Не магией единой

Ник продолжал угрожать, магистр трясся от ужаса, но упорно отказывался отвечать. Это могло продолжаться очень долго, я видела, что Ник растерян, сопротивление уже, казалось бы, сломленного гимнаста оказалось для него неожиданным. Может и под пытками ничего не сказать, да и не люблю я пыток, если честно. Мама в таких случаях пугает Тайной Канцелярией. Её почему-то боятся больше, чем палачей МВД. Что ж, почему бы не попробовать и мне?

— Лорд магистр, а как получилось, что вы пришли мстить не один? — дружеским тоном спросила я, дав Нику знак молчать.

— Мальчик должен был только показать мне нужную комнату.

— Но я сама видела, что он делал не только это.

— Конечно, надо было его остановить, но я попал в зубы стальной крысы, и уже ничего не мог.

— А он — мог. Он вбежал в комнату, а ведь крыса там была не одна, и вторая тоже готовилась кусаться. Ему просто повезло. А ещё он мог убить Николаса. В нашем королевстве нельзя убивать, даже простолюдинов.

— Никто не пострадал, так что оставьте его в покое!

— Не могу, лорд магистр. Без вашей помощи — никак. Сейчас он рассказывает сыщикам о своей секте, а что будет потом?

— Что?

— Я вижу две линии его судьбы. Сыщикам МВД безразличны все эти секты. Парнишку допросят и отправят на исправление к отцу. Пусть он сам узнаёт, кто его сына приобщил к религии, и доступно объяснит розгами, что у нас в королевстве богов нет. У варваров — есть, а у нас — нет. Это первая возможная линия.

— А вторая?

— А во второй МВД передаст дело кому положено, — я сделал паузу, чтобы он осознал, кому именно положено. — Потому что в королевстве появилась секта, проповедующая убийство женщин и однополую любовь, причём её щупальца проникли уже в семьи высшей знати и в школу, где учится наследный принц. Лорд магистр, выбор за вами. Или он едет к отцу, или вы с ним отправляетесь в подземелья Тайной Канцелярии.

— Вы не можете! — вскричал магистр гимнастики. — Это не по закону!

— Не могу? Неужели вы думаете, что мама откажет мне в этой пустяковой просьбе? А насчёт закона вам всё объяснят сыщики Тайной Канцелярии.

— Магистры фехтования, рисования, литературы и алхимии, — скороговоркой произнёс гимнаст. — Довольны?

— Довольны, — кивнул Ник. — Отлично выступила, Алиса. Говорил же я тебе, что достаточно упомянуть Тайную Канцелярию, и он всё расскажет.

Возмущённая его наглой ложью, я набрала воздух, чтобы высказать всё, что о нём думаю, но он неожиданно шагнул ко мне, схватил за плечи и чмокнул в губы. Мне расхотелось говорить вообще. Готова была молчать долгие годы, но Ник больше меня не целовал, а вместо этого вывел в коридор. Там я немного пришла в себя, но возмущение и злость меня уже покинули.

Нужно было побыстрее связаться с мамой, чтобы она дала сыщикам правильную команду по делу секты баронского сына. Но мой шар остался в комнате, а идти на второй этаж желания не было. Ник что-то говорил, но я его не слушала. Просто стояла у дверей комнаты магистра гимнастики, прислонившись к стене, и раз за разом вспоминала этот восхитительный поцелуй. Мимо прошла магистр рисования, и мне совсем не захотелось её убивать. Пусть живёт, не жалко.

Потом в коридор вышел главный магистр. Я попросила у него шар, чтобы вызвать маму, связующее заклинание он знал. Мама, выслушав историю с сектой, сказала, что министерство прекрасно обойдётся и без лишнего внимания Тайной Канцелярии, и без гнева барона. Достаточно будет уведомить министерство по делам благородных семейств, пусть дальше беспокоятся они. Ведь мальчишка публично никаких обрядов не проводил, а сама по себе вера в любых богов — не преступление.

Рядом стоял главный магистр, поэтому о расследовании убийства я ничего не сказала. Да и говорить было особо нечего. Четыре магистра смеялись над пятым? Это тоже не преступление. Я прервала связь и вернула шар его хозяину. Тот уже собирался уходить, но у меня вдруг мелькнула интересная мысль.

— Лорд главный магистр, уделите мне, пожалуйста, ещё минуточку вашего внимания, — смиренно попросила я, отведя его немного в сторону, чтобы не слышал Ник. — Я хочу спросить, когда приведут в порядок комнату Николаса.

— Понимаете, леди Алиса, каменщика у меня в школе нет, а нанять кого-то со стороны я сейчас не могу. У нас из-за нераскрытого убийства огромные финансовые трудности.

— Разве Николас не взял на себя все расходы по ремонту?

— Он заявил, что возьмёт. Но я, если захочу пригласить каменщика, должен буду заплатить ему вперёд. Не всё, только задаток, но у меня нет свободных денег и на задаток. Банк сейчас тоже в долг ни гроша не даст, тут и обращаться бесполезно. Банкиры не хуже меня понимают, что как только вы найдёте убийцу, Николас отсюда уедет и ни за что платить не станет.

— Не ведь у вас есть человек, который ремонтирует трубы. Наверняка он может сделать и работу каменщика, пусть дольше и чуть хуже, зато значительно дешевле.

— Вы правы, но этот человек сейчас немного болен.

— А вы подождите, пока он выздоровеет. Потом выставите счёт МВД. Если убийство к тому моменту будет раскрыто, уверена, что ремонт вам оплатят, и даже не станут проверять, не завышена ли сумма. А если нет — Николас ещё будет здесь и оплатит сам. Вот за него ручаться не стану — может и проверить. Он хоть и стражник, но всё же из купцов.

— Я даже не знаю, когда нашему ремонтнику станет легче. Болезнь у него хроническая, и как раз сейчас она обострилась. Увы, наша целительница, магистр живописи и рисования, ничем помочь бедняге не может. Она не настолько хороша в лечении.

— Эту болезнь, лорд главный магистр, не всегда могут победить даже лучшие мастера Гильдии целителей. Но обострение обычно проходит само, через некоторое время. Так что пока вы можете создать видимость ремонта, а когда болезнь немного отпустит вашего мастера, он сделает всё как надо. В этом деле можете рассчитывать на моё полное содействие.

Не знаю, понял ли он, зачем мне это нужно, но согласился, а это главное. Он ушёл, а Ник явно хотел узнать, о чём я так долго говорила с магистром. Чтобы избежать лишних расспросов, решила выразить ему своё возмущение.

— Ник, немедленно объясни мне, зачем ты меня выставил дурой перед двумя магистрами, — потребовала я.

— Не выставлял дурой, — возразил он. — Нет ничего позорного в том, чтобы исполнять чужой план. Надеюсь, они в это поверили. Но лучше удвоить осторожность.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— С самого начала никто не сомневался, что мы с тобой не обычные новички. Мы и сами особо не скрывали, что приехали за убийцей.

— Да. И при чём тут это?

— В школе уже есть трое сыщиков, причём лучших. Зачем приехали ещё двое? Причём тем троим они не помогают, а расследуют дело сами.

— Я хотела собрать слухи среди школяров, и выяснить, кто ненавидел Эльзу. Потом этих людей допросить. Убийца — кто-то из них. Ещё вчера утром я была в этом уверена.

— Сегодня уже никто не верит, что мы — ученики. Неплохая пара — дочь министра и охранник?

— Полностью согласна. Мы отличная пара, — улыбнулась я. — Продолжай.

— Ну, вот. Кто из нас главный, по мнению магистров?

— Я, конечно. Я ведь благородная, и к тому же моя мама командует в министерстве.

— В таком случае, я — твой телохранитель, и не более. Может, ещё я понадоблюсь, чтобы схватить убийцу, когда ты выяснишь, кого именно нужно хватать. Но есть и второй вариант. Я — великий сыщик из соседнего королевства, моя задача — найти убийцу. А ты со мной, чтобы сообщить обо всём матери, когда я закончу расследование. Ну, и ещё ты мне нужна для помощи в допросах, потому что умеешь распознавать ложь. Так вот, Алиса, нам нужно, чтобы магистры считали тебя пустым местом. И пока это так и было.

— Зачем мне нужно быть пустым местом? — обиделась я.

— Не быть, а казаться. Сыщики твоей матери не добились ничего. Убийце нужно, чтобы всё так и оставалось. Великий сыщик ему здесь ни к чему. Поэтому на меня и натравили несчастного гимнаста. Нападать будут на меня, а я — охранник, я смогу себя защитить. А ты сейчас показала, что не дура и не просто дочь министра. Что ты тоже опасна. Я попытался это как-то отменить, но не уверен, что получилось. Вдруг они тоже чувствуют ложь, пусть даже не так хорошо, как ты?