Хрустальный мир

Ребята на Шед словно специально постарались сформировать блок данных таким образом, чтобы все плохие новости оставить на конец. Мол, штурм прошел удачно, большую часть курсантов удалось спасти, несмотря на произведенный Вольными подрыв зданий, окружавших управляющий центр. Некоторых пришлось поместить в реанимационные блоки, но все спасенные благополучно вернутся домой. Из-за проблем со связью провести глобальное сканирование для поиска иных выживших пока не представляется возможным. И да, кстати, именно поэтому судьба группы бойцов, освободивших и прикрывавших заложников, и оставшейся внутри здания на момент взрыва, точно все еще неизвестна. Но, с вероятностью в девяносто процентов, операцию можно считать успешно завершенной.

Вот эта последняя фраза Тарги и добила. Попадись Лелли Тень, составлявшая отчет, она бы не посмотрела на разницу в подготовке и примитивными методами объяснила, что такое корректная формулировка и как ее использовать. Как раз бы потренировался – в медицинском блоке времени достаточно.

Недавно вернувшись и потому опоздав с прочтением, тихо охнул на своем месте Вильет.

– Тар, как же так?

Капитан, не отвечая, дернул уголком рта.

– Может, я Крима наберу? Вдруг ошибка какая-то? Не может же так быть, что заложники успешно отошли, а группа Кат – нет?

– Не трогай его. Часть пленных получили оружие, и вполне были в состоянии защитить остальных. Вполне логично, что наиболее боеспособные бойцы прикрывали отступление.

Заметив наконец возмущенный взгляд Лелли, Вильет осекся и уткнулся в свой экран, словно ничего и не спрашивал, а сама женщина прикусила губу, лишь бы не ляпнуть, в свою очередь, еще какой-то глупости. Например, о десяти процентах надежды, словно маленькая хрупкая девочка могла выжить под завалами многоэтажного здания, к которым, к тому же, не было никакого доступа для проведения спасательных работ. Да и никто эту вероятность не высчитывал, написали, что первое в голову взбрело.

Неподвижно просидев еще несколько минут, Тарги, наконец, немного пришел в себя. Растерянно оглянувшись, мужчина встал, сделав себе кофе – чтобы хоть чем-нибудь занять руки и попытаться справиться с ворохом разбредающихся мыслей. Подошел к окну, машинально посмотрев наружу, на спешащий по своим делам мегаполис, и провалился в воспоминание – флаер в вечернем небе, наивная девочка с вопросами об устройстве их мира, восторг от окружающих ее мириад огней, ярче которых горели ее глаза…

Капитан вздрогнул, когда незаметно приблизившаяся Лелли деликатно вынула кружку из его руки – покрытие пола, хоть и вбирало в себя капли, уже начало потихоньку темнеть, не справляясь с проливающейся тонкой струйкой. Да и брюки теперь придется протереть.

– Спасибо, – передернув плечами, Тарги отошел и опустился на свое место, растирая лоб руками. Такое впечатление, что голова не пройдет уже никогда. Сон бы помог, наверное, только на ближайшие сутки все равно придется заменить его кофе… кстати, что-то Лелли не торопится возвращать кружку, бесцеремонно из нее прихлебывая.

– У тебя и так скоро из ушей потечет, – невинно округлила глаза заместитель. – А продукт зачем переводить?

– Мрак с тобой, – махнул рукой капитан. – Пей. Но на твоем месте я бы пошел поспал.

– Пойди на своем.

Тарги лишь криво усмехнулся в ответ, да и сама Лелли понимала наивность предложения. В отсутствие Крима капитан незаметно перетянул на себя все ниточки управления, и теперь на нем держалась отправка подкреплений на Шед. Позиция Спао оставалась жесткой – восставший купол должен быть уничтожен.

Удивляясь сам себе, Тарги уже не видел в этом смысла. Да, раньше, потеряв кого-либо из людей, капитан бы сделал все, чтобы ситуация не повторилась, в корне устранив саму угрозу и преподав урок всем, кто посмел бы идти против него. А сейчас итог операции был Тарги полностью безразличен. Хорошо, что есть работа, на которой можно сосредоточиться и этим занять свои мысли. Так проще.

Спустя час в их кабинет заглянул Спао. Лично, а не послав референта или секретаря. Махнул рукой капитану, подзывая, и увел в свой кабинет.

– То, что я сейчас тебе расскажу, должно остаться между нами.

Тарги вяло махнул рукой – мол, и сам не дурак.

– Хватит себя винить в том, что произошло с Кат. У нас не было другого выхода, и сотни спасенных ребят навсегда останутся благодарны ей и ее группе.

Сегодня капитану почему-то было плевать на субординацию, и он решил позволить себе несколько более вольный, чем обычно, тон.

– Генерал, с чего такая личная забота? Я и сам все понимаю. Но это не отменяет того факта, что я потерял синхронизированного второго пилота.

Коротко вздохнув, Спао отвел взгляд от лица подчиненного – все равно под обычной для капитана маской снисходительного безразличия можно было разглядеть лишь непреходящую усталость.

– Не знаю, стоит ли тебе говорить, но… Один из пилотов боевой группы смог выйти на связь и сообщить, что, за вычетом одного стража, они в относительном порядке. Сейчас курсанты движутся по одной из шахт к шлюзу за пределами купола, и должны его достичь спустя полтора часа. Под землей связи не будет, но, как только они выйдут на поверхность, подадут сигнал на общей частоте и за ними выедет транспорт с базы.

– Этот сигнал может перехватить кто угодно. Почему не сообщить тем же способом, каким они вышли на связь?

– Он подсоединился напрямую через свой чип, и за пределами купола просто не дотянется.

– То есть, первыми к ним стопроцентно успеют Вольные.

– У группы есть оружие, чтобы продержаться необходимое время и защитить прибывший транспорт. К тому же, я и хочу услышать предложения получше, с учетом того, что передать их курсантам у нас возможности уже нет.

– Хм.

Размышляя, Тарги машинально взъерошил волосы, рваными прядями закрывавшие лицо. Кат тоже все порывалась зарыться в них руками, хотя и доставала-то с трудом… Не думать о ней!

– Я отправляюсь на Шед.

– Зачем? Ты не попадешь туда раньше, чем через десять-двенадцать часов.

– Ну, предположим, восемь, с учетом следующей отправки, но я же не про это. Курсантам нужно сопровождение, а у стражей все еще нет техники для ведения боя вне купола. А у Вольных – есть, и ребята с ней могут не справиться. И у меня есть.

– Я тебе запрещаю. Риск слишком велик, если ты управляешь эргом один!

– «Химера» принадлежит мне лично. И лучше не пробуй мне ничего запрещать.

Стоявший напротив Спао мужчина, с которого разом слетела вся апатия, впился взглядом в лицо генерала, и тот, помолчав, впервые за много лет отказался от своего слова.

– Что ж, хорошо. Ты помнишь условия прямого возвращения своего эрга на материнскую планету?

– Конечно. Два пилота.

– В любом ином случае ты запустишь программу самоуничтожения и вернешься вместе со стражами. И никаких вариантов о снятии полномочий до или после. Или будешь сам заряжать «Химеру», но не на нашей военной базе и уже без звания капитана, и ликвидировать последствия перехода.

– Понял. Будет сделано.

Генерал тоже умел давить – как взглядом, так и аргументами, и Тарги чуть улыбнулся. Кажется, они достигли взаимопонимания. По крайней мере, Спао смирился с вероятной гибелью своего капитана.

Что там говорила Кат? Не бойся?

Стремительно продвигаясь к ангару, не успевая свернуть экран разрывающегося коммуникатора ни на секунду, Тарги не переставал кривить губы, вспоминая их недавний разговор. Сейчас он мог себе позволить вспоминать.

«Почему ты назвал свой эрг «Химерой»? Он вовсе не похож на какого-то уродца…»

«Потому, что химера – это не только гибрид. Еще это – нереальная мечта, безумная идея.»

«И о чем ты мечтаешь, Тар?»

«Увидеть тысячи иных миров. Быть свободным в их выборе. И всегда знать, что можешь вернуться домой. Но «Химера» – это первый шаг на этом пути, сейчас все сказанное практически невозможно. И мой эрг таит большую опасность, поэтому отправляется со всеми остальными через общие порталы, управляемые с базы.»