Миротворец

- Зачем?

Я не сразу понял, что вопрос предназначался мне. Медленно повернувшис, Погонщик смял в руках скорлупу. С громким треском крошащегося стекла она рассыпалась на осколки.- Зачем ты сделал это?

- Что это, личинка Погонщика? Тогда я рад, что не дал родиться еще одному из вас,- я и сам не знал, почему все еще разговариваю с врагом. И почему Погонщик ведет себя не как обычно. Ему бы наброситься на меня, но отего-то в какой-то миг от взгляда пронзительно синих, лишенных зрачков глаз существа, я почувствовал себя виноватым. Но лишь на миг. Он медленно начал подтягивать к себе хлыст, но я оказался проворнее. Конец копья все еще оставался мокрым, ткань еще не высохла и в следующи миг оружие уставилось в лоб твари.

- Я хочу спросить кое-что у тебя.

- Я не отвечу,- прохрипела тварь. Она казалась вялой и совершенно лишенной сил, будто потеря яйца стала тяжким ударом. Но я не хотел верить, что у этих монстров есть какие-то чувства даже к себе подобным.

- И все же я спрощу, прежде, чем ты умрешь, ответь мне на один вопрос. Моя дочь, Ив, ваши люди утащили ее с собой, унесли на крыльях. Ты знаешь где она?

Его взгляд, а не ответ заставил меня поверить, то да. Поверить сразу и наверняка.

- Отвечай! - копье продвинулось чуть дальше, кожа-чешуя погонщика зашипела, плавясь точно от кислоты.

- Она велела разбросать по миру эти рисунки для тебя. А ты еще не понял, глупый человек. Но Художницу ты больше не увидишь. Она теперь наша.

- Черта с два,- я вцепился в горло твари, сверкнул острозубый оскал, и тварь впилась в меня крыльями с шипами на концах. Так сцепившись, мы покатились к краю. Я понял, что несмотря на слова, Погонщик явно решил утащить меня за собой в другой мир. Ну уж нет, не сейчас, не пока я узнаю, где вы держите Ив. Извернувшись, я выдернул копье из шеи должно быть смертельно раненой твари и вонзил его в землю. Металл высек искры, прочертив по камню глубокую борозду. Не остановил, но чуть замедлил скольжение. И хотя крылья рвали и терзали мою кожу на спине, я стиснул зубы и велел себе сосредоточить на главном.

" Так просто ты не умрешь, ты расскажешь мне, где Ив"

Неожиданно прозвучал выстрел. Погонщик дернулся и ослаб. Хватка крыльев медленно разжалась. А меня схватили за шкирку на самом краю и с силой, вытянули обратно. Пинком Род сбросил Погонщика вниз.

- Вот это да, настойчивы1й тип. Не знал, что среди них встречаются самоубийцы.

Некоторое время я смотрел на пистолет необычной модели в руке парня, а потом с силой оттолкнул его, заркичав.

- Что ты делаешь?! Ты же убил его!

На лице Рода появилось выражение живейшего непонимания и обиды.

- А так он убил бы тебя. Тут высота метров шестьдесят. Крыльев у тебя пока не выросло.

- Он был нужен мне живым! - я как следует врезал ему в челюсть и едва не сломал руку. А потом согнулся в три погибели, когда спину будто огнем исполосовало.- Проклятье!

-Да у тебя на спине живого места нет! Давай, обопрись о меня,- этот парень или тупой или наивный. Когда я не сделал попытки подняться, Род сам закинул мою руку себе через плечо и подтянул меня.- Эй, все, путь свободен! - крикнул он вниз. Пошевеливайтесь, шикарная яхта с девушками и баней ждет нас на другом конце этого тоннеля.

-Миротворец! - я хотел сказать еще очень многое Роду, но Мышка тянула мне руку через край. Подхватив под мышки, я вытянул девочку наверх и поморщился, когда спину прорезала невыносимая боль.

- Ты ранен? Я видела, как он падал,- девочка серьезно кивнула.- ты - герой.

- Ага, герой, он один со всем справился, я только подстрелил его чуток,- род подмигнул мне. Я знал, что наш разговор еще не закончен. Я был уверен, что парень специально не дал мне выпытать у Погонщика драгоценные сведения.

- Больше не делай так, батя, мы же команда,- Глеб помог Травке выбраться последней. Все остальные люди уже жались друг у другу, опасливо поглядывая на остатки скорлупы яйца.

- Что это за гадость? - Глеб пнул одну ногой.

- Это его,- я склонился над краем и глянул вниз. Отчего-то я надеялся, что тела там не увижу. Но он был там - лежал на берегу речушки рваной бесформенной тряпкой. Казалось, что под одеждой не осталось плоти. Возможно это было недалеко от правды. Как-то Ягуар обмолвился на собрании, что Погонщики - высшие из Стада - умирали не так, как рядовые - они меняли физическое состояние тела с плотного на эфирно-световое. Вспомнилось, как исчезло содержимое яйца.

- Идем,- резко развернувшись, я поморщился. Раны на спине от крыльев твари все тело наполняли необычной слабостью. Крови было не много, она уже почти запеклась, но кто знает, какой отравой были напичканы острые шипы.

- Как доберемся на корабль, я залечу,- пообещала Травка.

- Давай ка,- и не спрашивая разрешения, Род уже закинул мою руку себе на плечо.

Глава 19 - Все еще миротворец.

Было ли то глупое везение или что-то еще, но по пути к выходу нам не ппалось ни одного препятствия. Поверхность встретила нас холодом. Сладко-соленым ветром. Шелестом перекатывающихся ледяных кристалликов по камням. Вся местность до горизонта изменилась до неузнаваемости. Она будто потеряла любой признак разнообразия. Не осталось ни впадин, ни холмов, ни скал, ни озер, ни деревьев - вообще ничего, кроме ровной, идеально гладкой, слегка припорошенной снегом равнины, по которой гуляла поземка. На юге косо падающие сквозь низкие плотные спиральные облака лучи цефеида превращали долину в чересполосицу жизни и смерти. А на Севере...

-Плохо дело, батя. Это Плуг, да?

Я тоже увидел, мы все увидели. И даже обычные люди, которые никогда не сталкивались со Стадом поняли, что широкий, слабо просвечивающий серп из света, который медленно двигался через равнину, несет в себе угрозу. Серп плыл чуть выше человеческого роста, идеально параллельно земле - идеальная дуга, простершаяся на многие километры. Пахота шла уже давно. И то, что стало с долиной - результат работы Плуга. Но Стадо, которое шло за Плугом не оставляло жизни ни ежиного шанса, и как правило проходило по земле дважды.

- Хах, при такой скорости, они будут здесь через десять минут,- прикинул Род.

- И тебя это веселит? - спросил Глеб.

- Да нет, смотрю, настойчивые ребята. Впервые вижу такое. Мне просто интересно.

- Интересно? - подобрался Глеб.

- Ребят, не нужно,- разняла их Травка.- Лучше спросить, где парни? Они ведь должны быть здесь? Ведь так?

-Они будут, раз обещали,- я уверенно кивнул. Я верил, если не верить, то что еще остается. - Пробовала связаться с ними?

- Пробовала, один шум в эфире.

- Батя, что будем делать?

Они ждали, они все ждали моего решения, а я смотрел на Плуг и вспоминал схватку с погонщиком. Его вопрос "зачем". Расколотое яйцо... Яйцо в руках Погонщика. О Боги! Неужели мои догадки верны?Тогда Плуг не просто выкашивает жизнь он изменяет ее, приспосабливая почву под нужды Стада...",- однако, я испугался смелости собственной догадки.

- Командир, на тебе лица нет,- Род положил ладонь на плечо, но я сердито смахнул ее.

- Оставь, с тобой мы поговорим позже.

- Понял- понял,- Род поднял ладони.

- До места встречи еще метров восемьдесят. Не растягиваемся, идем компактной группой, Построить прежнюю формацию,- рявкнул я. Мои люди подчинились, но вот наши подопечные лишь растерянно переглянулись. Я сделал глубокий выдох.

- Нам нужно пройти вон до той воронки,- насколько я мог судить, она обозначала то, что прежде было вентилляционным шлюзом. Первый проход Плуга не смог справиться с ней полностью, поэтому она служила неким ориентиром нам. Если это шлюз, то условленное место встречи с ребятами должно быть именно там. Но это значило, что нам нужно было двигаться навстречу Плугу. По открытой местности. И хотя Стада не наблюдалось, это вовсе не значило, что его не было. Под землей или в небе,- они учуют такую большую группу людей. Но выбор у нас не велик - или ждать здесь, у выхода, не зная, что или кто идет за нами по тоннелю или рискнуть и пойти к месту встречи.