Путь вниз

- Эй, малыш, куда идешь? - спросил державший его за руку парень. Голос у него был нахальный, с потугой на фамильярность.

- Я иду домой, - ответил Скотт.

На вид парню было лет пятнадцать-шестнадцать. На голове у него сидела бейсбольная кепка. Его пальцы крепко вцепились в руку. Скотту не было нужды смотреть на лицо парня, он почти угадывал его - худое, неприятное, прыщавое; из угла маленького, почти безгубого рта свисала сигарета.

- Малыш говорит, что идет домой, - сообщил парень.

- Неужто? - переспросил другой.

- Ого-го, - протянул третий, - это что-то.

Скотт попытался пройти, растолкав парней, но тот, что был в кепке, оттащил его назад в кружок.

- Малыш, ты лучше этого не делай, - сказал он.

- Нам не нравятся шустрые малыши, правда, ребя?

- Не-а, не нравятся. Да он такой неопытный. Нам такие не нравятся.

- Отпустите меня, - проговорил Скотт, и его неприятно поразила дрожь в собственном голосе.

Парень в кепке отпустил его руку, но крут не разомкнулся.

- Познакомься с моими приятелями, - сказал тот же парень. Лица его не было видно. В мерцании огонька сигареты Скотт увидел лишь бледную щеку да блестящие глаза. К нему наклонилась черная, сливающаяся с темнотой фигура.

- Это Тони. Скажи ему "здрасте".

- Мне надо домой, - сказал Скотт, подавшись вперед.

Парень толкнул его назад.

- Э, да ты непонятливый, малыш. Ребя, малыш плохо понимает, - он старался говорить ласково, тоном правого.

- Малыш, ты че, не понимаешь? - спросил другой парень. - Это забавно, а? Малышу надо бы быть попонятливее.

- Ты дурак забавный. А теперь...

- Эге-ге. Малыш считает нас дураками забавными, - вступил парень в кепке. - Слышите, ребя? Нас! - заигрывание исчезло из его голоса.

- Покажем ему, как мы любим забавляться.

Скотт почувствовал холод внизу живота. Не в состоянии побороть страх, он окинул взглядом парней.

- Послушайте, меня ждет мама, - сказал он, вздрогнув от звука собственного голоса.

- Хо-хо-хо, - протянул парень в кепке. - Мама ждет. Бог ты мой, во досада, а, ребя?

- Я сейчас расплачусь, - сказал другой. - Ой, мамочки, ой, я уже плачу. - И он злобно захихикал.

Третий парень заржал и игриво ткнул своего дружка кулаком в плечо.

- Живешь недалеко, малыш? - спросил парень в кепке и выпустил дым Скотту прямо в лицо. Тот закашлялся. - Эге, да малыш кха-кхакает, произнес парень, пытаясь передразнить Скотта, - задыхается и кхакает. Во досада-то.

Скотт попытался еще раз протиснуться через парней, но его уже грубее, чем в первый раз, опять отпихнули назад.

- Не делай этого, - предупредил парень в кепке. Его голос опять стал добрым и дружелюбным.

- Нам вовсе не хочется обижать тебя, малыш, правда, ребя?

- Не-а, конечно, нам не хочется, - поддержал другой.

- Эй, давайте посмотрим, нет ли у него каких деньжат при себе? - сказал третий.

Скотт почувствовал сильное напряжение внутри от соединения возросшего гнева и детского страха. Гнев доставлял ему теперь еще больше неприятностей, чем прежде. Из-за своей болезни он стал меньше и слабее, и поэтому у него не было сил излить этот гнев.

- Да-а, - произнес парень в кепке. - Ага. А у тебя есть шуршащие, малыш?

- Нет, - ответил Скотт раздраженно. И ахнул, потому что парень неожиданно ударил его по руке.

- Не говори со мной так, малыш. Не люблю шустрых.

Страх опять стал сильнее гнева. Скотт понял, что ему надо вести себя иначе, чтобы выпутаться из этой ситуации.

- У меня нет никаких денег. - Шея у него начала затекать от того, что, глядя на парней, он все время стоял с задранной головой. - Мне мама денег не дает.

Парень в кепке повернулся к своим дружкам.

- Малыш говорит, что мама ему совсем денег не дает.

- Подлая сука! - выругался другой.

- Да я ее по дешевке... - сказал третий, резко задвигав взад-вперед бедрами.

Парни громко рассмеялись.

- Эй, слышь, малыш, - сказал парень в кепке, - скажи своей мамаше, что Тони ее по дешевке того-самого.

- По дешевке? Это... бесплатно, - сказал Тони, и его веселость потонула в приступе неожиданной похоти. - Эй, малыш, у нее большие трусы?

Их хриплый гогот замолк, потому что Скотт кинулся между двоими из них. Но парень в кепке опять схватил его за руку и, резко развернув, дал пощечину и прорычал:

- Говорил же - не делать этого.

- С-сукин... - закричал от злобы Скотт, сплевывая кровь. Последнее слово захлебнулось в рыке, с которым Скотт ткнул парня в живот.

- Гад, - завопил в ярости тот и ударил Скотта по лицу кулаком. От острой боли в голове Скотт завопил и отлетел на двух других парней. Из носа у него темной струей потекла кровь.

- Держи его! - проревел парень в кепке, и его дружки схватили Скотта за руки.

- Бить меня в брюхо, ах ты, сукин сын. Да я...

Он, видимо, еще не знал, как бы ему расквитаться со строптивой жертвой. Затем, придумав что-то, парень издал довольный хриплый смешок и вытащил из кармана брюк коробок спичек.

- Поставлю-ка я тебе горячую отметину. Понравится это?

- Отпустите! - Скотт яростно вырывался из рук парней. Он шмыгал носом, чтобы кровь не стекала ему на губы. - Прошу же! - И голос его сорвался на визг.

В темноте вспыхнула спичка, и Скотт увидел лицо парня. Оно было в точности таким, каким он представлял его себе.

Парень наклонился еще ближе.

- Эй, - вдруг сказал он изумленно. - Эге. - И на лице его появилась кривая ухмылка. - Да это не малыш, - произнес он, вглядываясь в искаженное гримасой лицо Скотта. - Знаете, кто это?

- Че ты там бормочешь? - спросил один из его дружков.

- Это же тот мужик! Который уменьшается!

- Что? - не сумев сдержать удивления, одновременно спросили Тони и третий парень.

- Гляньте на него, гляньте, ради Бога!

- Черт возьми, отпустите, или я вас потом всех посажу, - бушевал Скотт, пытаясь скрыть приступ отчаяния.

- Заткнись, - приказал парень в кепке. На лице у него опять появилась ухмылка.

- Э-э, не видите, что ли? Это же...

Спичка погасла, и он зажег еще одну и поднес ее так близко к лицу Скотта, что тот почувствовал жар ее пламени.

- Ну, видите теперь? Видите?

- Да-а... - Оба дружка парня в кепке, раскрыв рты, ошарашенно глядели на Скотта.

- Да, это он. Я видел его по телику.