Страница 82 из 84
- Права она и в другом, - подмигнул мне Громм. - Засиделись мы. Дело это безусловно хорошее, но так посидеть вы теперь в любое время сможем. А сейчас пора заняться делами насущными. Первым делом - вернуть людям Князя. И сделать это всем вместе, чтобы сомнений не возникло даже у самых подозрительных. Хотя у него и так порода на лице написана, даже странно, что раньше не заметили.
- Я хорошо маскировался, - усмехнулся Тамирас.
- Чтоб на трон не посадили и деньгами с властью не наделили? - фыркнул Деврос.
- Именно! - наставительно поднял палец блондин. - Хоть юные годы провел в свое удовольствие! А то как повесили бы ярмо власти с малолетства - и все! Прощай, интересная жизнь! Сиди себе на троне, с золотых блюдечек кушай, министров премудрых слушай... И никакого развития!
- То ли дело наша жизнь, - иронично поддакнул Радмир. - Послужили, помотались, по лесам поночевались.
- Жизнь узнали, страну свою (да и чужие немного) - тоже. Нужными и ненужными знакомствами обзавелись. Опять же мышцы не на балах развивали. Характер закалили, народ поближе узнали, с горестями его и радостями... А сидел бы я во дворце безвылазно вырос бы подобием Юджина. Оно мне надо?
- Что же вы так друг друга не любите? - заинтересовалась я, вспомнив молодого герцога.
Радмир недовольно поморщился и вновь нацепил любимую каменно-спокойную маску.
- Надменный избалованный паршивец. Хитрый и до крайности себялюбивый. Нам доводилось сталкиваться во время службы Госпоже... И ранее. Неприятная личность этот твой поклонничек, пришелица.
Я вернула ему гримаску и сжала руку любимого.
- Я не Госпожа тебе, Князь. И никогда не была ею. Не зови меня так, - поморщилась Ванда.
- Прости, Госпожа, но это лишь проявление почтительности. Не вижу причин отказываться от него.
- А раз не видишь, так прояви уважение к моим желаниям! Запомни: для тебя я - Ванда, Ванда Верран. В крайнем случае - Помощница. Но не Госпожа!
- Нет иных господ для рода Великих, чем Боги. Вровень род стоит к богам приближенным. Это выдержки из древних законов Солама, Тамирас. Права Ванда. Не дело это для Князя. И потом: после всего пережитого, думаю, уж мы-то заслужили право на взаимоуважение и общение без церемониала и прочего раболепства, - поддержал Громм.
Блондин примирительно поднял руки.
- Сдаюсь! Убедили. Что-то мне жутковато становится: а ну как не оправдаю возложенных надежд?
В шутливом тоне парня мелькнуло нечто, заставившее меня повнимательнее к нему приглядеться. Хм, а наш балагур переживает, и серьезно. И Радмир за друга волнуется.
- Да куда ж ты денешься, - отмахнулась Лейа.
- Справишься, это у тебя в крови, - поддержала Тентара.
- Они правы, Тамми. Ты сам удивишься, насколько легко вольешься в дворцовую жизнь. Ведь там твое место, твое предназначение. И советник не подкачает, - мягко улыбнулась Помощница.
- Да, с советником повезло, - хмыкнул Тамирас, подпихнув локтем Рада.
- Какой из меня советник, - поморщился тот. - Я плохо разбираюсь в политике.
- Зато хорошо - в жизни. Брось, Рад! Будем учиться вместе. Ты же не бросишь меня на растерзание столичной знати?!
- Тебя бросишь, - вздохнул Радмир, улыбнувшись.
Все принялись обсуждать, как лучше вернуть Князя, а я остро почувствовала свою чуждость. В этом мире место было у каждого. Каждый здесь, на поляне, знал, куда вернется или куда пойдет. И чем будет заниматься. А я?! Мне куда деваться?!
- Что приуныла, пришелица? - шутливо поинтересовался Пирос, приметив мою кислую мину. Я лишь отмахнулась. Признаться - значит навязаться кому-то. Тому же Радмиру. Чувства - чувствами, но меня с собой он никуда не звал. Мы вообще не говорили о будущем. У него оно блестящее - в самом сердце столицы, второе лицо княжества фактически. Зачем ему там я, если вокруг будет полным-полно дамочек, так и рвущихся угодить первому советнику? Нет, я там точно не к месту. Да и Князь помалкивает. Нет, в столицу меня не позовут... К женишку, что ли, податься, хе-хе...
- О-о-о, кажется, у кого-то приступ самоедства, - прозорливо протянул белобрысый и вновь подпихнул Рада. - Слышь, братец, ты давай крепче ее держи. Улизнет еще, а мне сейчас разлад с Ниаррой совсем не к месту!
- Причем тут Ниарра? - полюбопытствовал Литос.
- А там ее женишок сидит.
- Жених?! - удивленно оглянулись Хранительницы. Я аж зажмурилась от злости. Как давно я не говорила, что ненавижу блондинов?!
- Шустра, - брезгливо протянул Деврос. - Что за бедолага? Уж не герцог ли?
- Он самый! - довольно кивнула белобрысая зараза.
- Ого... Как же так вышло? - непонимающе уставился на нас с Радмиром Громм.
Все. Тут мои нервы окончательно сдали. Нет, ну какой же молодец Князь! Как грамотно избавил друга от обузы в моем лице! И заодно перед Хранителями оправдал - дескать, парень ни при чем, просто девушка не того сорта попалась. Я, конечно, могу сейчас долго и тщательно всем растолковывать почему так вышло и как на деле было, но... Ко я такая? Кто мне поверит, если оппонент - сам Князь. Да и в красноречии мне с ним не тягаться. Все...
Я молча сжала и разжала несколько раз кулаки. Подтянула рюкзак. Ни на кого не глядя медленно встала и пошла прочь. В никуда. Какая, на самом деле, разница куда идти, если идти некуда? Выбранное направление ничуть не лучше и не хуже любого другого. Вот, в общем-то, и ответ на все вопросы сразу. Перекантуюсь где-нибудь, пока Малыш не создаст проход. Вернусь домой. Потом снова сюда. Поброжу бесцельно, пока не истечет положенный промежуток времени между переходами, и снова домой. А что? Тоже жизнь. Решено. Вот только на душе пусто-пусто...
Наверное, меня окликали. Но я не слышала. Зачем?
Меня догнали, подхватили на руки, вернули к костру. Я не сопротивлялась. Подтянула к груди колени, уткнулась в них лбом. Единственное - изредка поднимала голову, из-под челки глядя в огонь. Больше мне не хотелось ничего. На окружающих я не реагировала, не отзывалась и не вслушивалась. Лишь краем сознания отмечала их присутствие. Они сначала старались меня растормошить, Радмир кружил вокруг в растерянности, не решаясь дотронуться. Деврос даже сунулся отвесить оплеуху. Но настучали в результате ему, причем дружно. А меня не тронули. Постепенно разговор возобновился, но атмосфера была совершенно иной. Как в присутствии покойника.
Не знаю, сколько я так просидела, но у Шурика лопнуло терпение. Отчаявшись достучаться до меня по-доброму, наставник прибег к крайней мере. Яростно заверещав, он изо всех сил цапнул меня за палец. Вскрикнув от неожиданности и боли, я подняла глаза...и как была, сидя, стала быстро-быстро пятиться, не в силах отвести взгляд от ужасной картины. Прежде милого пушистика словно не стало; передо мной на задних лапах, широко раскинув передние с выпущенными острыми когтями, стояло странное и жуткое существо. Худое, поджарое тело, как у хорька. Острая мордочка; в черных бусинах глаз прорезалась ярко-алая полоса; пасть ощерена клыками острыми как иглы, между ними мечется раздвоенный язык. Шерсть слиплась, образовав колючки, под которыми будто бы светится ярко-розовая кожа. Хвост раздраженно хлещет по земле. Мамочки! Что это за жуть?!
Отползала я задом и, наткнувшись на кого-то, вздрогнула, подскочила и нервно оглянулась, боясь выпустить из вида кошмарное создание и страшась увидеть сзади нечто подобное. Но там, к счастью, оказался всего лишь Литос Громм. Он поднял меня на ноги, привлек к себе и обнял. Я все еще нервно косилась на Шереандирандэля, понемногу принимавшего привычный вид, но успела и осмотреться: все сидели у огня, лишь Радмира не было видно. С привычным видом Шурика, мой шок отпустил, зато подкосились ноги (не держи меня Хранитель - рухнула бы точно) и началась нервная дрожь. Слезы полились сами, и я уткнулась лицом в грудь Громма. Тот мягко прижал к себе мою дурную голову, ласково поглаживая по волосам. И заговорил, негромко, убаюкивающе.
- Натерпелась ты, девочка. Я понимаю. Прости. Напугать тебя пришлось. Иначе ты долго бы в себя приходила. И неизвестно еще, что себе надумала. Ты ведь понимаешь. Знаю, беспокоишься. Устала побольше нашего. Все мы сейчас на пределе, а твой и вовсе исчерпался. Знаю. Потерпи. Чуть-чуть совсем. Образуется все, устроится. Обещаю. Не бойся будущего - в обиду тебя не дадим. Я не дам. А сейчас давай-ка парнишку успокоим и руку твою полечим. А то зубки у наставника в боевой ипостаси острые, что иголки. И крови у тебя много уже вытекло. Совсем ослабнешь, милая.