Страница 12 из 31
Хранилище проверили в тот же день. Обнаружилась пропажа нескольких боевых и предназначенных для стражи артефактов. К сожалению, выявить следы вора не удалось. Утром Раду Ивор свозили в отделение тайной стражи и сняли копии мыслеобразов разбойников и оборотня Змея. Кристалл с записью поместили в архив.
Подходил к концу последний зимний месяц. Врона разбудило тихое шипение и звуки, напоминающие хруст снега в мороз под ногами. На миг парню почудилось, что он опять в Туманных горах. По отработанной привычке Врон откатился к стене, потянулся рукой за оружием и окончательно проснулся. После очередного задания следопыт продремал на скамье, закрутившись в толстое шерстяное одеяло, не более двух полных оборотов после полуночи. Вторую седмицу Врон подрабатывал по ночам помощником мага-следователя. Адепт брал два дежурства по выходным.
Память услужливо развернула в сонном мозгу эпизод из прошлого следопыта-пограничника. Отряд остановился на передышку вблизи Ледяного перевала. Внизу в долине уже наступила весна. На озере растаял лёд, зазеленели густые травы, веселее запели птицы. В горах по-прежнему оставалось холодно и мрачно. Разве что начали таять снежные шапки на вершинах гор, да ещё чёрный лёд на перевале стёк вниз жидкой грязью, обнажив скользкий серый мох. Испарения превращались в серый туман и к вечеру медленно сползали в долины. Из расщелин в скалах струился ядовитый пар, отравляющий снег и горные ручьи. Из-за тумана и отравленной воды в горах уцелели самые неприхотливые растения, в основном мох и хилые уродливые кустарники. Врон слышал, что ядовитый пар в расщелинах появился во время войны с магами-ренегатами в результате применения отступниками разрушительной тёмной магии. До войны горные долины процветали, реки с кристально чистой водой были полны рыбы, на склонах росла сочная трава, и паслись стада коз. Ядовитый туман породил нежить и жутких тёмных тварей.
Врон в составе патруля обходил назначенный им участок границы. Во время недолгой передышки пограничников сморил сон. До вечера, когда с гор поползёт туман оставалось около четырёх полных оборотов, поэтому никто не ждал беды. Тяжёлые свинцовые тучи заволокли небо и заслонили тусклое неласковое солнце. Горы погрузились в серый полумрак. Повеяло сыростью, и заморосил мелкий дождь. Туман менее чем за четверть оборота опустился на перевал и принёс с собой смерть. Толстые, как брёвна, покрытые скользкой чешуёй, пещерные змеи с шипением выползали из тумана. На головах самцов тварей выделялись роговые венцы с эластичными полупрозрачными мембранами. При движении мембраны вибрировали. Человеческое ухо воспринимало вибрацию, как сухой треск или "скрип снега". Пещерных змей гнали вперёд ожившие мертвецы, управляемые чьей-то злой волей. Многие считали, что не все маги-ренегаты погибли. Те, кто уцелели, скрываются в горах и направляют зомби в обитаемые долины. Правда, кое-кто предполагал, что зомби в Туманных горах обладают остаточным разумом и действуют по собственной инициативе. Так или иначе, жажда жизни и порождённый ею дикий голод, который может утолить лишь живая плоть, заставляет мертвецов спускаться с гор к людям.
Под напором тёмных тварей защитный барьер не выдержал и половины оборота. Нападающих оказалось слишком много. С ужасом Врон опознал в живых мертвецах пропавший в начале зимы отряд. Ожившие мертвецы не утратили сноровки пограничников, сражались упорно и умело. Говорят, что зомби неуклюжи и медлительны. Но к мертвецам в Туманных горах это не имеет никакого отношения. Их лица неподвижны, абсолютно лишены эмоций, только глаза светятся зелёным огнём. Горстка пограничников, отражая атаку мертвецов, жалась к отвесной скале. Маг отряда сотворил огненную преграду между людьми и созданиями бога Отступника. Огонь отпугивал пещерных змей, но не оживших мертвецов. Объятая пламенем, нежить, молча, наступала. С криком упал молодой парень, сражавшийся справа от Врона. В тело ещё живого пограничника вцепились зубами сразу несколько мертвецов. Маг метнул пульсар в нежить, заживо пожирающую несчастного. Внезапно со скалы на сгрудившихся в плотную группу пограничников свалилось тело огромной змеи, затем ещё одно. Люди шарахнулись в стороны. Одна из гадин обвила сально блестевшим в свете огня толстым слизким телом мага. Врон видел, как посинело его лицо и вывалился наружу язык. Змея разинула гигантскую пасть и принялась пожирать свою жертву. Врон и сержант бились спиной к спине. Где-то неподалёку яростно сражались ещё двое. Вторая гадина подползла к Врону и, плавно качая огромной головой, уставилась на него жёлтыми глазами. Пасть змеи приоткрылась. Изловчившись, Врон наклонился вперёд и проткнул мечом снизу вверх горло твари. Вытащить меч, по рукоять застрявший в голове змеи, не получилось. К счастью Врону удалось поразить мозг твари. Гадина изогнулась дугой, забила гигантским хвостом. Выскочившие из-за туши издыхающей змеи мертвецы взяли Врона в кольцо, и он неотвратимо ясно почувствовал, что жизнь его закончена. Неожиданно в глубине его существа зашевелилась некая сила, которая быстро росла, заполняя всё его существо. В следующее мгновение эта сила яркой ледяной вспышкой вырвалась наружу. От мертвецов и змеи остались сгустки чёрного праха. Не осознавая, что делает, Врон ринулся вперёд, раскинув в стороны руки. Его магия накрыла мертвецов и тёмных тварей плотной сетью. Их тела на глазах рассыпались сгустками пыли. Затем у Врона помутилось в голове, и он потерял сознание. Очнулся Врон к вечеру другого дня. Сержант и трое уцелевших в бою пограничников отнесли его на базу в долине. Спустя седмицу, Врона осмотрел новый отрядный маг и написал рекомендательное письмо в академию. В серпне будущий маг попрощался с товарищами и отправился в столицу.
Дорога в Аркон пролегала через Гавель, город, в одном из домов утех двадцать три года назад Врон появился на свет. Кто тогда мог предполагать, что у одной из шлюх родится боевой маг? О своём отце Врон ничего не знал, мать молоденькая девчонка, волей судьбы очутившаяся в заведении дядюшки Пунтуса, умерла в родах. Хозяин заведения пожалел денег на целителя. Щуплая невысокая девушка, не очень привлекательная с точки зрения постоянных клиентов дома утех, не представляла для него особой ценности.
Врон рос в борделе. Девушки жалели и баловали сироту. В шесть лет, собрав вскладчину нужную сумму, мальчика определили в ученики к портному, обшивавшему всех девиц в доме утех. Но беспокойная натура подросшего Врона толкала его на улицу в поисках приключений. К шестнадцати годам парень раззнакомился с местным криминальным мирком, кормившимся на рынке и трёх прилегающих к нему улицах, научился жестоко драться и приобрёл репутацию отчаянной головы. Периодически Врон заглядывал в заведение, где родился, приносил девушкам сладости и развлекал их весёлыми историями.
Однажды к Врону, который в тот момент хорошо проводил время за стаканом пшеничного самогона в кабачке с приятелями, прибежал мальчишка-посыльный. С одной из девиц случилась беда. Полная смешливая Оляна всегда была добра к Врону. Кормила его кашей в детстве и по выходным гуляла с ним в городском парке. Когда Врон прибежал в дом утех, Оляна умирала на залитом кровью полу посреди гостиной. Пьяный клиент ударил её ножом. Гнев и крепкий самогон заставили Врона потерять голову. В драке он проломил голову убийце Оляны, оказавшемуся сыном важного лэра. Перед Вроном встал выбор: либо виселица, либо служба на границе. Парень выбрал последнее. Тем, кто добровольно записывались в пограничники сроком на пять лет, прощались все прегрешения перед законом. Врон прослужил в Туманных горах семь лет.
За годы, проведенные парнем на границе, город сильно изменился и разросся. Врон с трудом нашёл улицу, на которой стоял дом утех. Его снесли вместе с другими окрестными домами, улицу застроили богатыми особняками. На месте рынка разбили парк. Врон прогулялся по ранее знакомым улицам, поужинал в трактире с хорошей кухней, переночевал в респектабельном гостевом доме и покинул родной город навсегда без особого сожаления.