Страница 15 из 25
В помещении Восточной гильдии магов
- Я созвал вас, господа, чтобы подвести итоги летней кампании.
Собравшимся не надо было переглядываться, чтобы самим мысленно подвести черту. В общих чертах каждый был знаком с положением дел. Позитивных моментов было значительно меньше, чем негативных. И председательствующий это понимал.
- Продвижение наших войск на запад составило от двадцати до ста пятидесяти миль. Сразу предупрежу вопросы: на двадцать миль мы вторглись в Кембрийские горы. Дальнейшее продвижение крайне затруднено самим характером местности. Сто пятьдесят - это на Южнокембрийской равнине. Позвольте проиллюстрировать положение дел на карте... вот здесь скорость продвижения самая большая. Также отмечаю, что Кембрийские горы отличаются весьма низкой плотностью населения. Иначе говоря, эта часть провинции не представляет большой ценности. Еще одним успехом является устранение практически всех докторов магии жизни Запада. По данным разведки, уцелело лишь двое. Иначе говоря, налицо успех, который надлежит развить по истечении зимы. Также особо отмечаю, что мы, начиная с лета, не платим ни медяка налога Западу...
Отчетный доклад был выслушан в молчании.
- Есть вопросы? Глубокочтимый Угуру?
- Были ли попытки начать переговоры со стороны противника?
Докладчик отреагировал на вопрос полностью бесстрастной миной и кратким ответом:
- Нет, таких не было.
- А с нашей стороны?
- Были, но остались без реакции.
- Имелись какие-либо боестолкновения на нашей юго-западной границе?
Вопрос содержал немалую долю яда. Уже просочились слухи о территориальных претензиях Юга.
- Незначительные, к тому же они закончились практически вничью.
- Вы хотите сказать, что Юг основные силы направил к северу от себя, то есть на западные провинции?
- Да. Но пока что их продвижение ничтожно: не более десятка миль.
Доктор Угуру поклонился и сел с выражением лица, заставившим подозревать, что не все камни вынуты из-за пазухи.
- Доктор Лоннол?
- Благодарю. Хотелось бы побольше знать о положении дел с магами жизни.
Председательствующий мимоходом отметил, насколько аккуратно был задан вопрос: по его содержанию совершенно невозможно было угадать степень осведомленности спросившего. А отвечать необходимо.
- Повторяю: большая части докторов этой специализации погибла. Но двое уцелевших призвали к бойкоту нашей коалиции. В результате мы лишились двух третей докторов и четырех пятых магистров магии жизни. И все равно, как видите, сохраняем некоторое преимущество.
Однако Лоннол и не подумал сдавать позиции:
- С вашего позволения, у нас ПОКА ЧТО осталось некоторое преимущество по докторам. И уже сейчас полный провал по магистрам. Кроме того, не ручаюсь, что процесс отъезда магов жизни на этом застопорился. Так что эту операцию по ее итогам я не посчитал бы успешной.
Удар был и сильным, и метким, но у председательствующего нашелся кое-какой запас в сундуке.
В зал вошел бакалавр, поклонился всем присутствующим, вручил записку главе магов Востока и вышел.
Председательствующий прочитал записку и поднял глаза.
- Важные известия, господа...
Эти сведения были получены главным еще вчера, но их он приберегал на случай неотложной потребности. По его мнению, сейчас была как раз такая ситуация.
-...наша разведка получила сведения с Юга. Там, в свою очередь, раздобыли достоверные данные, что на Западе ведутся интенсивные работы по увеличению магической силы путем использования кристаллов.
По залу прокатился шумок. Интонация удивления в нем мешалась с тонами недоверия.
- Да, господа, вы не ослышались. Источник не знал точно, насколько успешны эти работы, ему известно лишь, что доказана возможность такого увеличения для небольших кристаллов: до дюйма в поперечнике. Поэтому предлагаю немедленно создать группу магов для изучения этой возможности. И результаты должны быть еще вчера. Даже если не удастся доказать положительные перспективы работы с крупными кристаллами, методы использования тех самых, дюймовых, уже чрезвычайно важны. Также предлагаю немедленно обсудить кандидатуру руководителя этой группы.
Обсуждение не было долгим. Собрание дружно сочло наиболее подходящим кандидатом доктора Лоннола. Тот, в свою очередь, многословно поблагодарил за честь. Это назначение полностью укладывалось в его личные планы.
Этого визитера я не ожидал. Мой промах, несомненно.
В середине дня на площадку у входа в нашу с Гиррой пещеру приземлился брат Саррод.
Гирра блеснула точным следованием драконьему этикету, согласно которому жена младшего брата считается младшей в иерархии. Поэтому она первой приветствовала деверя, предложила ему подкрепиться с дороги (впрочем, этот вариант был отклонен), поинтересовалась здоровьем и состоянием дел в его семье. Однако Саррод был настроен весьма по-деловому. Он проявил лишь минимальную вежливость и не более того.
- Гирра, мне необходимо поговорить со Стурром о делах. Думаю, что и ты могла бы поучаствовать.
Меня позвали.
- Брат, я тебя слушаю.
- Стурр, до меня дошли слухи о твоих подвигах.
- Постой, я же рассказывал, когда прилетал к тебе и Дирре.
- Нет, я имел в виду другие источники. Ты стал популярен среди драконов моего возраста, брат. И не потому, что одерживал победы, а потому, КАК ты побеждал.
Поток комплиментов. А что будет после?
- И как раз по этой причине я на твоей стороне.
Саррод замолчал, с очевидностью предполагая, что вывод я сделаю сам. Ну нет, так дело не пойдет.
- Ты предполагаешь, следовательно, что у меня вообще есть сторона, которой можно держаться. Тогда расскажи, с чего пришел к этой мысли.
- Тут долго думать не надо. Многие из моих одноклассников и других знакомых видели, как ты тренируешь своих драконов. Некоторые заметили, как ты с ними пропадаешь куда-то. Следить за тобой - зряшное занятие, сам понимаешь. Но вывод сделать нетрудно: ты и твои подчиненные к чему-то готовитесь. Я к тебе с давних пор присматривался; это только вы с мамой думали, что я интересуюсь лишь своими делами. Но я внимательно слушал отца, а он был твердо уверен, что у тебя с твоими способностями блестящее будущее, только не мог угадать, какое именно. Признаюсь: в свое время не удержался и поглядел в твою кладовую на полочке. Там кристаллы были, да еще круглые кусочки золота... то есть я потом узнал, что это золото. Даже будучи твоим братом, не прошу сразу же выложить все сведения, которые попали к тебе в когти. Просто хочу сказать, что если призовешь к действиям, многие из моих сверстников поверят именно тебе, а не нашим главным, которые в последнюю войну показали себя... сам знаешь, как. И еще: ходят смутные слухи о необычных методах обучения тем самым приемам и навыкам, которыми обладаешь ты и твои драконы. Иные даже утверждают, что как раз в этой науке и есть главный секрет твоих успехов.