Хрустальный мир

Крим выслушал капитана, странно морщась, словно все время хотел его перебить. Когда же Тарги замолчал, ожидая приказа, виновато повел плечами.

– Да, сканирование показало, что около двадцати курсантов находятся в плену. А повторное, несколько минут назад, что их количество сократилось.

– Вот как?

Эрваш отвел взгляд в сторону.

– И сколько бы человек ты оставил в запасе, чтобы использовать для создания пилотов?

– Не так много… У меня есть возможность клонировать их органы, но не всегда находятся подходящие доноры.

– Крим, я жду указаний.

– Капитан, Вам необходимо принять решение самостоятельно. Я не имею права Вам приказывать.

– Не понял?

Иронично приподняв бровь, Тарги воззрился на коллегу – пилот находился на территории операции стражей, и сказанное Кримом звучало более, чем спорно.

– Согласно указанию штаба и в связи с Вашим присутствием на Шед, я отстранен от должности и командование передано Вам.

Беловолосый пилот нервно передернул плечами. Вряд ли страж решил пошутить подобным образом.

– Пусть так. Эрваш, я так понимаю, ты же не внутри этой банки?

Тусклая капля, размером сравнимая с эргом, за время диалога успела сдвинуться, куполом накрыв хранилище псевдо-эргов, но Тарги сделал вид, что этого не заметил. Мужчине было искренне интересно, какую цель преследует данный маневр.

– Конечно, нет, – усмехнулся Вольный. – Это, по сути, щит. Который выдержит и твои выстрелы, и даже бомбардировку. Так что не трать зря боеприпасы.

– Спасибо, я это учту.

Не обрывая локальной связи, капитан ввел код доступа, подключаясь к закрытой линии одного из кораблей орбитального поражения, зависшего над Шед.

– Капитан Тарги. Запрашиваю огневую поддержку.

Эрваш посильнее развалился в своем кресле. Раз уж капитан решил попробовать, зачем мешать? Может, повезет, и луч срикошетит именно в «Химеру».

– Мы готовы.

Меньше двадцати курсантов. Которых Вольные все равно никуда не отпустят. Тени, которым суждено стать материалом.

– Квадрат Эф-двадцать один, глубина проникновения – сто метров.

– Нет!!!

Крик Эрваша, вскочившего со своего места, разлетелся по всем каналам, и Тарги, недовольно нахмурившись, убавил громкость.

Темное небо, в котором яркой звездой полыхал корабль, испустило яркий луч. Колючей спиралью сияние обрушилось между двумя куполами, темными наростами изуродовавшими бурую почву Шед. Связь с Вольным пропала мгновенно, даже раньше, чем пламя поглотило небольшой подземный городок, любовно выстроенный Вольными за несколько последних лет.

– Почему ты не сделал это сразу? – с болью в голосе спросил Крим, на лице которого полыхали такие же отблески, как и посреди безжизненной пустоши спутника. – Когда еще не знал, что там остались дети?

– Ага, ты был в курсе! Я так и думал.

Тарги приблизился к щиту, внутри которого последние оставшиеся в безопасности Вольные лихорадочно пытались сообразить, куда им теперь бежать.

– В «Химере», знаешь ли, не такие уж мощные системы локации. Обычные линейно-радиальные. Если бы Эрваш успел забрать свои эрги, он бы не вышел на связь и не стал меня забалтывать, надеясь, что я не замечу, как уровнем ниже подводятся транспортные линии. А мне нужно было время на раскодирование его сигнала и пеленг источника.

– И когда ты создал общую линию связи…

– Именно. Его сигнал пошел еще и в расположенный в ином месте штаб, что дало мне возможность получить вторую координату.

– А сигнал на орбитальный корабль дал глубину расположения.

– Эрваш сам решил использовать общую частоту и кодировку. К тому же, все это время кто-то из его окружения пытался взломать собственный канал связи эрга и, видимо, так же попросил командира подольше удерживать разговор.

– Как думаешь, им удалось перехватить передачу?

– Очень сомневаюсь. Впрочем, это уже не имеет значения. Я закончу здесь и вернусь. Конец связи.

Оружие «Химеры» и впрямь не оказало особого воздействия на матовую глыбу, частично ею поглощаясь, частично рассеиваясь вокруг. Вокруг эргов внизу кипела бурная деятельность – пилоты лихорадочно пытались убраться подальше, но не рисковали выходить из-под странного щита. Те же Вольные, которым не повезло пройти операции, в основном просто бездарно суетились, пытаясь укрыться под защитой бронированных кабин.

Удовлетворив свой интерес и отдав должное конструкторскому гению Эрваша, Тарги аккуратно положил ладонь на шершавую поверхность с едва заметными следами его выстрелов. Невольно вспомнив свое первое и последнее путешествие в роли второго пилота командного эрга, капитан активировал генератор перехода и быстро отступил.

Синий всполох, способный перемещать огромного робота сквозь пространство, мгновение висел в воздухе, словно осматриваясь. А потом, наконец, нашел новую жертву и стремительно опустился на гладкую поверхность.

Поле, никем не контролируемое и оторванное от генераторов, мгновенно перешло в нестабильную форму, всасывая и коверкая механизм, способный выдерживать удары любого оружия. Спустя десяток секунд синее сияние угомонилось, отправив фрагменты щита неведомо куда. Поднапрягшись, Тарги сдвинул ломаную груду в сторону и принялся машинально, в такт системе, отсчитывать пять секунд до полного насыщения заряда.

Корабль курсантов оставался самым безопасным местом на Шед, и новоявленному командиру (сразу по возвращении делегировавшего свои полномочия предыдущему и отправившемуся отдыхать) выделили небольшую, но уютную каюту с сюрпризом.

Сюрприз сидел на стуле, вытянув перед собой тонкие ноги и опершись на стол правой рукой. Левая, затянутая в регенерационные лубки, была пристегнута к такой же перебинтованной груди, так что куртку Кат пришлось накинуть поверх всего безобразия, с трудом застегнув в самом низу.

– Ютта не хочет меня видеть, – вместо приветствия девушка лишь грустно склонила голову, занавешивая лицо короткими волосами.

– Дай ей время. Она шокирована произошедшим, и не справилась, как командир.

– Неправда! Если бы не она…

– Конечно, неправда. И Ютта обязательно это поймет и не будет себя винить. И тебя перестанет.

– Ты так думаешь? – Кат подняла на Тарги тоскливые и очень одинокие глаза.

Позабыв о собственной боли, капитан в два шага преодолел расстояние между ними и опустился на пол рядом с девушкой. Практически встал на колени – но в этой расслабленной позе не было ни капли ненужного пафоса или насмешки.

– Я виноват перед тобой не меньше.

– Что с тобой, Тар?

Протянув здоровую руку, Кат аккуратно отвела белую прядь за заостренное ухо, кончиками пальцев погладив щеку мужчины. Со вздохом словив маленькую прохладную ладошку, Тарги прижал ее к собственному лбу.

– Голова болит, постоянно. Только не надо про медиков, хорошо? И не говори никому. Меня бы просто не отпустили за тобой, если бы я признался.

– А говорил, что никогда не поведешь «Химеру» один. А если бы меня не было в живых?

– Я и подумал, что тебя не было. Не знаю. Словно отключился, и опомнился, только когда узнал твой жест.

– Такой, да?

Кат убрала руку и шутливо коснулась своей брови. Раздражавшее раньше капитана движение стало ощутимо неприятным, напоминая о застившей глаза пелене боли и ярости. И о хрупком живом теле под сомнительной защитой тонкого слоя металла.

Каких сантиметров ему не хватило, чтобы продавить его насквозь?

– Такой.

Пожалуй, он отвел ее руку слишком резким движением. Почти ударом по хрупкой кисти.

– Ну, если бы ты не остановился, то лучше бы и не узнал, кто был внутри.

– Как ты вообще там оказалась?

– Ну, я жить хотела. А это был единственный шанс выйти на поверхность.

– Твоя форма… – Тарги осекся, с ужасом понимая, какой он идиот.

– Да, она не смогла бы меня защитить. А доспех стражей я бы не одела, да и не было у нас еще одного лишнего. Я сразу отдала его Дину, наверное, поэтому он и не возражал, что я попробую активировать тот эрг. Тар, он ведь поправится?