Армагеддон

– А с тобой? Как они с тобой обращаются?

– Мне приходилось жить в условиях похуже, – грустно улыбнулась Маргарита. – Ну, расскажи мне обо всем. Что творится вокруг? Что еще они заставляют тебя делать?

Катерина только сейчас заметила, что ее платье снова стало белым, как тогда на балу. Она была очень рада увидеть мать целой и невредимой, и чудесный наряд отражал ее чувства.

– Вам нужно поговорить, – сказала Динара, все еще стоящая у двери. – Я оставлю вас ненадолго. Буду ждать в коридоре. Но сначала вот. – Она извлекла из складок плаща небольшой хрустальный флакон и протянула его Марго.

– Что это? – спросила Маргарита.

– Порошок из ягод меланж последнего урожая, собранных в монастыре зеркальных ведьм. Мы нашли его в вещах Повелителя Кукол, и Магистр попросил меня отдать его тебе.

– Но зачем?

– Он сказал, что ты найдешь ему применение, – улыбнулась Динара. – Ты знаешь, иногда он преображается в старую гадалку и раскладывает карты, чтобы заглянуть в ближайшее будущее. Недавно Магистр и Корнелиус снова гадали. Подробностей они мне не сообщили, но велели отдать этот флакон тебе. Спрячь, чтобы никто из прислужников не нашел.

Созерцательница с благодарностью приняла флакон, подошла к большой кровати и сунула его под матрас. Динара кивнула и вышла. Маргарита предложила дочери сесть поближе к окну. На небольшом столике перед ней стояли высокий хрустальный графин с водой, пара бокалов, серебристый поднос со свежими фруктами и булочками. Катерина была не голодна и отказалась от угощения. Марго взяла с подноса странный плод оранжевого цвета. Катерине таких пробовать не доводилось.

– Как видишь, со мной хорошо обращаются, – сказала Маргарита. – Но это все равно тюрьма, так или иначе. Но хватит обо мне! Как ты держишься, милая? – Она взяла Катерину за руку.

– Мне больно видеть тебя в таком состоянии. – Девушка со слезами на глазах следила за змеящейся по полу стеклянной цепью.

– Не думай об этом. Я уверена, что Магистр и остальные что-нибудь придумают. Мне бы только избавиться от цепи и добраться до ближайшего зеркала…

– Я могу разрубить ее прямо сейчас! – воскликнула Катерина. Она вытянула руку, и меч Мортианны тут же появился в ее руке, соткавшись словно из воздуха.

– Клинок Красной Королевы?! Откуда он у тебя? – изумилась Маргарита.

– Корнелиус подарил. Катерина хотела ударить клинком по цепи, но Марго остановила ее:

– Только не сейчас! Еще слишком рано, а нам ни к чему вызывать лишние подозрения! Александр часто заходит ко мне, и пока я должна изображать покорную пленницу.

– Так вот почему Магистр попросил передать тебе это! – внезапно догадалась Катерина. Она протянула матери шкатулку с глассораксом. – Он предвидел все! Паук сможет перегрызть не только цепь, но и дверные петли! Воспользуешься им, когда настанет подходящий момент.

– Спасибо, милая. – Марго спрятала шкатулку там же, где и флакон, под матрасом. – Я обязательно им воспользуюсь, как только про меня все забудут. Ритуал ведь должен начаться очень скоро.

– Я так не хочу это делать, – всхлипнула Катерина. – Мама… Но я должна!

– Я знаю, милая. – Маргарита утерла ей слезы рукавом платья. – Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня за то, что я наделила тебя такой судьбой.

– Но ты ни в чем не виновата. Это все Темнейший и Властелины!

– Я могла бы все предотвратить! Но я потеряла голову, увидев твоего отца… Любовь толкает нас на ужасные вещи.

– Ты просто влюбилась. Ты не могла знать, чем все обернется.

– Я могу легко возвращаться в прошлое, но заглядывать в далекое будущее для меня пока сложно, – с сожалением согласилась Маргарита. – Иначе я смогла бы все это предвидеть.

– В будущее нельзя попасть через зеркало?

– Конечно нет, ведь оно еще не наступило! В него можно лишь заглянуть посредством магического зеркала или гадальных карт, но и тогда ты увидишь лишь один из возможных вариантов развития событий. Любой наш шаг в настоящем времени может все изменить.

– Как ты изменила будущее, вернув меня?

– Верно. Но я ни о чем не жалею. Ради этого, – она обняла Катерину и прижала ее к груди, – я готова снова и снова нарушать законы магии!

– А Игорь? Они пообещали мне вернуть его… У баронессы есть зеркало, чтобы ходить сквозь время.

– Есть, – кивнула Маргарита. – Оно из коллекции магических зеркал Мортианны Лефевр, этой ужасной женщины. Но Дама Теней не умеет им пользоваться. Ей это не дано.

– Значит… Она обманула меня?! – испуганно воскликнула Катерина.

– Обманула, – кивнула Марго. – При всем желании она не сможет вернуться в прошлое, но это и к лучшему. Только представь, сколько зла она натворила бы, если бы умела изменять ход времени! Некоторым людям лучше не обладать такими способностями.

– Но ты ведь сумеешь вернуть Игоря? – с надеждой спросила Катерина.

– Да. Поэтому они и заперли меня, чтобы заставить тебя пойти на их условия. Не переживай, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

Катерина вздохнула с облегчением.

Но баронесса снова обманула ее! Проклятая ведьма! И как эти люди могли спокойно спать по ночам? Вся их жизнь состояла из одних лишь предательств, убийств и лжи…

– Ты ведь любишь этого мальчика? – неожиданно спросила Маргарита.

Катерина почувствовала, как ее щеки заливает румянец.

– Я знаю тебя куда лучше, чем ты представляешь, – улыбнулась Марго. – А твои чувства к нему слишком заметны.

– Не думала, что это так очевидно, – призналась Катерина. – Особенно если учесть, что я сама лишь недавно это поняла. И теперь совершенно не знаю, что мне делать…

– Поделись со мной. Может, я что-то тебе подскажу, – предложила Маргарита.

– Ты ведь знаешь о Матвее?

– Разумеется.

– Мы с ним выросли вместе, это был первый парень, с которым я… – Катерина замялась.

– Который тебя поцеловал? – мягко улыбнулась Маргарита. – Я знаю об этом юноше, ведь все твое детство я наблюдала за вами обоими. Вы практически не расставались.

– Матвей – самый хороший, самый милый, он мой самый лучший друг. Но потом появился Игорь… Поначалу мне казалось, что он ненавидит меня, но затем все изменилось. Мы стали гораздо теплее относиться друг к другу, а это путешествие по Зерцалии сблизило нас. И я вдруг поняла, что испытываю к нему другие чувства, не похожие на чувства к Матвею. Я совершенно запуталась!

– Ты сама ответила на свой вопрос и даже не поняла этого, – рассмеялась Маргарита.

– Правда? – удивилась Катерина.

– Ты назвала Матвея своим лучшим другом. Вот тебе и ответ. Ты любишь его, как друга, как старшего брата. Но Игорь тебе нравится именно как парень.

– Но мы целовались с Матвеем! Дружбой это сложно назвать. А Игорь… Когда он умер у меня на руках, я потеряла голову… Я думала, у меня сердце разорвется от горя.

– Сердце – наш самый лучший подсказчик. Слушай его, и оно никогда тебя не обманет. Не задумывайся об этом сейчас; рано или поздно нужное решение само придет тебе в голову.

– Наверное, именно так мне и стоит поступить, – согласилась Катерина. – Но только если Игорь вернется. Если тебе удастся сделать то, что ты уже сделала со мной.

– Нужно верить в лучшее.

– Но тогда будущее снова изменится?

– Возможно, – кивнула Маргарита. – А возможно, и нет. Тут все очень сложно, милая. Мы ничего не можем знать наперед. Игорь вернется, и будущее изменится. Но если возвращение Игоря предопределено заранее, тогда все просто пойдет своим чередом. Не ломай себе голову. Лучше сосредоточься на том, что тебе предстоит.

– Я только об этом и думаю. Магистр просил меня начать ритуал. Только так Созерцатели смогут одолеть Темнейшего… Но что, если у них ничего не выйдет и демон действительно прорвется на Землю?

– Никто не знает, какие последствия для Зерцалии и всех нас будет иметь открытие портала. Ничего подобного в нашем мире еще не происходило. Когда Темнейший уйдет, его магия исчезнет вместе с ним. Многие колдуны, и не только темные, лишатся сил; вполне возможно, что и Созерцатели тоже. Ведь никому точно не известно, откуда взялись наши способности. Орден был основан Калиостро и его последователями. Но что, если изначально они тоже получили свои силы от Темнейшего?