Вторая Белая Ель

- Это самоубийство, - цокнул Скупыш, - В боевых условиях йа пух бы туда полез.

- А необлезаемость? - уточнила Астриса.

- А логика? - фыркнул грызь, - Если необлезаемость в том, чтобы совершить самоубийство, это проще сделать другим способом. А эт-самое, того, ну ты поняла.

- Да и ладно, раз условия небоевые, айда слазить! - цявкнула грызуниха.

- Ну да. Авось, и получится чяво.

Цокнувши эти умные речи, грызи вспушились, и приготовились поворачивать на атакующий курс, когда подойдёт время, выставленное в автоматике свармеров. Что Скупыш, что Астриса были спокойны, как январские сурки, послухивая на отсчитывающий секунды индюкатор, что вызвало у них самих сначала похихикивания, а потом и бугогашечки, когда они представили себе январских сурков за пультами. Тем не более, в положенное время фрег повернул почти под прямым углом, направляясь к одному из проекторов-локаторов.

Скупыш аж зажмурился, явственно ощущая, как засвечиваются сенсоры корабля от мощного излучения локатора; собственно, экран становился почти белым, так что оно немудрено. Аппаратная и числовая обработка старались уменьшить яркость без потери качеств "изображения", но локатор не просто светил, а ещё и брылял в пространство импульсами, какие трудно нивелировать. Для операторов это выслушило как яркие полосы с радужными краями, расходящиеся из той точки, где находился локатор; полосы вращались вокруг центра, пересекаясь, меняя скорость и ширину, так что особо долго туда не протаращишься.

Разведывательный фрег однако мог сделать примерно тоже самое, чтобы ослепить противника, и Скупыш позволил ему это - совершенно незачем, чтобы Р4 сразу навёл на них всю группировку.

- Цели? - осведомился грызь, мотнув ухом.

- Пока нет, - цокнула Астриса, быстро перещёлкивая режимы ослуха, - В радиусе поражения пока точно никого нет.

- Это в пух, - кивнул грызь, - А если сейчас удачно ударят свармеры...

- Не фиксирую их пуска, - сообщила грызуниха.

- Впух! - фыркнул Скупыш.

- Группа противника в трёх сплюнях!

"Сплюнем" Астриса называла дистанцию уверенного огня, а именно в таких единицах чаще и мерили расстояния в бою.

- Свармеры! Два... Три... Три десятка!

- Чисто цокнуто, - цокнул грызь, разворачивая корабль.

"Паралис" выписал в пространстве загогулину, эквивалентную развороту у самолёта, так что стал удаляться от противника, а не приближаться - точнее, приближаться медленнее, так как свармеры были шустрее фрега.

- Впух три раза! - фыркнул Скуп.

Астриса, оторвавшись от экрана, ткнула когтем ему в пух три раза. Грызи заржали.

- ...да. А что с нашим роем? Эти комки шерсти ухитрились его выпилить?

- Не полностью, три штуки есть, - сообщила грызуниха, - Идут слева от нас.

- Так, тогда впесок! - сделал компетентное заключение грызь, - Шрапнелью заряжай!

Насчёт заряжания он цокал сам себе, так как рулил орудиями. Одна из секций силовой установки повернулась соплами вперёд, а сволом орудия назад, и выплюнула расширяющйся конус шрапнели, каковой должен был повредить свармерам. Скупыш совершенно забыл - по крайней мере в момент! - что это учебный бой и шрапнель собственнолапно заменена на безобидную плазменную "дробь", которая никак не пробьёт свармер. Однако задеть маневренный аппаратишко с дальней дистанции не получалосиха - свармеры крутили петли вокруг своего курса и елозили боком, выходя из конуса поражения.

- Попадания в левый полукорпус! - сообщила Астриса.

Скупыш маневрировал, следил за работой орудия, и быстро вспоминал о песке, а именно, как вести бой против роя. Собственных свармеров для контратаки на фреге уже не было, и будь это другой фрег, следовало бы сливать воду. Однако "паралис" специально проектировался для противодействия мелочи, и его гравитационные установки, те что работали как проекторы и локаторы, могли также создавать мощные и достаточно протяжённые поля. Проще цокая, фрег был способен поймать мелочь типа свармера в гравитационный захват и расстрелять, не давая манерировать. Но это в основном относилосиха к теории, а на практике, каковая висела на хвосте, свармеры стали быстро перестраиваться в кольцо, чтобы атаковать синхронизированным залпом. Один или пятёрка машинок не могли повредить фрегу, так как его защита поглощала удары в неограниченом количестве, нисколько не расходуясь, но полный залп трёх десятков превышал порог защиты и начал бы уже ломать броню.

- БЫП! - предупредила числовая машина, подсветив кольцо особо красным.

- Понял, не дурак, - пробормотал Скупыш и заложил вираж, - Дурак бы не понял...

Фрег сменил траекторию и спутал свармерам построение, так что им снова предстояло ровнять ряды. Орудие, садившее залпами дроби непрерывно, добилось попадания только в один свармер, так что грызь остановил огонь как неэффективный - дроби тоже не бесконечное количество.

- Откуда их столько? - цокнула Астриса, - Аж тридцать две штуки!

- Три несушки в перегруз, и готово, - пожал ушами Скупыш, - Теперь надо гонять их, пока у них не сядет топливо.

- Сядет топливо? - усмехнулась грызуниха, - Может, закончится?

- Нет, пусть ради разнообразия сядет.

Активные маневры приносили Прибыль - фрег постоянно уходил от фокуса кольца, и свармеры не могли атаковать общим залпом. Кроме того, на самом перегибе траектории орудия имели хороший шанс подстрелить цели, так как те оказывались очень кучно - и шанс был использован. В черноте космоса вспыхнули оранжево-белые пузыри, которые затем затухли, вытягиваясь в линии.

- Что это? - осведомилась грызуниха.

- Графика, - сообщил Скуп, имея вслуху, что взрывы нарисовал тэ, а на самом деле, конечно, поражённые дробью свармеры просто повернули на базу, - Где наша мелочь?

- Почти дошла до локатора с обратной стороны. Там у них, похоже, такая же штука с роем.

- Это в пух, значит они могут отвлечься...

- Под огнём! - резко цокнула Астриса, - Повреждения правой СППУ!

- Гусака! - рыкнул грызь.

Рой, у которого заканчивалосиха... ну или садилось, как кое-кто цокнул, топливо, начал отстреливать боеприпасы без особого рассчёта, зато все сразу, так что лавина огня местами попадала по фрегу пиковыми нагрузками и пробивала защиту. Затем, как оно и следовало ожидать, рой повернул обратно, а Скупыш направил корабль за ним. Разница в "скорости" была, но не такая, чтобы свармеры успели перезарядиться на несушках и снова атаковать.

Вслуху этих соображений Скупыш был удивлён, услышав рванувший навстречу рой, но успел уложиться в маневр, чтобы не словить залп. Пространство заново перечеркнули сотни светящихся чёрточек, гвоздивших по траектории фрега.

- Впух сто разЪ!! - цокнул грызь, - Или у них там перезарядник, или они мухлюют!

Он вернулся к прежней тактике маневрирования и постепенного выбивания свармеров одного за другим, но надолго это не помогло. Противник, пусть и сугубо условный, прочистил диспозяку, и теперь занялся фрегом всеми средствами. Проекторы ушли со своих орбит и приблизившись, начали засвечивать сенсоры, так что сбивать свармеры стало практически невозможно.

- Скуп, там второй рой! - сообщила грызуниха, - Клюёт сюда!

- Это мимо пуха, - ответил Скуп, - Отходим.

Однако даже смыться было не так просто, когда за фрегом стали виться аж шерсть десятков мелких истребителей-беспилотников. Скупыш убедился, что верно составил программы, которые теперь сбросили ложные цели - именно в них пришлись первые залпы роя, а затем стучать стало и в корабль. Грызь постоянно крутил фрег так, чтобы закрывать корпусом двигатели, потому как пусть лучше попадает в полукорпуса, чем в движок. Это, правда, привело к ещё большим повреждениям в оных. От нарушения центровки и формы полей, покрывавших корабль, фрег начал терять "скорость", что было вообще мимо пуха. Быстро оценив, и в том числе ситуацию, Скупыш запустил эваколёт, надеясь, что тот отвлечёт свармеров и позволит слинять. Однако грызи, программировавшие машины, были не менее убельчены, так что те занялись добиванием фрега.