Страница 24 из 25
После еды отец объяснил сыну положение дел. Тот не произносил ни звука, только кивал. Теперь верхнее окошко давало достаточно света, чтобы увидеть жесты.
Для пущей убедительности отец поднял сына до уровня окна.
- Видишь этот круг? Внутри него действует магия смерти.
Кивок.
- Ты хорошо запомнил то, что я тебе рассказал?
Кивок.
- Повтори.
Дракончик повторил без запинки. И не только сила драконьей памяти сыграла тут роль.
- Теперь слушай боевой приказ. Ты сейчас пролезешь сквозь это окно. Я тебе помогу, тебя вынесет за пределы круга. Ты пойдешь по дороге, ведущей вон в ту сторону...
Детеныш был слишком мал, чтобы твердо знать, где право, где лево.
- Именно пойдешь. Бежать нельзя, быстро устанешь. Идти предстоит долго. Вот какие ориентиры тебе встретятся... - последовало перечисление.
Кивок.
- Повтори.
Малыш повторил.
- Начнут лапы болеть - отдохни. Постарайся найти воду, снег не ешь. Отдохнешь - поднимайся и иди дальше. Ты - будущий дракон. Ты должен дойти. Первому же встречному взрослому дракону расскажешь то, что услышал от меня. Помни: мы все тут тебя ждем.
Отец рассчитал правильно: дракончик почти без усилий пролез в окошко. Тугрру было много труднее, но все же он подхватил сына телемагией, донес его за пределы круга и поставил на землю.
- Мы ждем! - донесся голос отца.
Возможно, причиной был смертельный испуг. Может быть, сильно врезались в память последние слова отца. Как бы то ни было, дракончик пренебрег родительским советом. Он пошел по дороге в нужном направлении, но не дал себе ни секунды отдыха. Он не останавливался даже у ручья, хотя пить очень хотелось. Драконенок шел и шел.
Может быть, юный неслух свалился бы от переутомления, но, по счастью, он, уже пройдя последний ориентир (серую скалу с раздвоенной верхушкой), заметил вдали жилые пещеры. А рядом с входом в одну из них хлопотал кто-то живой. Живой! Это дало силы на последний рывок к поселению Теплые Воды (неподалеку и вправду были теплые источники).
Рруана не была целительницей. Ее воинское звание было наименьшим из возможных. Ее собственные дети давно были взрослыми и обзавелись своими собственными потомками. Настроение у драконы было самым мирным, да и занятия тоже: она собирала новую подстилку.
Собирательница удивленно подняла часть гребня.
- Дракончик, ты откуда? - спросила она и только после этого сообразила, что бедняга с трудом держится на лапах. К тому же он даже не ответил на вопрос, только прохрипел нечто невнятное и зашелся в кашле.
Действовать надо было быстро - и Рруана так поступила.
- Ну-ка, выпей воды.
Пока мелкий с шумом и хлюпанием утолял жажду, дракона успела подумать, что пришелец, вероятнее всего, потерялся, хотя такое бывало редко. Но первые же слова малыша пошли поперек догадки:
- Разрешите доложить. Мое поселение атаковано магией смерти и магией земли. Мои родители...
При том, что новости наводили страх, хозяйка пещеры сохранила самообладание. Конечно же, только человеческие маги могли справиться с магией смерти. Со словами: 'Сиди здесь, никуда не иди, лечу за подмогой!' дракона рванула к тому, кто, по ее мнению, скорее любого другого мог связаться с людьми: старшему офицеру. Она его знала: это был полусотник, живший неподалеку. Дома его не оказалось, но жена вспомнила, что к соседям прилетел в гости сотник, если верить полоскам. Обе драконы помчались туда, где мог находиться этот пришелец.
- Да, к нам прилетел с севера двоюродный брат мужа, его зовут Рруг, он и вправду сотник. Сейчас я его позову...
Выслушав не отличающийся полной ясностью доклад, офицер спросил офицерским голосом:
- Где тот, кто принес известие? Мне надо переговорить с ним.
И все трое, не теряя времени, полетели к пещере Рруаны.
Дракончик почувствовал себя куда лучше, услышав от незнакомого дракона слова:
- Меня зовут Рруг, я сотник. Хочу выслушать твой рассказ.
Маленький гонец успел подумать, что обещанная помощь - вот она. И рассказал, стараясь быть кратким.
Сотник не стал терять времени. Он задал лишь пару вопросов, бросил распоряжение:
- Пока ничего не предпринимать. Рруана, помогите этому воину, - жест хвостом в сторону мальца, - добраться до своих. Лечу за подмогой.
Умный сотник хорошо понимал, что помощь от людей придет в лучшем случае через неделю. Если вообще придет. И все же возможность спасти хотя бы часть потерпевших была.
Гость поселения расправил крылья и пошел вверх в почти безоблачное небо. До места назначения ему предстояло лететь не более часа.
Через считанные минуты после отлета Рруга в Теплых водах приземлился другой дракон. Это был второй посланец из Южного. Он подтвердил факт нападения и запросил помощи. Его уверили, что за ней уже послали, но попеняли за медлительность, указав, что дракончик опередил его, идучи пешком. Взрослый заметно смутился и невнятно сослался на неразбериху как один из результатов диверсии.
Дракон с двумя полосками был уже далеко, когда дракончик почти деловым голоском спросил:
- Бабушка Рруана, так мы идем ко мне домой? - С этого момента он звал ее только так и никак иначе.
Но дракона проявила хитрость:
- Мы бы и пошли, но ведь ты потратил много сил. Надо подкрепиться.
На место трапезы легла сегодняшняя рыба. Дракончик схомячил ее всю, не заметив реакции хозяйки, которая в результате лишилась обеда.
После еды драконенка разморило, но он твердо знал: надо идти выручать маму, папу и сестренок - и решительно повернулся к выходу из пещеры.
- Я готов, бабушка Рруана.
Дракона умела ценить такие порывы.
- Раз готов - идем.
Сотник доложился по-военному четко. Я прикрыл глаза.
На моей первой работе в обеденный перерыв сотрудники с азартом играли в 'блиц'. Мой уровень был отнюдь не самым высоким. Начальник тогда наставлял: 'Даже в 'блице' стоит продумать стратегию, затратив на это секунд тридцать. Меньше будете делать ошибок'. Это запомнилось.