Страница 16 из 19
В 1937 году отец Трафожер, записывавший легенды о татцельвурме, посетил итальянского фермера Йозефа Рейтерера, который утверждал, что встретил животное осенью 1927 или 1928 года. Он возвращался вечером с мельницы с мешком муки на спине, как вдруг почти наступил на «червя», лежащего на пути. Сначала он подумал, что животное спит, но тут татцельвурм принял предупреждающую позу, приподняв часть тела над землей. Рейтерер видел большое количество ног на брюхе животного. По его описанию, передние ноги были относительно длинными, но ближе к хвосту укорачивались – последние были уже размером с зубья пилы. Каждая конечность заканчивалась несколькими пальцами. Фермер утверждал, что встреченное им создание имело 40 см в длину, тонкий хвост и квадратную голову на гибкой шее длиной в 8–9 см. Он также отметил заостренные морду и язык, хотя не заметил, был ли язык раздвоен. Тело татцельвурма было темно-серым, живот немного светлее. Через несколько мгновений создание скользнуло в придорожные кусты. Трафожер посетил Рейтерера еще дважды – в 1944 и 1947 годах. По его просьбе фермер сделал два наброска животного. На первом рисунке число пар его ног составляет семь-восемь, а на втором всего пять.
Известный криптозоолог Бернар Эйвельманс не сомневался в реальности существования татцельвурма.
В 1933 году австрийский браконьер наблюдал бергштуцена с расстояния около 10 м. По его словам, темно-серое существо было 50–55 см длиной, имело только передние ноги и передвигалось с помощью хвоста.
В том же году на берегу в Шпиттале рабочие разбирали стену и обнаружили в отверстии странное животное. Оно, как сообщается, было 60 см в длину и 5–6 см толщиной. Создание имело голову, как у кота, с большими глазами, относительно большие передние лапы (рабочие не смогли определить, имеет ли животное такую же пару лап сзади). Наконец, очевидцы выбросили татцельвурма лопатой в реку Лизер. Животное переправилось через реку на высокой скорости, и рабочие потеряли его из виду. В это же время другой человек видел похожее существо в том же районе во время перекапывания травы. Животное, по его словам, весило 5–7 кг, и он также сбросил его в воду, используя нож.
В 1934 году на поиски татцельвурма в альпийских горах отправилась научная экспедиция, однако поймать животное не удалось.
В 1948 и в 1968 годах поступали известия, что подобного дракона видели во французских Альпах.
В 1950 году татцельвурма, согласно сообщениям, видели в горах Юра.
В 1963 году его видели в Италии недалеко от Удине, а в 1984 году маленькое чудовище встречали рядом с Аостой.
В начале 1980-х исследователь Франсуа Мюллер из Лозанны проводил изыскания в Южном Тироле, который считается последним прибежищем загадочного монстра.
Джордж М. Эберхарт приводит историю одного из жителей Ленгстина в Италии, который летом 1969 года видел 90-дюймового (2,2 м) зверя только с задними ногами. По его словам, создание пыталось напугать очевидца, «бросаясь» ему на шею. Эберхарт также описывает случай, когда двое натуралистов в 1990 году обнаружили в Домодоссоле (Италия) скелет животного, напоминающего ящерицу.
В октябре 1991 года и в сентябре 1992 года итальянец Джузеппе Костале дважды наблюдал серую «бронированную» рептилию, двигавшуюся зигзагами.
Пантеон ящериц
Скептики утверждают, что россказни об альпийском драконе не выдерживают критики, поскольку ядовитых ящериц не бывает. Подобные заявления, в общем, справедливы, однако у этого правила есть два зубастых исключения – аризонский ядозуб (Heloderma suspectum) и мексиканский ядозуб (Heloderma horridum), обитающие в американских штатах Техас и Аризона.
Эти огромные ящерицы, достигающие 75 см в длину, вполне оправдывают данное им название – ядозубы: их нижняя челюсть сплошь усеяна ядовитыми зубами. Когда они кусают жертву, их зубы, загнутые, точно крючки, впиваются настолько глубоко, что у нее нет никакой возможности вырваться. Для человека укус ядозуба не смертелен, но очень болезнен.
Эти особенности действительно указывают на возможное родство татцельвурма с ядозубами, австрийский натуралист Якоб Николасси даже предложил дать криптиду латинское имя Heloderma europaeum. Тем не менее Эйвельманс указывает, что сообщения о ядовитости существа встречаются только в рассказах жителей Альп. Эйвельманс цитирует мнение Роберта Кирша, утверждавшего, что это создание может быть своего рода большой веретеницей. Выглядящие как змеи, веретеницы на самом деле – ящерицы, однако безногие. Возможно, хорошим «кандидатом» для разъяснения этой загадки является желтопузик (Ophisaurus apodus) – вид веретениц, длина тела которого 120 см, что делает его крупнейшей ящерицей Европы.
Желтопузика можно встретить на Балканском полуострове и в Крыму. Возможно, некоторые отдельные его особи могли добраться до Альп. Тенденция к атрофии ног характерна и для нескольких других семейств ящериц, например только две передние ноги имеет мексиканская ящерица хирот (Bipes canaliculatus).
В 1950-х годах Бернард Эйвельманс писал: «Не существует никаких сомнений в том, что татцельвурм существует, хотя и не установлено, является ли он огромным сцинком, саламандрой или каким-либо неизвестным животным. Даже в стране, известной основательно, от начала до конца, не все животные могут быть исследованы наукой. Много времени пройдет, прежде чем мы будем знать досконально весь мир. Можно ожидать еще много сюрпризов для зоопарков».
Некоторые описания предполагаемого татцельвурма напоминают описания земноводного животного, похожего на озерного сирена (Siren lacertina). Это животное обитает на юге Соединенных Штатов и похоже на больших рептилий, имея при этом только переднюю пару ног. Крупные особи могут вырастать до 90 см в длину. Сирен ведет скрытный образ жизни, оставаясь обычно укрытым в грязи. Появляется на поверхности после дождя для охоты на насекомых, червей, мелких рыб и улиток. Возможно, подобный вид также населял Европу до недавнего времени.
Ульрих Мэгин предположил, что татцельвурм – это неизвестный науке европейский вид саламандр, родственник китайской исполинской саламандры (Andrias davidianus), которая может вырастать до 1,8 м в длину.
Профессор зоологии Карл Вильгельм фон Далла Торре в своей книге (1887) писал, что татцельвурм может быть мифическим существом, созданным путем объединения нескольких черт обычных животных (как в случае сказочного дракона, сочетающего в себе черты ящерицы и летучей мыши).
Таким образом, как и легендарная Несси, татцельвурм до сих пор числится у ученых в ранге мифических созданий. Остается надеяться, что это загадочное существо еще не вымерло, а спокойно странствует в альпийских пещерах, вглядываясь в темноту огромными глазами.
Печальная участь квагги
Современники писали: «То утро выдалось в Амстердаме туманным, и густая белая пелена плотно закрыла все вольеры и дорожки между ними. Старый служитель пришел, как всегда, на полчаса раньше. Нарезал веток, достал из погреба фрукты и мясо, мелко нарубил его и пошел кормить животных. За туманом не было видно даже решеток. Старик торопился, до открытия зоопарка оставался час, ему не хотелось кормить зверей при посторонних. В вольерах с копытными было тихо. Старик отпер калитку и тут же споткнулся. На кирпичном полу лежала квагга. Последняя из всех, существовавших когда-либо в природе».
Это было 12 августа 1883 года. А за столетие до этого…
За столетие до печального события в Амстердамском зоопарке, потрясшего натуралистов, на необозримых просторах южноафриканских саванн паслись бесчисленные стада копытных. Загадочная Африка еще только-только приоткрывала перед любопытствующей Европой завесу над своими тайнами. Еще существовали в природе голубая антилопа, бурчеллова зебра и странствующий голубь. Но уже не было на Земле стеллеровой коровы, дронта и тура.
Большинство европейцев знакомились с африканской природой по книгам, в которых так и не был дан ответ на вопрос, что такое камелопардус, удивительный метис верблюда и леопарда, или единорог, у которого, правда, иногда встречается два или даже три рога, или водяная лошадь… Эра жирафы, носорога и гиппопотама придет позже, в конце XVIII – начале XIX века, когда в дебри Южной Африки проникнут первые смельчаки путешественники и привезут домой удивительные, невероятные рассказы о миллионных стадах антилоп, громадных слонах, львах и гориллах. И о кваггах.