Хрустальный мир

– Я наблюдаю потерю навыков планирования и безответственный подход к собственным действиям, – тяжелый голос генерала с легкостью перекрыл пытающегося возражать Ярса. – Из-за твоего попустительства мы лишились двоих курсантов, которые должны были оставаться под наблюдением врачей до окончания лечения. Кроме того, результатом непрофессионализма могла стать потеря перспективного эрг-пилота. Я склонен удовлетворить обращение капитана по лишению главы научного отдела его должности и отстранению от планирования боевых операций. Тарги?

– Не возражаю.

Все окружающие Тени коротко подтвердили свое согласие со словами генерала. Лелли улыбнулась – половина дела сделана. Интересно, кто станет новым помощником капитана вместо растерянно застывшего в своем кресле Ярса?

– Что же касательного второго обращения, – голос Спао не сулил ничего хорошего, – ты соответствуешь своей должности, хотя подобная ситуация скорее свидетельствует об обратном. Категорически недопустимо твое отсутствие на связи и передача полномочий заместителям. В дальнейшем подобного не должно происходить, а все приказы должны выполняться четко и безоговорочно.

– Будет сделано, генерал.

– Свободен.

Вильет и Лелли, не сговариваясь, поспешно присоединились к направившемуся прочь капитану.

– Почему ты не попросил отозвать Кат с Шед? – Лелли непонимающе попыталась заглянуть в лицо сжавшего губы Тарги, но мужчина ускорил шаг и молчал, пока не вернулся в свой кабинет.

– Ты же видела – Спао колебался, – капитан, сев за свой стол, тяжело оперся на локти. – Всех данных, что я собрал, недостаточно для прямого обвинения, иначе Ярс был бы уже арестован.

Вильет, придержав стул для Лелли и получив в благодарность ласковое поглаживание по руке, присел напротив, не сводя с Тарги внимательного взгляда.

– Кстати, а с чего это Крим решил тебе помогать?

– Ютта – его дочь. Хоть он и расстался с ее матерью задолго до рождения, девочка решила идти по следам стража. Когда она увидела, как тренируется Кат, то поделилась с отцом решением познакомиться с ней поближе.

Тарги, как и обычно, когда его одолевали тяжелые мысли, взъерошил отросшие белые волосы.

– Ну хватит уже лохматиться, – буркнул Вильет. – Говори, что там еще.

– Сегодня утром Крим начал изучать материалы допросов и обследований курсантов – все же, не каждый год у детей определяют то стимуляторы, то активируемые ими вещества. И, увидев там имя Кат, тут же мне позвонил.

– Только сегодня утром? И ты тут же собрал командование?

– Именно так.

– Ты здорово рисковал, – Вильет дернул уголком рта, но оставил неприятные эпитеты при себе. – Странно все же, что у одного из курсантов сохранились все его воспоминания, а у второго нет. Если бы с ними работал настоящий специалист по психоманипулированию, забыли бы оба.

– Повезло.

Тарги решил умолчать о присутствовавшем в сознании Раска мастере, защитившему носителя от стороннего программирования, – не будь его, Кат пришлось бы столкнуться сразу с двумя агрессивно настроенными курсантами. Заместителям о его практически незаконных делах со стражами знать незачем.

– У Ярса времени было не больше, – заметила молчавшая до сих пор Лелли. – А план – не менее рискованный.

– Он слишком много знает, – зло сощурился капитан. – И про меня, и про Кат. Но пусть теперь только попробует…

Тарги не закончил фразу, но собеседники отлично поняли, что он имел в виду.

– Я не стал говорить Спао, но знаешь, почему Ярс спешил?

Лелли покачала головой.

– Ему сообщили, что я не в лучшем состоянии. И что Кат накануне пользовалась вайсом – то есть, должна пребывать в мирном и расслабленном настроении. Но тут ему не повезло – я не проследил, а она, ты представляешь, забыла его на ночь снять! В итоге получился обратный эффект, и Кат успела активировать свою форму.

– Как она сама, кстати?

– Нормально. Тренируется.

Лелли удивленно посмотрела на немногословного Тарги.

– Странно. Правда, это очень странно, Тарги. Ты потратил на Кат столько времени, ради нее добился увольнения не худшего своего заместителя, и теперь не можешь сказать больше двух слов?

– Что за глупости? – Тарги, наконец, оставил в покое прическу и непонимающе уставился на женщину. – Ярс со своими идеями начал создавать помехи моей работе. Вместо того, чтобы спокойно подготовиться к операции, я должен тратить свое время на решение создаваемых им проблем. Это не просто некомпетентность, это саботаж.

– Операция на Шед была его идеей, – осторожно, чтобы лишний раз не раздражать начальство, заметил Вильет. – Мог бы отменить ее вовсе.

– Виль, включай мозг. Решение об операции принято коллегиально, и возглавляет ее Крим. При чем тут я и мои пожелания? Или ты все-таки хочешь меня подставить и попробовать роль капитана?

– Да не приведи мрак. Ты же знаешь, я не стратег.

– Теперь у тебя нет не только «боевого» заместителя, но и «научного», – Лелли со вздохом дотянулась до ладони Тарги, сочувствующе положив свою сверху. – Ничего, справимся. Не так уж много пользы было от этого узколобого отдела.

– Найдется другой заместитель, – капитан деликатно высвободил руку, откидываясь в кресле, а то Вильет уже начал подозрительно посматривать на подругу. – Хотя на самом деле ты права – работа отдела скатилась за последний век с разработки эргов до их мелких улучшений. Видимо, недостаток задач и побуждает наших ученых заниматься мелким вредительством. Надо обдумать, может быть, включим научный отдел в твое ведомство, Виль. Все равно воплощением их идей в жизнь занимаются техники, так пусть имеют возможность еще и участвовать в разработках.

– Отлично! – воодушевился Вильет, но его подруга нахмурилась, уловив неприятный факт в словах капитана.

– Опасная ситуация, Тар. Ярс своим поступком показал, что привлеченные со стороны существа ненадежны, и могут действовать, первоочередно руководствуясь своими эмоциями, пусть даже и оформляя их в рациональные доводы. Это может и по девочке ударить.

– Еще один повод проверить ее на Шед, как думаешь?

– А потом вырастить недостающего заместителя, – улыбнулась женщина и встала, уловив окончание разговора в тоне капитана.

– Сомневаюсь. Она ответственная и целеустремленная, но ни капли не выдающаяся в интеллектуальном плане. Боевой отряд – ее потолок.

– Наверное, такая тебе и нужна. Тень.

Тарги так и не понял, что Лелли имела в виду, – такого же человека или лишенный собственного света силуэт самого капитана.

Подтверждая слова Тарги, Кат откровенно наслаждалась появлением настоящей подруги, а не просто очередного командира. Ютта по какой-то странной прихоти проводила с ней почти все свободное время, и явно получала от этого удовольствие. В отличие от Тарги, она не игнорировала даже самые странные и неловкие вопросы, словно так же истосковавшись по обычному общению.

Девушка даже начала приходить домой позже – все равно капитан избегал ее общества. Втайне она надеялась, что мужчина обратит на это внимание, но не дождалась и лишнего слова. Проанализировав этот факт, Кат с огорчением поняла, что Тарги и так известно о ее времяпровождении, и в дополнительной информации мужчина не нуждается. Ну и ладно.

Узнав от случайно проговорившейся Ютты, чья она дочь, Кат восприняла это как еще один признак их схожести – Тень так же стремилась заслужить уважение дорогого ей человека, не останавливаясь ни перед какими преградами, и имела некоторые проблемы со сверстниками. Другие Тени с удовольствием ею восхищались (не всегда искренне), выполняли приказы внутри группы и поручения вне, приходили за советом, спрашивали о планах отца. Но никто не пытался увидеть Ютту простой девушкой, понять, что ее беспокоит, поддержать и развлечь.

Кат были безразличны возможности будущего стража – ее собственные были так же велики и малы одновременно. Отец Ютты никоим образом не стал бы выполнять просьбы дочери, связанные с другими курсантами, да и сама Тень даже не думала так позориться. Вместе их не трогали ни стражи, ни пилоты, смущаясь представителя «чужой фракции», и обе девушки могли вздохнуть спокойнее.