В начале летних каникул

Что-то мелькнуло в воздухе, свисток, будто живой, выскочил из руки Верзилина, попрыгал по ступеням и упал в воду.

– Скачибоб! – радостно крикнула Анюта.

– Он! – ахнул от неожиданности Витька.

– В ж-жижни таких сущ-ществ не видывал! – прожужжало над головами ребят, и на лестницу опустился ослепительно сияющий на солнце гигантский черный жук. – Сражу уничтож-жить или помучаем? – спросил он и двинулся на Верзилина, угрожающе лязгая пилами-рогами.

– Если попытается позвать на помощь – уничтожай, – серьезно сказал Михаил.

Скачибоб, легко прыгая вверх по лестнице, подскочил к Анюте – попросился на руки.

– Погоди, надо сначала Шерли отвязать, – Анюта вытерла ладонью глаза и пошла к сидящему на привязи фокстерьеру Поняв, что ситуация изменилась, Шерли перестал рваться с поводка. Весело крутя хвостом, он посматривал на Верзилина с нескрываемым презрением.

А тот уже дважды открывал рот, чтобы позвать на помощь, и оба раза беззвучно закрывал его. Грозные пилы-рога, щелкающие у самого носа, были веским доводом в пользу молчания.

Жужляк теснил его ближе и ближе к воде, и с каждой оставленной ступенькой все бледнее и бледнее становилось толстое лицо председателя комиссии по розыску львов.

– Кто бы мог ожидать? – пробормотал он, оценив взглядом расстояние, оставшееся до воды – Ай-ай-ай.

– Все течет, все изменяется, – донесся откуда-то сверху голос Мяфы.

Все подняли головы.

Мяфа, как ни в чем не бывало, сидела на загривке бронзового льва и посматривала оттуда вниз круглыми, без ресниц, глазами, такими же голубыми, как у Анюты.

Верзилин со вздохом шагнул на последнюю ступеньку лестницы. Свинкль, путавшийся у него под ногами, отчаянно взвизгнул.

– Сейчас он будет кричать, – предупредила Мяфа.

– Буду, – спокойным голосом, хотя губы у него слегка дрожали, сказал Верзилин. – А что мне еще остается? Плавать я не умею.

– Выполнить наши условия. Кто, как говорится, платит, тот и музыку заказывает, – подсказала Мяфа и, обращаясь к Жуж-ляку, добавила: – Покажи ему, на что ты способен, чтобы он стал покладистее.

– Ж-жрать начну, тогда ужнает! – бросил немногословный Жужляк, но теснить Верзилина к воде перестал.

– Ты на львином постаменте продемонстрируй, – посоветовал Витька.

– Жачем портить вещь? – заупрямился Жужляк.

– Все равно постаменты в наш Парк не свезти.

– Свежет, – угрюмо пообещал Жужляк. – А впрочем…

Он неторопливо приблизился к львиному пьедесталу, приложил к его углу пилы-рога. Раздался скрежет, и кусок гранита стукнулся о ступени лестницы. С шорохом посыпалась каменная крошка.

Верзилин побледнел еще сильнее:

– Говорите ваши условия.

Ребята переглянулись. Все произошло так стремительно, что об условиях они как-то не успели подумать.

– Пусть Мяфа говорит, – предложил Михаил.

– Скажу. Тем более, у меня было время подумать. Семь раз отмерить, прежде чем резать.

– Ну! – поторопил ее Верзилин, отпихивая Свинкля, жавшегося к его ногам.

– Условие одно, нет, теперь уже два Первое – вернуть львов в Парк и второе – сменить парковые пьедесталы из известняка на эти – гранитные.

– Хорошо, – Верзилин улыбнулся.

– Жря улыбаешься. Ж-ждать буду три дня. Потом пеняй на себя.

– Именно так. А потом Жужляк приведет сюда стаю своих приятелей и останутся от вас рожки да ножки. Если останутся, – усомнилась Мяфа. – Но если даже и останутся, если даже вы решите остаток своей жизни провести в секретном сейфе, замурованном в тайном погребе, то представьте, во что превратится ваша замечательная усадьба и ваш очаровательный парк. Ведь они вам обошлись дороже львов, не так ли?

– Еще бы, – сказал Верзилин и в задумчивости потрогал чисто выбритый подбородок.

– Кстати, Хрюка, если ты будешь распускать язык, то уж тебя-то Жужляк из-под земли достанет Ты его знаешь. И меня тоже.

– Знаю, – тихо и печально всхрюкнул Свинкль.

– Значит, договорились?

– Да, – улыбнулся Верзилин.

– А чему вы, собственно, улыбаетесь? – спросил Михаил, припомнивший, что совсем недавно этот же вопрос был задан ему.

– Проигрывать надо с улыбкой, – пожал плечами Верзилин – Да и что, в конце концов, львы? Это была недостойная авантюра, и пусть поражение послужит мне уроком. А львов в городе много, не всех же охраняют такие монстры. Только не обижайтесь, это я шутя.

– А постаменты?

– Не жалко! – махнул рукой начавший оживать Верзилин. – Все равно вы мне один испортили.

– Во! – звонко хлопнул себя по лбу Витька. – Вспомнил! Третье условие.

– Какое? – нахмурился Верзилин.

– Да мелочь, пустяки. У такого монстра, как вы, только не обижайтесь, это я шутя, наверно, есть личный транспорт?

– Казенный есть, – буркнул Верзилин.

– И шофер?

– Да.

– Так пусть он отвезет нас домой. В Парк, я имею в виду. А то от вас добираться – все ноги собьешь.

– Нахал! Ну, нахал! – Верзилин даже руками от восхищения всплеснул. – И машину ему дай, и шофера!

– Снявши голову по волосам не плачут, – мудро заметила Мяфа и начала стекать со льва.

– Ладно, берите.

– Гляди, без подлостей, я прослеж-жу!

– О чем речь! Пусть Ванька разомнется, все равно бензин казенный.

Эпилог

– Витька! Витька, глухая тетеря, тебе говорят!

– Что? – Витька обернулся и увидел на дорожке Гошу-гитариста, махавшего ему рукой.

– Львов нашли!

– Где?!

– На старом месте стоят. Я только сейчас оттуда. Народу-у!

– А кто нашел?

– Неизвестно. Не знаю. Не важно, – Гоша прощально взмахнул рукой и побежал по своим делам.

– Слыхали? – Витька повернулся к вышедшим из воды Анюте и Михаилу.

– Здорово! – сказала Анюта и принялась выжимать волосы.

Михаил кивнул и запрыгал на одной ноге, вытряхивая воду из уха.

– А вы чего, не рады? Ведь вернул Верзилин львов! Наверное и постаменты у них новые.

– Не, – Михаил повернулся к солнцу мокрой спиной, чтобы скорее обсохнуть. – Постаменты, скорее всего, старые. Должен же он новые как-то оформить, иначе подозрительно будет.

– Да черт с ними, с постаментами. Вы чего не пляшете-то? Ведь львов вернули!

– А чего плясать? – Анюта прищурилась и посмотрела на солнце. – Ясно было, что вернет.

– Ничего неясно! – обиделся Витька. – А вдруг Свинкль сказал бы ему, что никакой стаи у Жужляка нет? Или что у него душа нежная, и он мухи не обидит? Что тогда? Плакали бы наши львы.

– Они не заплачут, они бронзовые, – сказала Анюта, жмурясь и потягиваясь на солнышке.

– Ничего бы он не сказал. А если бы и сказал? Жужляк и один такого шороху даст – только держись. И душа у него к живому нежная, а не к вещам. Верзилин имел возможность в этом убедиться.

– Ну и что, это причина, чтобы не радоваться возвращению львов?

– Мы радуемся, – сказал Михаил, натягивая одежду на влажное тело. – А что, если Верзилин других львов попытается украсть, помнишь, он говорил?

– Хм… – Витька подумал, махнул рукой. – Да ну вас! Дайте хоть возвращению наших львов порадоваться. Потом соберемся все вместе и что-нибудь придумаем.

– Что тут придумаешь?

– Все что угодно. Все в наших силах. Ну, пошли, что ли, львов смотреть?

– Пошли

– Шерли, ко мне! – позвала Анюта

Шерли весело махая хвостом, выбежал на полянку, следом за ним выпрыгнул Скачибоб.

– О, и этот тут как тут! – удивился Витька.

– Скачибоб – молодец, он всегда вовремя появляется Понимает, что в компании на вернувшихся львов смотреть веселее.

Под предводительством Скачибоба ребята направились к львам, но, не пройдя и двадцати шагов, остановились.

– Слушайте, – Михаил поднял палец.

Откуда-то снизу, казалось, прямо из пруда, доносился чуть подвывающий голос: