Выбираю некромантию. Адепты

- Какое там у неё будущее! Ни семейных связей, ни денег. Что до лечения от магических ран - малявка подвернулась под руки в нужный момент. Ты хоть представляешь, сколько энергии из неё выкачали? А глупая девка ещё и довольна!- рассмеялась блондинка. - С уважаемым магистром Храном мой отец давно и неплохо знаком. Теорию магистр знает превосходно, опыт имеет большой. Но у нашей знаменитости всего лишь седьмой уровень источника! Поэтому магистр Хран недолюбливает тех, у кого уровень источника выше. Магистр использует их дар для собственной выгоды. Для какой-то бедной адептки он не станет ничего делать бескорыстно! Вдобавок магистр Хран, как и Велена крепко дорожит своими связями с богатыми влиятельными людьми. Не сомневайся, в столице нищей оборванке ничего не светит!

Адептки переоделись и ушли. А Рада просидела в раздевалке до темноты, размышляя над словами практиканток.

12 глава

Гнедой Дарена внезапно остановился, мотнул точёной головой и тонко заржал. Перебирая ногами на месте, боевой фарсийский жеребец беспокойно озирался по сторонам и упорно не желал двигаться дальше. Врон задержался за поворотом. Прислушиваясь к тревожному гомону птиц, следопыт придержал своего коня и оглянулся назад. Густой хвойный лес выглядел мрачным и тёмным, хотя до заката оставалось ещё не менее часа. По обе стороны узкой лесной дороги выстроились высокие ели. Нижние ветви старых деревьев сбросили последние иголки, высохли и пожелтели. Низкий черничник с крупными нетронутыми рукой человека ягодами плотным ковром выстилал засыпанную хвоей землю.

- Вот зараза! - Врон шлёпнул себя по щеке, лишив обеда, а заодно и жизни очередного кровососа. Насосавшийся крови комар оставил на коже красное размытое пятно. Соплеменники зловредного насекомого, не обращая внимания на бесславную гибель собрата, продолжали настырно преследовать следопыта. - Нужно быстрее отсюда выбираться! Комары здесь размером с муху, - пробормотал Врон. Следопыт пришпорил коня и на десяток шагов опередил заупрямившегося гнедого Дарена. Серый в яблоках могучий жеребец Врона наклонил широколобую голову и, закусив удила, понёсся вперёд. Гнедой нехотя последовал за серым скакуном.

Тропинка обогнула заросший молодым ельником холм. Из-за ельника показались развалины замка. Заросшая плющом и покрытая у основания мхом каменная стена с пустым проёмом ворот окружала полуразрушенный донжон из тёмного камня. Друзья ненадолго задержались, разглядывая руины. От замка явственно тянуло чёрной магией и смертью. Дарен и Врон переглянулись. Спешиваться не стали. У обоих появилось тягостное ощущение близкой опасности.

После часовой скачки адепты очутились в ухоженной дубраве. Дорога сделалась заметно шире. Вскоре друзья подъехали к новым воротам с выкованным из хорошего железа гербом.

- Приехали! - с облегчением возвестил Дарен. В сторожевой башне мерцал тусклый свет. Друзья вежливо постучались, но отворять ворота гостям хозяина никто не спешил. Прошла почти половина оборота, когда за воротами раздался грубый голос:

- Эй, кого там принесло, на ночь глядя!

- По приглашению лэрда Лайна Дарен Корлин с другом!

За воротами посовещались.

- Ждите! - произнёс тот же голос. - И не пытайтесь перебраться через стену. У меня в арбалете стрелы с серебряными наконечниками!

- За кого вы нас принимаете?! - возмутился Дарен.

- За кого надо, за того и принимаем!

- Не понимаю, что у них творится! Знал бы, что так встретят тебя б с собой не позвал и сам бы не поехал, - извиняющимся тоном пробормотал Дарен Врону.

Спустя половину оборота ворота всё-таки отворили. К Дарену быстро подошёл хорошо одетый молодой худощавый блондин.

- Приветствую тебя, Дар! И умоляю, не обижайся! - Блондин заключил в объятья Дарена и дружески пожал руку Врону. - Запирайте ворота! - крикнул лэрд Лайн стражникам. - Нам не стоит после заката задерживаться на открытом воздухе, - загадочно произнёс блондин и повёл гостей в выстроенный за замковой стеной небольшой двухэтажный дворец.

Жилое помещение произвело на друзей самое благоприятное впечатление: богатое убранство, золочёная мебель, дорогие гобелены, тяжёлые бархатные занавеси и множество свечей в люстрах под потолком и подсвечниках на столах. Людей же в зале сидело совсем немного, всего около дюжины вооружённых мужчин. Они, молча, посмотрели на гостей лэрда и продолжили трапезу. Хозяин усадил Дарена и Врона за стол. Угрюмый пожилой слуга принёс приборы. После нескольких слов о здоровье короля и делах в столице, разговор за столом прекратился.

Давящую напряжённую тишину прервал вопрос пожилого сурового мужчины с коротко стриженными "под шлем" седыми волосами: - Не могли бы вы, молодые люди, нам объяснить, как вам удалось проехать в замок с наступлением темноты!

- Вы о чём? - удивился Дарен.

- О том, что последние две седмицы мы находимся на осадном положении! - жёстко отрезал капитан замковой стражи.

- Я, не знал, дорогой Престан, что вы с кем-то воюете, - улыбнулся Дарен, обернувшись к лэрду.

Лэрд Лайн помрачнел. Все затихли, с ожиданием поглядывая на новых гостей.

- Прошу объяснить мне, что здесь происходит! - резко спросил Дарен. Врон с притворным равнодушием посматривал на гостей и, отщипывая маленькие кусочки хлебного мякиша, клал их в рот.

- Я ничего дурного на ваш счёт не замышляю, - торопливо заговорил лэрд Лайн. - Месяц назад, когда приглашал тебя на охоту и предположить не мог, что придёт такая беда! Замок осаждают упыри! - воскликнул блондин. Губы лэрда Лайна нервно подрагивали, тонкие бледные пальцы беспокойно елозили по скатерти.

- Расскажи нам всё, - спокойно предложил Дарен.

- Вы, конечно, видели по дороге сюда развалины замка? - спросил лэрд.

Дарен и Врон кивнули.

- Три столетия замок принадлежал чёрному магу. Не некроманту или демонологу, а настоящему чёрному магу слуге бога Отступника. Что там творилось, вы можете себе представить. Население окрестных деревень и небольших городков роптало, но жаловаться королю боялось. Постоянно пропадали молодые здоровые люди и маленькие дети. Кое-кого из пропавших встречали потом в виде зомби живых мертвецов, они стали безропотными слугами колдуна. Во время войны с магами-ренегатами войска короля взяли замок штурмом и разрушили. Хозяин замка, рассказывали, погиб, сражаясь на стенах с магами противника. Слуги спрятали его тело, а затем похоронили в склепе на сельском кладбище. На склеп кто-то из магов наложил заклинание, чтобы покойник лежал тихо и не тревожил живых. За столетие река изменила русло и подмыла берег, на котором находится старое кладбище. В этом году зима была снежной, весна ранней и тёплой. Река вышла из берегов и затопила половину кладбища. Кости покойников вынесло на отмель и выбросило на берег. Наводнение разрушило склеп и сняло заклятие с мёртвого мага. Об этом мы узнали чуть более двух седмиц назад. - Лэрд судорожно вздохнул и поднёс к губам кубок с вином. В несколько глотков он осушил кубок и продолжил:

- Неподалёку от развалин замка за лесом есть или уже была небольшая деревня. Началось с того, что у дочки мельника пропал жених. Парня искали несколько дней, не нашли. Решили, что он вместе с богатым обозом, проезжавшим через деревню, подался в город. Парень хорошо играл на свирели и приглянулся купчихе, что ехала в обозе на ярмарку. Ночью семейство мельника разбудил крик девицы, чей жених пропал. Ей привиделся мёртвый возлюбленный, который пришёл к ней и потребовал, чтобы она его поцеловала. Девушка плакала, долго не могла успокоиться, с ужасом рассказывала о бледном лице с синими губами бывшего жениха и о его холодных, словно лёд руках. Мельник и его соседи решили, что девица сильно расстроена из-за измены возлюбленного и не придали словам девушки особого значения. На другую ночь отец отправил дочку спать к свояченице. Девушка хорошо выспалась и перестала говорить о мёртвом женихе. Однако спустя три ночи, кошмар повторился. Девчонка опять кричала во сне, утром она заявила, что мертвец, целуя, укусил её за шею. В доказательство, девица показала крохотные красные точки. Девушке не поверили. Погода стояла жаркая, поблизости протекает река, и появилось много комаров.