Страница 40 из 61
Въ нищетѣ же умеръ 27 сентября 1838 года Бернаръ Куртуа, открывшій іодъ, приложенія котораго къ искусству и медицинѣ по истинѣ неисчислимы.
Можно было-бы насчитать еще много именъ для нашего списка мучениковъ химіи, но мы вынуждены покинуть эту отрасль науки, чтобы воздать должное нѣкоторымъ изъ знаменитыхъ изобрѣтателей, способствовавшихъ увѣнчанію зданія современной промышленности.
Глава восьмая
Промышленность и машины
Если бы долото и челнокъ могли дѣйствовать сами собой, то рабство было бы ненужно.
Замѣна мускульной работы работою машинъ произвела въ современномъ обществѣ такой важный экономическій переворотъ, что начало господства промышленности и машинъ можно считать новой эрой въ исторіи человѣчества. Большая часть великихъ открытій въ области современной индустріи относится къ концу прошлаго столѣтія; тогда же, благодаря цѣлой фалангѣ мало извѣстныхъ изобрѣтателей, получила начало и химическая технологія въ различныхъ родахъ производства. Теперь, когда мы будемъ говорить о множествѣ новыхъ изобрѣтеній, какъ напр., о фабрикаціи искусственной соды, открытіи свѣтильнаго газа, машиннаго пряденія и о другихъ великихъ чудесахъ прикладной науки, намъ снова придется напомнить читателю имена давно забытыхъ скромныхъ, гонимыхъ судьбою труженниковъ.
Шапталь, желая показать, какое важное значеніе имѣетъ прикладная химія въ промышленности, сказалъ относительно производства сѣрной кислоты, что это — настоящій термометръ, посредствомъ котораго можно измѣрять степень коммерческаго благосостоянія даннаго народа. To-же самое слѣдуетъ сказать и о содѣ: чѣмъ болѣе производитъ и потребляетъ ее извѣстная страна, тѣмъ болѣе развивается и процвѣтаетъ въ ней промышленность.
Въ соединеніи съ кремнеземомъ и известью эта соль превращается въ стекло, въ соединеніи съ жирными кислотами — въ мыло; растворенная въ водѣ она даетъ красильщикамъ драгоцѣнную жидкость для выщелачиванія нитокъ и тканей. Стеклянныя фабрики и мыльные заводы всего свѣта потребляютъ соду въ громадномъ количествѣ, а именно болѣе 25 милліоновъ пудовъ въ годъ и одна только Франція производитъ её болѣе 6 милліон. пуд., Англія же до 10 милліон. пуд.
Открытіе Николаемъ Лебланомъ способа искусственнаго приготовленія соды, которая прежде добывалась изъ золы морскихъ растеній, относится ко времени французской революціи. Это открытіе по справедливости считается однимъ изъ самыхъ блестящихъ, которыя когда-либо были сдѣланы въ прикладной химіи; къ тому-же, обстоятельства, его вызвавшія, придаютъ ему особенный интересъ. Явившись во время сильнѣйшаго экономическаго кризиса, искусственная фабрикація соды спасла французскую торговлю отъ неизбѣжной гибели и оказала глубокое и благотворное вліяніе на различныя отрасли ея промышленности.
До начала революціи берега Испаніи, сосѣдніе съ Аликанте и Малагой, и берега Франціи близь Нарбонны были покрыты морскими растеніями (varechs, salsola, soda, salicornia europaea и пр.), которыя воздѣлывались чрезвычайно тщательно. Когда эти растенія достигали извѣстной степени развитія, ихъ разрѣзывали на мелкіе куски и сушили на открытомъ воздухѣ, а потомъ клали въ ямы конической формы и зажигали. Оставшаяся послѣ этого въ большомъ изобиліи зола прокаливалась, начинала плавиться и превращалась такимъ образомъ въ стекловидную массу, очень твердую и хрупкую, извѣстную подъ названіемъ неочищенной соды. Истолченная и смѣшанная съ водою, эта масса образовала щелокъ, изъ котораго послѣ выпариванія и охлажденія получалась чистая сода.
Въ прошломъ столѣтіи Испанія была настоящей родиной соды. Сода, получавшаяся изъ Аликанте и Малаги и содержавшая отъ 25 до 30 % углекислаго натра, оказывалась лучше добываемой въ Нарбоннѣ, вслѣдствіе чего Франція должна была прибѣгать къ иностранной производительности для снабженія своихъ фабрикъ. Такое положеніе дѣлъ продолжалось до начала революціи. Но открывавшаяся война прервала внѣшнія торговыя сношенія Франціи; ей пришлось жить на собственныя средства и во что-бы то ни стало доставить своимъ стекляннымъ и мыловареннымъ заводамъ необходимую для нихъ соду.
Тогда комитетъ общественнаго спасенія обратился къ французскимъ химикамъ съ воззваніемъ, приглашая ихъ употребить всѣ силы своего ума, чтобы найти средство фабриковать соду изъ веществъ, находящихся на родной почвѣ. Оно и понятно: въ это время непріятель держалъ въ осадѣ не одинъ какой-нибудь городъ, а всю французскую націю. Воззваніе не осталось безъ отвѣта. Коммиссіи, составленной изъ Лельевра, Пеллтье, Жиру и Дарсе, вскорѣ пришлось разсматривать 25 или 30 проектовъ, присланныхъ въ отвѣтъ на воззваніе. Способъ Николая Леблана, бѣднаго, неизвѣстнаго французскаго хирурга, былъ принятъ единогласно. — Замѣчательный примѣръ проницательности ученыхъ того времени, съумѣвшихъ отличить, не колеблясь, между столь различными способами именно тотъ, который восьмидесятилѣтняя практика признала за самый лучшій![100].
Николай Лебланъ не ошибся въ своемъ предположеніи, что морская соль, настоящая натріева руда, есть именно вещество, необходимое для полученія соды. Эта соль, обработанная сѣрной кислотой, даетъ сѣрнокислый натръ (глауберова соль), изъ котораго Де-ла-Метри, профессоръ Коллежа де-Франсъ (College de France), предложилъ на своихъ лекціяхъ добывать соду, обработывая его углемъ. Испробовавъ эту реакцію, Лебланъ замѣтилъ, что она даетъ сѣрнистый натрій и углекислоту, а не соду и сѣрнистую кислоту, какъ можно было ожидать. Подъ вліяніемъ какого-то вдохновенія, онъ вздумалъ прибавить мѣлу къ этой смѣси; и вотъ, благодаря такой находчивости, искусственное приготовленіе соды сдѣлалось научнымъ фактомъ. Нельзя не указать на то чрезвычайно странное обстоятельство, что Лебланъ, подобно всѣмъ своимъ современникамъ, не понималъ хорошенько теоріи полученной имъ реакціи, но чудный инстинктъ изобрѣтателя руководилъ имъ; и терпѣливо, ощупью, при помощи многочисленныхъ попытокъ и цѣлаго ряда искусно произведенныхъ опытовъ, ему удалось найти точныя дозы, обусловливающія успѣхъ добыванія, такъ что время почти столѣтней фабрикаціи соды ничего не измѣнила въ пропорціи, указанной Лебланомъ.
Въ числѣ лицъ, которыя стали эксплуатировать въ большихъ размѣрахъ способъ Леблана, первымъ былъ Ж. Б. Пайенъ, поселившійся, въ 1794 г., въ долинѣ Гренель, тогда еще пустынной. Кромѣ того, новымъ открытіемъ послѣдовательно воспользовались Альбанъ, Готье-Берреръ и др. Нѣсколько лѣтъ спустя фабрикація соды приняла такіе размѣры, что не только не было нужды въ привозномъ продуктѣ, но правительство впослѣдствіи даже формально запретило ввозъ его изъ-за границы. 20 іюля 1810 года въ «Journal de l'Empіre», былъ напечатанъ слѣдующій декретъ: «Ввозъ иностранной соды и мыла запрещается по всей сухопутной и морской границѣ французской имперіи».
Въ Ливерпулѣ содовый заводъ былъ основанъ только въ 1823 году Джемсомъ Муспраттомъ, который принялъ вполнѣ систему Леблана. Это одинъ изъ самыхъ большихъ заводовъ какъ въ Англіи, такъ и въ цѣломъ мірѣ даже до сихъ поръ.
Николай Лебланъ съ самаго начала оцѣнилъ важность своего открытія. «Слѣдствіемъ изобрѣтенія искусственной фабрикаціи соды, говоритъ онъ, будетъ то, что Франція, ежегодно потребляющая громадное количество этого продукта и тратящая большія суммы на покупку его заграницей, сбережетъ свои деньги, а искусству и промышленности не будетъ болѣе угрожать опасность лишиться этого предмета первой необходимости вслѣдствіи случайностей войны или неурожая морскихъ растеній… Морская соль, составляющая одно изъ нашихъ территоріальныхъ богатствъ, получитъ значительную цѣнность… Мало того, вслѣдствіи изобилія и дешевизны сырыхъ матеріаловъ во Франціи, сосѣднія націи сдѣлаются въ скоромъ времени данницами нашей страны, покупая у насъ обработанные продукты».
100
Объ этомъ есть любопытная брошюра подъ заглавіемъ: «Описаніе различныхъ способовъ для добыванія соды изъ морской соли» (Description de divers procédés pour extraire la soude du sel marin), составленная вслѣдствіи постановленія комитета общественнаго спасенія, 8 плювіоза II г. республики.