Страница 13 из 25
Председательствующий позволил себе улыбку.
- В вашем ответе я не сомневался. Добро пожаловать в Академию!
Глава 5
Плоды уважения к науке
Подумав, я решил, что можно рискнуть. До начала сезона штормов оставалось от одной до двух недель. Погода должна была испортиться не только на побережье океана, но и в глубине материка. Резонно было предположить, что интенсивность военных действий сильно уменьшится.
Сама подготовка не потребовала многого. У меня имелись хорошие спессартины с огранкой, да еще с полдюжины кристаллов желтого кварца. Осталось лишь поставить задачи моим спутникам.
- Значит так, ребята. По пути туда будете следовать со мной в строю 'уступом' и запоминать направления. Цель: пролететь на остров, о котором вы уже знаете, так, чтобы никто не заметил: ни люди, ни драконы. По прибытии на тебе, Таррик, будет пропитание. Рыбы в окружающих водах много. Мы с Фиоррой займемся пещерами. Да, Таррик, еще одно дело: как только будет готова хотя бы одна пещера, ты же озаботишься о подстилках и топливе для костра. Потом мы выкопаем еще пещеры, первая из них уже пойдет мне. Растительность на острове не слишком богатая, но на подстилки точно хватит. И еще ресурс: сухие водоросли на берегу. Там же сухая древесина. Вопросы? Нет? Вылетаем завтра затемно.
Повезло: погода стояла пасмурная. При всем желании на вылете нас засечь было невозможно - если не применять магию жизни. А к западу от Драконьего хребта мы летели уже в облаках. Но паранойя нашептала: по магосвязи лучше не говорить, а щелкать. Именно так мы и делали в течение пяти часов. Это нам повезло: при низкой облачности мы могли позволить себе полет по прямой, ну а уже близко к цели я велел снизиться. Риск, конечно, но вблизи обитаемых островов не было.
Расчет оказался почти верным. Я недооценил скорость восточного ветра, в результате отклонение составило с десяток миль, но промахнуться мимо острова было совсем уж невозможно. Однако условия перемирия с паранойей включали в себя посадку с внутренней стороны скального кольца.
- Хорошая штука пириты, - заявил Таррик сразу же по приземлении. - Так бы в лежку лежали от истощения, а сейчас я даже за рыбкой готов слетать.
- Не рыбкой а рыбищей, - поправил я нравоучительным тоном. - Выбирай побольше, только с акулами не связывайся. Очень уж у них челюсти мощные, лапу откусят без больших усилий. Ах, да, ты же их не видел. Выглядят они так...
И прутиком на песке я набросал акулий портрет.
- А эти акулы какого размера? - небрежно поинтересовалась Фиорра.
- Разные бывают. Я видел такую, что меньше ярда, - это было правдой, только произошло на Земле, - самые обычные имеют в длину ярда два-три, а вот наиболее опасные - те пять-шесть ярдов...
Про китовую акулу я рассказывать не стал, поскольку не был уверен, что в этих широтах они водятся.
- ...кстати, ядовитые рыбы тут не встречаются. Слышал я от людей, что такие есть в морях на далеком Юге. Короче, друг, лови что-то крупное, чтоб хватило на хороший обед с ужином, но без риска. А мы тут пещерами займемся.
Разумеется, места для пещер выбрали с внутренней стороны кольца: и ветер не так задувает, и не видно со стороны моря, и (очень важно!) птичий базар размещался как раз на внешней стороне. Первые жилища наметили располагать рядом. Я особо указал Фиорре, что вход надо делать очень узким: на острове микроклимат был куда холоднее, чем в наших родных краях.
К моему удивлению, Таррик затратил порядочно времени на поиск добычи: успел он скорее к ужину, чем к обеду. У нас две пещеры уже были в первом приближении готовы (не хватало водоснабжения и канализации), когда наш рыболов появился с добычей. Видимо, он высмотрел косяк трески, поскольку в каждой из передних лап держал по рыбине.
Начиная со следующего дня, работа пошла, как по конвейеру. За неделю мы с ребятами подготовили тридцать пещер. Мимоходом я подумал, что устроить одну пещеру на много семей было бы проще, но эта идея не прокатила: предполагаемый статус острова - промежуточная база, а на ней положено отдыхать. Могли бы сделать и больше, но я начал опасаться за кристаллы: слишком интенсивно мы применяли магию земли. Поэтому жилстроительство было прекращено волевым решением, а во второй половине дня мы стартовали в обратный путь. Время, понятно, выбиралось по соображениям наименьшей заметности возвращения.
В Гильдии магов
Маг жизни обязан подмечать все детали и мелочи - иначе он никогда не станет кем-то поболее бакалавра. Доктор магии Курат не представлял собой исключения из этого правила.
По коридору шла группка магов в ранге бакалавра; все, как один, были светлоглазыми блондинами и на первый взгляд выходцами с Севера. Но вот строение черепов и пропорции скелетов скорее указывали на южное происхождение владельцев. Курат мимоходом подумал о том, что, возможно, эти ребята суть потомки от смешанных браков (отнюдь не редкость). Обычный человек забыл бы об этой встрече через пять минут. Маг жизни просто отложил подробности в дальний сундук памяти.
Но через три дня случилось чрезвычайное происшествие: исчез бакалавр Канут из группы, что работала с малыми кристаллами. Его непосредственный начальник доктор Чонсон знал, что к пьяным загулам подчиненный не склонен, и по прошествии суток поставил в известность Службу охраны порядка. Еще через день о происшествии узнал Первый Академик, а так как он был опытным боевым магом, то мгновенно дал знать службе контрразведки, справедливо опасаясь, что чистая уголовщина тут не присутствовала. Сверх того, он решил известить об этом событии всех академиков на ближайшем же собрании - оно, кстати, намечалось буквально через два дня.
Академик (уже!) Курат не был политиком, но житейского опыта у него хватало: все же магу жизни приходится по роду деятельности общаться с людьми больше, чем магу любой другой специальности. И как раз поэтому он не упустил возможности предварительно поболтать с коллегами, собирая сплетни и фиксируя в уме тенденции. В частности, ему рассказали о необоснованной, но сильнейшей антипатии академика Менгеля к драконам. Маг жизни посмеялся так, что сторонний наблюдатель подумал бы о рассказанном анекдоте, но про себя посчитал, что эта история заслуживает не только смеха.
К моменту открытия собрания особое сообщение перестало быть секретом, так что Первый довел до сведения собравшихся информацию об этом происшествии в самом сжатом виде. Он также сообщил, что на заседании Академии присутствует весьма почтенный Каншен. Второе сообщение, возможно, было лишним: абсолютно все члены Академии слышали о начальнике контрразведки, а большинство знало его лично. Неудивительно, что появление этого человека было воспринято как дурной знак.