Марионетки. Несвятая троица

- Шэра? - тем временем продолжала осматриваться Хранительница Гор. - Счастлива видеть тебя прежней! Значит, ты изменился, Пир? Давно пора! Деврос, здравствуй. Мне не хватало твоих уколов и ядовитых замечаний. Сколько ты не общался с другими?

- Примерно столько же, сколько вы с Шэрой сходили с ума, - не остался в долгу Пыль.

- Плохо! Надеюсь, ты хоть иногда сцеживал яд? Иначе мы всерьез рискуем и без того хрупким перемирием, - невозмутимо продолжила Лава. Я чуть не зааплодировала, честное слово. Дев возмущенно дернулся, а Лейа расхохоталась.

- Ура! Так тебе и надо, Темный! Тен, как же мне тебя такой не хватало! - и она ринулась обнимать подругу.

- Сплевывал, - мрачно буркнул Пыль. - А зря. Надо было копить. Специально к нашей встрече.

- Сплевывал? Отлично! Но, надеюсь, это место хорошо спрятано. А то если кто в твоих песках на него наткнется - ведь погибнет же сразу. От паров.

Вот тебе и Хранители, Высшие Существа. Кто кого сильней опустит. А Ванда Верран взирает на них с легкой улыбкой и абсолютно отрешенным видом. Нет, зрелище любопытное, не спорю, но у меня, между прочим, уже ноги затекли. Диванчик-то маленький. Я пошевелилась, и сосед не оставил это незамеченным.

- Тебе неудобно? - горячее дыхание едва коснулось моего уха, но толпе мурашек хватило и этого, чтобы дружно прогалопировать по телу. Я чуть кивнула в ответ, и парень тут же сменил позу, и свою, и мою. Попросту закинул мои ноги себе на колени. Голову на плечо я ему положила сама. А что, так действительно удобнее. Наша возня без внимания не осталась: Деврос ехидно поднял бровь, но комментировать пока не стал. Впрочем, Темный Гад еще успеет наверстать.

Наконец, все более-менее утихомирились, расселись. Количество кружек в комнате существенно увеличилось. На минуту даже установилась тишина, чем не преминула воспользоваться Помощница.

- Что же, вот и наступил он, поворотный момент истории Солама. Нам многое пришлось испытать, чтобы приблизить его. Нам - это каждому из нас. Каждому, от свидетелей тех дней до, казалось бы, совершенно не имеющих отношения к случившемуся. Вы все связаны. Но как - я пока не могу сказать. Не имею права.

- Да ладно! - Дев не смог промолчать. - Брось прибедняться, старушка! А кто помогал приговору? Не ты ли одна из организаторов? Не ты ли всегда все знаешь наперед? И тут знала, я уверен, брось темнить. Уж теперь-то не к чему.

Ванда неопределенно улыбнулась.

- Ты не прав, Деврос. Я - только исполнитель. Мне известно несравнимо меньше, чем вы думаете. Помогала ли я приговору? Да, я ратовала за его смягчение. И тоже наказана, как и все вы. Недоверие - часть моего наказания.

Хранитель Песка скептически фыркнул, но Лейа шикнула на него. Шэра воспользовалась паузой.

- Наказана? Ты? Почему?

Помощница повела головой.

- Я... Я была неугодна. Слишком много о себе возомнила. Зарвалась. Воспротивилась. И меня наказали. Вместе с вами.

- Ты еще скажи с любимым разлучили, - вновь фыркнул недоверчивый Деврос.

- Верно. До моей свадьбы оставалось три дня. Но его забрали. А меня оставили.

После ее слов воцарилась тишина. Видимо, такого не ожидали даже Хранители. А Ванда, помолчав, продолжила.

- Вы уединились со своей болью. Я не могла. Люди по-прежнему шли ко мне, надеялись на меня. Особенно в первые годы. Им было страшно. О моих чувствах никто и не думал. Много сил и терпения понадобилось мне, чтобы сдерживать себя. Терпеть. Не показывать. Помогать... Мне всех проклясть хотелось! Но - помощь ближним превыше всего. И это тоже мое наказание.

Верран помолчала еще немного. Задумчиво отпила отвар. В этот раз никто, даже неугомонный Дев, не решился нарушить молчания.

- Ответственность не дала мне сорваться, скатится в бездну отчаяния. И Малыш. Младший из Богов. Она подарил мне надежду. Мой любимый не погиб. Он ждет меня. Ждет, пока я не исполню свой долг до конца. Я ждала сегодняшнего дня не меньше, чем вы. У всех нас одна цель. И одно наказание.

- Вот только я непонятно за что попала, - не выдержав, буркнула я.

- Ты? Почему же, известно. Но сказать могу мало. Ты изначально принадлежишь этому миру, тебя просто вернули на нужное место. Тамирас, скажем так, часть людского наказания. Радмир... Повторюсь, я не буду спешить с подробностями. Потерпите чуть-чуть. Эту историю должны рассказать другие. Могу лишь сказать, что вы с ним те самые мелкие, но главные шестеренки в поворотном механизме истории. Катализатор, если тебе угодно, - и она улыбнулась мне.

И зачем я вообще рот открывала? Только еще больше запуталась! Парни, по-видимому, тоже. Вон как переглянулись.

- А Шурик? - внезапно спросил Радмир.

- Шурик? Он в некоторой степени мой коллега. Только узконаправленной специализации. Иными словами, помощник лишь для вас, вернее, для Таши.

Пушистик смущенно чирикнул и распушился донельзя. Моя рука так и замерла над ним, не решаясь дотронуться. Черные бусинки показались из белого комка, быстро глянули на нас с ребятами, проверяя реакцию.

- Вспоминайте-вспоминайте. Помогал, ведь так? Защищал, оберегал, направлял. Поддерживал. Это первое его задание. И, на мой взгляд, справился он отлично.

Комок на моих коленях невнятно, но как-то виновато пискнул. Я нерешительно провела рукой по самому краешку шерсти. И наклонилась, столкнувшись лбом с Радом. Хранители, с любопытством наблюдавшие за нами, захмыкали.

- Ну вот, а ты переживаешь. Видишь, как тебя поблагодарить спешат, аж лбами бьются, - обратился Тамирас к Шурику. - Не кисни, парень, ты нам действительно помог. Спасибо.

Рад кинул быстрый взгляд на брата и серьезно пожал белую лапку.

- Тамирас прав. Спасибо, Шурик.

Я же просто наклонилась к самым ушкам и тихо шепнула:

- Спасибо, друг.

Казалось, сильней распушаться некуда, но зверьку удалось. Я улыбнулась ему и перевела взгляд на Ванду.

- Что ты имела в виду под фразами о моем предназначении, принадлежности и прочем? Я так ничего и не поняла. Кто сможет объяснить это?

- До чего же ты нетерпелива, - мягко улыбнулась Верран. - Подожди еще чуть-чуть. Ведь ты еще не выполнила задание. Хранителей здесь всего пять.

- И то верно. Хватит тянуть, старушка, колись. Что дальше? Уж это-то ты наверняка знаешь, - встрял Дев.

- Что нам нужно сделать? - поддержала его я.

- Что нужно сделать в конце? - Помощница изогнула губы в лукавой усмешке. - Конечно же возвратиться к началу.

- Гениально! - сарказм Хранителя Песка нарушил минутную тишину в комнате. - А попроще нельзя? Тебя не смущает, что начало у каждого свое?

- Я ответила тому, кто спросил.

- Я тоже спрашивал!

- Она сформулировала вопрос четче.

- Ванда, может, хватит уже загадок, - устало перебила их пикировку Тентара. - Разве мы не достаточно выстрадали?

- Да... Простите. За эти годы я совершенно разучилась говорить с равными. Мне подчинялись, меня слушали. Восхищались, почитали, боялись. Но просто поговорить - увы... Впрочем, оставим. Вы правы, пора вернуться к общему делу. Думаю, вы все в курсе пророчества, оставленного Пиросу. Но на всякий случай напомни его, будь любезен.

- Земляной горой обернется грудь... Это про Литоса, не так ли? - тихо уточнила Шэра, когда Горыныч замолчал.

- Когда появилась Таши, мы ночевали на древнем кургане на краю Пограничья. А появление Таши - начало для нас, верно? - задумчиво сказал Радмир.

- Это не курган, - уверенно заявила Тентара. - На территории Вессалии курганов не воздвигали. Это точно.

- Ладно, не курган. Просто холм, возвышенность, - подхватил мысль Тамирас.

- Земляная гора... Вернуться к началу... Что ж, кажется, мы нашли Литоса, - резюмировал Деврос.

Комнату вновь наполнила тишина, прерываемая лишь судорожными вздохами.

- Не верится, правда? - улыбнулась Ванда. - Мне тоже. Но на следующем рассвете вы должны собраться там. Не опаздывайте. Ах, да, простите, запамятовала. Маленькая деталь: все согласны?