Грань реального

- А вы сможете изучить форму, не так ли?

- Зачем? У нас достаточно образцов для изучения. Можешь оставить ее себе.

Кат, вздрогнув, снова уткнулась лицом в колени, и дальнейшие слова звучали довольно неразборчиво.

- Что Вы еще хотите знать?

- О, многое! Например, как управлять этими вашими эргами? Мы пока что не нашли возможности создавать переходы в этой реальности.

- Порталы эрги не создают. И я не буду вам рассказывать, как они работают.

- Почему?

- Я не хочу, чтобы были разрушены иные миры.

Глава невидимо пожевал губами. Хочу – не хочу…

- Полагаю, мы в состоянии разобраться и самостоятельно.

- Удачи. Но… - в голову Кат пришла неожиданная идея. - Я могу помочь уничтожить эрги.

Безликий собеседник изумленно всплеснул руками, но под слоями ткани движение вышло смазанным и неочевидным.

- Зачем же ты вообще сюда отправилась?

- Никто не знал, что все так получится. Пройди операция успешно, это стало бы моим последним экзаменом и дальнейшей судьбой.

- Эрги слишком поздно начали отступать, - констатировал Глава без малейшего сочувствия. - Между прочим, вам предлагали остановиться.

- Ваш король не был образцом дипломатии.

- Он погиб, как и многие другие, после выстрела твоего капитана. Как я понял, его звали Тарги?

- Да, - совсем тихий шепот, на грани слышимости. – Отступать начали сразу, как только порталы запустили в обратную сторону. Эрги слишком быстро перестали работать и не успели до них добраться. Эвакуироваться изнутри смогли немногие пилоты.

- Но ведь вас с капитаном прикрывали, чтобы вы двое успели дойти до портала?

- Нет. Я же говорила… Только я могла выдержать переход.

- И должна была вернуться, передав информацию о случившемся.

- Если бы я еще понимала, что случилось!

Снова послышался короткий смешок.

- Почему бы и не узнать? Тут, пожалуй, уже придется мне начать рассказывать. Если вкратце, то изменяющим тоже требовалось какое-то время, чтобы перехватить контроль над устройствами Теней. И отпускать эрги, чтобы потом жить в ожидании нового нашествия, никто не собирался. Кстати, подскажи, будут новые атаки?

- Не думаю. У Теней нет ресурсов для создания новой армии.

- Когда-то они смогли с нуля построить эту, - задумчиво заметил собеседник.

- Это заняло много сотен лет упорной работы. И в этот мир они больше не сунутся. Зачем? Есть тысячи других. Чистых, безмятежных, беззащитных.

Голос девушки сорвался, и она с трудом преодолела охватившую тело дрожь.

- А как будет решена проблема с пилотами? Так понимаю, добровольцам просто установят нужные чипы с загруженными знаниями?

- Нет. Имплантаты так не работают. Они усиливают имеющиеся возможности, но не могут дать новых.

- Приведи пример. Я не до конца понимаю.

- Я могла бы выучить ваш язык вживую и говорить на нем, - Кат было тяжело думать, но надеяться на скорое завершение диалога не стоило. - Постепенно так и произойдет, если мы продолжим общаться.

- Еще. Это мне известно.

Она честно попыталась вспомнить что-то умное, но в гудящую голову лез только один, не самый подходящий пример.

- Еще, например, Тени стерильны благодаря действию чипов. И благодаря им побеждены большинство болезней – под влиянием имплантатов организм сам генерирует лечащие вещества.

- О! Как же они размножаются?

- Сдают материал после полового созревания. Эмбрионы формируются искусственно и далее выращиваются в инкубаторах. Но детей очень мало, по сравнению с общим количеством населения. Тени ведь практически бессмертны, а о проблеме с ресурсами я уже говорила.

- И каково население их планеты?

- Примерно двадцать четыре миллиарда. Еще несколько миллионов живет на спутнике, но их можно не учитывать.

- Почему это?

- Там сформировалось свое общество… Мир анархии. Очень обособленный и зависимый от планеты.

- Это слухи или точные сведения?

- Точные, - девушка даже почувствовала слабое удивление от этого вопроса. - Я была там.

- И что с тобой произошло?

Глава настолько увлекся, что едва дослушивал ее ответы, стремясь вырвать побольше информации, и это не ускользнуло от внимания Кат.

- Ваши вопросы кончатся когда-нибудь? Какое это вообще имеет значение?

Девушка впилась усталыми глазами в черный провал капюшона, но, не получив ответа, сдалась и продолжила.