Страница 65 из 67
Служебный ангар космической станции показался ей удивительно родным, словно она возвратилась в места своего детства. "Ну надо же, все на своих местах!" - глупо радовалась она, оглядываясь по сторонам. По пандусу трапа спускался Бишоп. Как ни странно, он тоже улыбался.
"А Хиггс? - словно проснулась вдруг Рипли. - Что с ним?"
- Бишоп...
- Все в порядке, Рипли.
- Скажи... а что с Хиггсом?
Брови Бишопа удивленно приподнялись.
- Он поправится... Я сделал ему укол обезболивающего, он сейчас без сознания.
У Рипли отлегло от сердца.
- Мне помочь его перенести?
- Нет-нет, без носилок это не получится.
- Хорошо, - Рипли улыбнулась. На глаза ее наползали предательские слезы. Может быть, это были слезы счастья.
"Нас трое... и это отлично!"
- Извините, что я вас напугал, - из-за приподнятых бровей улыбка Бишопа казалась удивленной, - но та платформа стала слишком непрочной, и мне пришлось сделать несколько кругов, прежде чем я вас нашел.
- Бишоп... - голос Рипли прозвучал удивительно нежно: она любила сейчас всех уцелевших, независимо от их естественного или искусственного происхождения. Разве Бишоп на доказал, что он настоящий товарищ? - Ты отлично поработал!
- Серьезно?
- Да.
Бишоп казался ей сейчас милым и забавным малым.
Ну взять хотя бы его ужимки...
- Прекрасно...
Бишоп хотел сказать что-то еще, но внезапно его голос перешел в хрип. В первую секунду Рипли не поняла, что произошло. Искусственный человек согнулся, неестественно рванулся вперед, и из его живота что-то вылезло. Не молодой монстр - что-то похожее на наконечник копья.
Рипли испуганно отшатнулась, и тут раздалось страшное и знакомое рычание отчаявшейся матки.
Щупальце продвинулось глубже через тело робота, выпучившего до предела глаза; вторая конечность подхватила его снизу - и тело разорвалось на две половинки, разбрызгивая во все стороны мутный сохраняющий бионаполнитель. Чудовище проделало это с завидной легкостью; так в точности Рипли разрывала застывшую слизь. Обрывки тела глухо шмякнулись на пол.
С ненавистью глядя на испуганную Рипли, матка захохотала.
- Бежим! - оглушительно завопила Ньют.
"Вот видишь, - всем телом показывала матка, - я и с тобой сейчас это сделаю..."
- Ньют, беги!
Матка сделала выпад в сторону девочки.
Ньют убегала. Быстро, но все же не настолько быстро, чтобы уйти от огромного чудовища. Вот неровные пальцы звериной лапы схватили воздух совсем рядом с ней, вот просвистело убийственное щупальце...
- Стой, тварь! Убирайся оттуда! Уходи! - закричала Рипли, кидаясь за чудовищем. Ничем не защищенная, безоружная, она хотела только одного хоть на минуту привлечь внимание монстра к себе, чтобы девочка успела скрыться.
- Иди ко мне! Иди, ты, скотина!
Матка оглянулась. Опешив на миг от такой невиданной наглости, она ринулась на Рипли.
- Беги, Ньют!
Матка зарычала. Как ни странно, Рипли не чувствовала в этот момент страха. Можно было подумать, что она все рассчитала заранее: прежде чем прыжок матки успел ее настичь, Рипли ухитрилась очутиться возле самих ворот ангара, ткнула пальцем в кнопку, закрывающую вход, и, когда щупальца рассекли воздух над ее головой, Рипли упала и покатилась в быстро сужающуюся щель.
Вновь оставшись без жертвы, матка разразилась дребезжащим рыком.
Тем временем Ньют удалось открыть люк, ведущий в небольшую щель для жидких стоков, и девочка нырнула в него, закрывая за собой металлическую решетчатую пластину.
Чудовище устремилось за ней. Ньют сжалась в узкой щели, в которой сложно было встать даже на корточки.
Матка зарычала снова. Она не видела девочку, но ощущала, что та находится совсем рядом, почти прямо перед ней.
После секундного раздумья матка ударила лапой об пол, поддевая одну из решеток.
Ньют взвизгнула и откатилась в сторону.
Когтистая лапа с четырьмя пальцами неодинаковой длины схватила лишь воздух в щели и убралась, не дотянувшись до добычи.
Ньют снова завизжала. Она понимала, что этого делать нельзя, но сдержаться не могла: слишком близко от нее были эти ужасные кривые пальцы.
Услышав ее отчаянный визг, Рипли закусила губу. Неужели она сбежала слишком рано? Нет, этого не может быть!..
Новая пластина вылетела из пола - и снова пальцы матки цапнули пустоту. Ньют ползала быстро - настолько, насколько способно было на это человеческое существо, привыкшее, что от его скорости зависит и сама жизнь.
Но сколько это могло продолжаться? Даже девочка понимала, что спасение возможно, только пока пол не разобран до конца. И матка могла быстро об этом догадаться. И точно: она выбила третью решетку, за ней четвертую, отсекая девочку от центра ангара и тесня ее к стене.
Матка не просто разбирала пол - в ее действиях прослеживалась система. Чудовище предпочитало действовать наверняка.
Туловище Бишопа, волоча за собой механические кишки, все еще пыталось ползти, подтягиваясь на руках.
Еще одна пластина поднялась в воздух и громко ударилась о стену.
Теперь Ньют закрывал совсем небольшой участок, и он таял на глазах.
Ньют визжала. Визг уже не имел никакого значения. Он не мог ни спасти ее, ни погубить.
Еще одна пластина, еще...
Ньют сжалась, ожидая прикосновения уродливых лап, но шипение открывавшейся двери заставило матку прервать свою охоту.
Дверь ангара поднималась.
"Второе существо вернулось", - злорадно подумала матка, готовясь идти в атаку. Того, что Ньют может сбежать, она не опасалась. Монстр сделал шаг навстречу двери и вдруг замер.
Возникшее на пороге существо показалось матке чудовищем. Оно повторяло основные черты человеческого строения, но было как минимум в три раза крупнее, а огромные клещи на концах длинных металлических рук могли внушить ужас кому угодно.
Металлический пол задрожал под шагами его тяжелых ног с массивными ступнями.
Два гиганта стояли друг напротив друга, готовясь к невиданной схватке. Один был подвижен, ловок, но подслеповат и защищен только хитином. Второй был неповоротлив и тяжел, но выглядел более чем грозно; пролегшая на пол-ангара вытянутая черная тень подчеркивала его внушительность.