Выбираю некромантию. Адепты

- Нашёл ещё одного! - радостно сообщил грубый незнакомый голос. Рада повернула голову в другую сторону и увидела, как разбойник в длинной серебристой кольчуге вытащил на поляну из кустов молоденького слугу купца. К парню деловито подошёл заросший чёрной курчавой бородой мужик и поднёс какой-то предмет к голове дрожащего пленника. Вспышка жёлтого цвета. На лице парня появилась тупая покорность, глаза утратили осмысленное выражение, плечи безвольно опустились. "Парализующий волю артефакт Усмирения! Правом его использовать обладает только стража, " - вспомнила Рада.

- Веди его к остальным! - приказал кому-то бородач. Разбойник в кольчуге схватил парня за шиворот и поволок несчастного на середину поляны, где пассивно застыла группа из пяти человек: трое молодых охранников, служанка Зоряны и мальчишка лет четырнадцати, что ехал на одном из возов.

- Змей! Что ты сделал с девчонкой? - громко спросил бородач.

Справа от себя в нескольких шагах от себя Рада услышала грубый смех. - Употребил по назначению! Что, нельзя было?!

- Хозяин велел привести молодых сильных рабов! Ты ослушался приказа, - рыкнул бородач.

- Да какая она сильная? - искренне удивился тот, кого бородач назвал Змеем. - Не успел я начать забаву, сразу дух испустила! Не злись и хозяину не говори, мы ж с тобой приятели. - Из кустов выбрался обнажённый по пояс высокий мускулистый мужик с исчерченным неровными полосками старых шрамов длинным торсом. Заросшее чёрной щетиной худое лицо с выдающейся вперёд верхней челюстью тоже пересекал рваный шрам, из приоткрытого рта высовывались длинные клыки, и глаза светились зелёным.

"Оборотень в фазе частичной трансформации!" - догадалась Рада.

- Всё, больше никого! - отрапортовал, передавая поисковый артефакт бородачу, низкорослый непропорционально широкий в плечах разбойник. - Славно поохотились! И золота добыли, и хозяину угодили! - довольно проговорил он. Позднее Рада заметила в руках у низкорослого аккуратный сундучок купца.

Разбойники собрались на поляне, их было человек десять. Бородач вытянул вперёд руки и медленно проговорил заклинание, активирующее портал. Спустя мгновение на поляне не осталось ни разбойников, ни пленников.

Короткая летняя ночь подошла к концу, когда Рада, пошатываясь от слабости, смогла подняться на ноги. В предрассветных сумерках девушка выбралась из ельника, сделала несколько шагов, и почувствовала, как к горлу подкатывается тугой ком, на мгновение перехватило дыхание. Зоряна лежала с широко раздвинутыми замызганными подсохшей кровью ногами. Обнажённая грудь девушки была исполосована рваными ранами-укусами. Белые руки с синюшными ногтями на тонких переломанных пальцах, с которых алчно сорвали дорогие кольца, раскинулись на траве. Светло-голубые глаза мёртвой Зоряны безжизненно смотрели в небо, разорванные окровавленные губы жертвы убийца в шутку раздвинул в неестественной улыбке. Рада расплакалась.

Трупы охранников и слуг валялись по всей поляне. У половины мертвецов тела были обуглены до костей - следы воздействия запрещённого боевого артефакта. Купец сидел, неестественно привалившись спиной к перевёрнутой на бок карете, у трупа отсутствовала голова. Одежда на теле купца склеилась от загустевшей крови. Обрубок шеи плотно облепили насекомые. Раду вырвало.

Спотыкаясь на ходу, девушка медленно побрела прочь. Солнце стояло высоко, когда она наткнулась на небольшую мелкую речку. Стащив с себя одежду, Рада долго полоскалась в прохладной прозрачной воде. Немного успокоившись, девушка выстирала одежду и разложила сушиться на плоском тёплом камне. Плащ и шляпа остались на поляне.

Постепенно к Раде вернулась способность рассуждать здраво. Первой мыслью было желание отправиться к местным властям и рассказать о нападении на обоз. Затем девушка вспомнила Учителя, его насмешливые глаза, лицо в старческих морщинах и едкий надтреснутый голос. "Иди, глупышка, иди! Помоги найти преступников. Но сначала разложи в своей неразумной голове всё по полкам..." Что она может рассказать судебному магу? То, что разбойники применили запрещённые артефакты, забрали с собой к какому-то хозяину пленных и перебили остальных. И ещё Рада видела оборотня. Любой маг, даже начинающий после беглого осмотра узнает и об артефактах, и о пленниках, да и о том, что дочь купца растерзал оборотень, и поскольку следы нападавших имеются только на поляне, напрашивается вывод, что разбойники использовали портал. Следовательно, практической пользы от свидетельницы никакой. Но вопросы появятся. Например, почему уцелела она одна? Неужели её не смог обнаружить поисковый артефакт? Короче, не договариваете, девушка. Почему в мужской одежде? Шпионите? Подлинную личность свидетельницы легко установить по медальону рождения с отпечатком ауры, который носят на шее все подданные королевства. Настоящий Милантий Хован романтичный субтильный юноша сейчас наверно сочиняет очередную поэму, запершись в комнате, чтобы никто не отвлекал. Нет, она, конечно, не скрывает своего имени, просто чуть-чуть его сократила и выбрала девичью фамилию матери, законом не возбраняется. Родители умерли? Обратятся к другим родственникам. А вот с ними Радане Ивор встречаться не следует. Пусть считают её пропавшей или погибшей. И будет им спокойно, некоторое время. А то не удержится родня от искушения отправить сироту на кладбище раньше положенного. Вдобавок, откуда у разбойников артефакты стражи? Кто их хозяин, не высокопоставленный ли лэр, которому проще простого чужими руками избавиться от нежелательной свидетельницы? "Так что, простите добрый господин Дагус и бедняжка Зоряна, мне следует продолжить путь в столицу! Увы, помочь вам ничем нельзя, но и забыть о вас тоже не получится. Хвала Двуединому и светлой Ари, что укрыли меня от смерти!"

Девушка подремала на траве в укромном уголке до обеда. Чтобы больше походить на юношу, Рада обрезала ножом волосы до плеч. Нож в ножнах из мягкой кожи она прятала за поясом штанов. Затем девушка оделась в сухие вещи и направилась на поиски дороги. Добро, что деньги, которые дал Учитель, и подаренное мамой ожерелье Рада зашила в наскоро сооружённый из ночной сорочки нательный жилет. К вечеру девушка вышла к широкому тракту. На попутных крестьянских телегах Рада добралась до Гавеля, откуда до столицы оставалось пару дней пути.

2 глава

Бабка Ильмера умерла на рассвете. Витан просидел подле неё всю ночь. Накануне ничто не предвещало смерти знахарки. Ильмера как всегда спокойно и деловито возилась в маленьком домике возле леса: перебирала травы, готовила отвары и настои, раскладывала по склянкам мази. Разве что в свой последний день знахарка не взяла ни одного нового заказа и наотрез отказалась принимать больных, отсылая их за помощью к травнице в другое село. Вечером, когда пастух пригнал коров с пастбища, бабка послала за Витаном.

Ещё на пороге парень заметил, что бабка сама не своя. Знахарка порывисто обняла любимого внука, и в её тёмных по-девичьи ясных глазах заблестели слёзы. Ильмера усадила Витана за стол, достала из печи пышный яблочный пирог и налила в кувшин душистый травяной отвар. Пока парень ел, знахарка задумчиво перебирала какие-то старые свитки.

- Баб? Ты здорова? Крыша опять протекает или кто обидел? - встревожено спросил Витан. Бабку он любил и уважал.

Ильмера покачала головой. - Никто меня не обижал, дорогой. Я позвала тебя попрощаться.

- Ты хочешь уехать?! - удивился Витан.

Знахарка невесело улыбнулась: - Скорее уйти. Думаю, к утру меня не станет.

- Баб! Что ты говоришь! - ахнул Витан.

- Я умираю. Чувствую, как меня покидает жизнь. Кровь застывает в венах, свинцовой тяжестью наливаются ноги.

- Бабулечка! Я всё для тебя сделаю, скажи, что надо!?

- Дорогой, от старости лекарств нет. Я и так долго прожила, теперь мне пора уходить. До того как уйду, я должна рассказать тебе нечто важное. Кое о чём ты догадываешься, но толком ничего не знаешь. Когда-то я совершила роковую ошибку и заплатила за неё высокую цену. Видишь ли, мы принадлежим к старому магическому роду. Да, у тебя тоже имеется магический дар, который передаётся из поколения в поколение. - Пытаясь побороть подступающую слабость, Ильмера сделала глубокий вдох, оперлась на спинку резного кресла и продолжила: - После окончания академии я влюбилась. Мой избранник был одним из самых талантливых магов в королевстве. Его сгубила тяга к власти и непомерное честолюбие. Мой первый муж стал слугой Отступника, ренегатом. Отказаться от возлюбленного я не смогла. После войны, которую маги-ренегаты проиграли, мужа казнили, а меня изгнали, предварительно заблокировав связь с внутренним магическим источником. Я долго скиталась, пока не нашла пристанище в Малом Дворище, где встретила твоего деда. Чудо, что появилась на свет твоя мать, наша дочь. Правда, прожила она не долго, и неудивительно, обычно "лишенцы" не имеют потомства. Моя единственная дочь родилась вопреки всем магическим законам, и её жизненная сила изначально была ограничена.