Рыцарь Серого Кота

- Больше некому, конечно, это шут! - выпалил Петр. - Только на инопланетянина он не похож. Скорее, какой-нибудь злой волшебник. Я вполне допускаю, что они существовали в рыцарские времена.

- Может, и так, - легко согласилась доктор наук. - Я все больше убеждаюсь в том, что человек совершенно не знает мира, в котором живет. Так что и гипотезу про волшебника нельзя с ходу отметать. Припомните-ка, какая от шута исходила таинственная сила! Все ее чувствовали!

Костя подумал, что кого-нибудь из его спутников, может, стоит приободрить, и на всякий случай сказал, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно жизнерадостнее:

- Волшебник не волшебник, а опасности никакой нет! Мы всегда может пустить в действие блок хронопереноса и выбраться отсюда либо в наш двадцатый век, либо в ваш двадцать третий, либо в какой-нибудь другой день двенадцатого века. Верно, Златко?

Однако люди были все закаленные, испытанные в разных прошлых передрягах. Даже Вера Владимировна не выказывала никаких признаков растерянности. Она спокойно сняла надоевший уже, наверное, шлем и положила рядом с собой на скамью. Ее примеру последовали все остальные.

А ответил на Костины слова вовсе не Златко. В дальнем углу комнаты, скрывавшемся в полумраке, послышался чей-то другой голос. Был он безмерно удивленным, растерянным и в то же время необыкновенно радостным. А самое главное все его очень хорошо знали.

- Нет, Александра Михайловна, пожалуй, что вы не в замке! А тебе, Костя, хочу сказать, что Златко не сможет пустить в действие хроноаппарат. Не будет он здесь работать! Думаете, я не пробовал?!

- Бренк!! - ахнул Златко. - Это ты?!

- Конечно, я! - ответил голос, и тут же из полумрака в самом деле появился Бренк в своей обычной зеленой куртке с оранжевыми горошинами. Неужели это вы?!

- Вот это да! - вскричал Костя. - А мы-то думали отправиться за тобой в замок Вентандорн, во второе мая!

- Вы-то как здесь оказались? И в доспехах? Вы что, тоже решили поучаствовать в рыцарских турнирах? - растерянно спрашивал Бренк, видимо, еще не до конца поверив в то, что рядом с ним его друзья. - И Вера Владимировна здесь! И Лаэрт Анатольевич!

Но его слова потонули в радостных восклицаниях и увесистых дружеских шлепках по плечам и спинам. Несмотря на странные обстоятельства, при которых произошла встреча, все прежде всего обрадовались тому, что Бренк жив и здоров.

- Ну ты даешь! - воскликнул Петр. - Рыцарей десятками побеждаешь! Тут про тебя даже сирвенты слагают!

- Возможно, эти сирвенты уже даже до двадцать третьего века дошли! широко улыбаясь, вставил Костя.

Услышав это, Бренк заметно помрачнел.

- Сам теперь жалею! - сказал он печально. - Думаете, я не знаю, к чему мои подвиги могли привести? Но ничего не мог с собой поделать! Как выбью рыцаря из седла, так и тянет вызвать другого! В конце концов уже никто и не откликался на вызовы. Но едва отъехал от замка Вентандорн, чувствую, до смерти хочется поучаствовать еще в одном турнире. И поехал я в город Монпелье, прослышав, что два дня спустя там тоже будет турнир. А потом... Лучше бы не ездил я в Монпелье! Надо было сразу домой возвращаться!..

В отчаянии Бренк сжал кулаки.

- Ладно, - мягко сказала Александра Михайловна, - что случилось, то случилось. Расскажи-ка нам лучше, что с тобой приключилось после турнира в Монпелье.

Бренк опустил голову.

- Что-то невероятное приключилось! Едва выехал я за городские ворота, как вдруг все вокруг заволоклось кромешной тьмой, и тут же я оказался здесь. И вот уже сколько времени никуда не могу отсюда выйти. Представляю, что будет у нас, в двадцать третьем веке, когда меня хватятся!

- Вот и с нами случилось тоже самое! - выпалил Петр. - Только-только мы выехали из замка Риберак, где, между прочим, тоже участвовали в рыцарском турнире, и не без успеха, как ни с того ни с сего оказались в такой же кромешной тьме, а потом сразу же попали сюда.

- Значит, и вам тоже захотелось подвигов, - печально констатировал Бренк. - Напрасно...

Александра Михайловна задумчиво покачала головой:

- Да, совпадение удивительное...

- И сколько же времени ты здесь? - поинтересовался Костя.

- Давно, - тяжело вздохнул Бренк. - Сначала я считал дни, да потом сбился.

- Почти месяц, - сообразил Костя. - Турнир в Монпелье был четвертого числа, а мы попали в замок Риберак в самом конце мая.

- Поразительное совпадение, - задумчиво повторила Александра Михайловна. - Можно даже подумать, что ты тоже встречался с шутом Гондзеллой.

- Не знакомо мне это имя, - ответил Бренк, - никогда не встречал.

Александра Михайловна углубилась в размышления. Рассуждала она вслух:

- Если ты, Бренк, не встречался с Гондзеллой, значит, перенес тебя сюда кто-то другой. Но кто? Какой-то другой инопланетянин или волшебник? И почему этот... Иммануил, тоже поучаствовав в турнире, в отличие от нас вполне благополучно вернулся домой? Почему и зачем, наконец, этот кто-то сделал так, чтобы мы с тобой встретились? Загадка на загадке!

- Инопланетянин? Волшебник? - растерянно переспросил Бренк. - Мне такие гипотезы не приходили в голову!

Он внимательно посмотрел на Александру Михайловну и наконец-то сообразил:

- Так, значит, вы отправились меня искать, раз и про Иммануила знаете! А как же вы год-то вычислили?

С безмерным удивлением Бренк переводил взгляд с одного из своих друзей на другого.

- Ведь я никому ничего не говорил! Думал, вернусь, в двадцать третий век так же быстро, как и Иммануил. Да вот не вернулся!

- Год-то как раз вычислить было совсем нетрудно, - ответила доктор педагогических наук. - Подозреваю, что главные трудности у нас впереди. Раз ты отсюда не можешь выбраться, значит, и мы тоже не сможем. Ты хотя бы имеешь представление, где мы находимся?

Бренк отрицательно помотал головой.

- Не знаю, - отвечал он совсем упавшим голосом. - Похоже на замок... и кормят здесь, как в замке, а по другим признакам это вовсе не замок. Скоро вы сами над этим призадумаетесь, вот как только обед принесут. И выбраться отсюда нельзя. Но и в этом вы тоже сами убедитесь.

В комнате повисла тяжелая тишина. Бренк виновато смотрел в пол.

- Я самый настоящий пленник, - вымолвил он наконец. - Что меня ждет дальше, я не знаю. А теперь и вы такие же пленники... из-за меня! Ну чего ради вам нужно было отправляться вслед за мной! Раз проявил я такое легкомыслие, значит, должен один за все отвечать!

- Ладно, что случилось, то случилось, - хладнокровно повторила доктор педагогических наук. - Раз мы уж оказались здесь, то самое последнее дело впадать в отчаяние. Наверняка что-нибудь да придумаем. Семь голов куда лучше, чем одна. Вы со мной согласны, Лаэрт Анатольевич?

Изобретатель словно бы только и ждал таких слов.

- Значит, ты говоришь, блок хронопереноса здесь не работает? - спросил он Бренка с жадным любопытством. - Почему? Может, энергия полностью вышла?

- Нет, - хмуро ответил Бренк. - Не могла она выйти. Хватит, чтобы перенести назад человек двадцать. И столько же лошадей. А не срабатывает, и все тут!

- Все равно надо еще раз попробовать, - нетерпеливо сказал Лаэрт. Может, все же, твой хроноаппарат неисправен, а ты не разобрался. Давай запустим твой, Златко!

- Попробуйте, - печально ответил Бренк. - Только все равно ничего не выйдет.

Златко извлек из-под доспеха маленький ящичек блока хронопереноса. Поколебавшись только одно мгновение, он протянул его Изобретателю. Тот с жадным любопытством стал осматривать его со всех сторон.

- Послушай, Бренк, - сказал Костя. - Хоть предположения у тебя есть, куда ты... куда все мы попали, и почему так случилось?

- Не знаю, - уныло отозвался Бренк. - Я уже перебрал все предположения, и мыслимые и немыслимые.

- Какие же? - с горящими от неистовой любознательности глазами быстро спросил Изобретатель.

Бренк пожал плечами.