фотографии от родителей. Почему глаза погонщика так похожи? Будто в них заточен свет переменной звезды... И только тут понял, что сижу в окружении поля папоротников, которые высаживал и высаживал все это время. Стемнело, вдалеке, у самого дома зажглись фонарики на солнечных батареях. Ярко светилось окно кухни и в комнате Ив. Должно быть все еще рисует. И еще понял, что просидел так весь день и даже на ужин не пришел. Я был будто под гипнозом. Да что со мной такое? Я понял, что находился в малость невменяемом состоянии с тех пор как произошла та стычка с погонщиком и его клевретами. Папоротники заменили головоломку паззла, вокруг меня выросла настоящая картина.

"Они приходили за мной"

Теперь я был уверен в этом. И еще что орудия клепсидры намеренно не уничтожили их. Кто-то на самом верху пропустил врага в самое сердце Земли. И кому-то было интересно, что же произойдет между ним и мной.

В это время тонкий пронзительный крик разорвал тишину сада, наполненную трелями цикад. И лишь миг спустя я понял, что кричала Ив. Горшок с очередным саженцем окатился по земле, схватив садовую лопатку - единственное оружие, что оказалось под рукой, я бросился в дом, топча с такой любовью посаженные растения. Ив! Если погонщики вернулись, они могли нацелиться на самых близких и незащищенных людей. Кровь вскипела бешеной волной, захлестывая с головой, и лишая хладнокровия. Перескакивая сразу через три ступеньки, я взлетел на второй этаж, рванул дверь на себя, занес лопатку и замер.

Она смотрела на меня как на монстра - измазанный в земле, растрепанный, с бешеными глазами. А он как на дурака. Помню лишь как летел к гаду, а потом удар, удар, удар... не помню, сколько ударов я нанес, Он даже не сопротивлялся, совершенно ошарашенный таким напором. А потом Ирина отдирала от меня цепляющуюся Ив.

-Папа, не надо, оставь его в покое! Он ничего не сделал, я только показывала ему рисунки, оставь его, ты плохой! Хуже всех!

Потом я сидел в пустой комнате, запертый будто буйнопомешанный. Взгляд остановился на рисунке, валявшемся на полу. Я тупо смотрел на синее пятно, обрамленное белыми лучиками. Солнце? Нет, звезда... Образ с фотографии наложился на тот, что нарисовала красками Ив, нарисовала кисточками, подаренными недавно. Цефеид...

"Дурак, ну что я за дурак..."

Глава 6 - И хлынул дождь

А на третий день меня простили. Простила Ирина, наверное и Род, но не Ив. Она избегала меня, не спускалась к ужину, говорила только через Лизи. Кисточки я нашел в мусорном бачке. Точнее список того, что ультрафиолетовая машина равнодушно переработала. Я сидел на заднем дворе и старательно выдергивал папоротники, которые посадил в тот роковой вечер.