Хрустальный мир

– Сам знаешь, что в порядке, – чуть недовольным тоном ответила девушка, и мужчина не смог понять, что именно ей не нравится – то ли его состояние, то ли вопрос, то ли факт, что между ними так ничего и не случилось. – Какой план на сегодня? Бар мы прошли, может быть, ночной клуб?

– Смотрю, ты себя чувствуешь хорошо, – пошатываясь, капитан покинул комнату с непреодолимым желанием сунуть голову под холодную воду. Что ему точно не хотелось делать, так это планировать.

– Вчера было еще лучше, – откликнулась девушка, присаживаясь на корточки возле груды вещей на полу и двумя пальцами вытягивая свою форму, помятую, но, в целом, чистую. – И часто ты так развлекаешься?

Хм, пожалуй, если сейчас быстро запустить пятисекундный цикл очистки, то пятна будут не слишком заметны…

– Вот именно так – почти никогда, – судя по зашумевшей воде и сдавленной ругани капитана, намеченный план водных процедур он благополучно реализовал.

Кат, натягивая форму на свежую футболку и оправляя спускающуюся с груди короткими клиньями ткань, неожиданно для себя самой задумалась. Странно, что Тени при их уровне развития до сих пор не придумали ничего лучше, чем обычные души, раковины, зубные щетки – она смутно помнила, что нечто подобное, пусть и не такое высокотехнологичное, было и в ее мире. Но, в целом, какая разница, включается душ датчиком или рычагом, если из него на тебя льется обычная вода?

Может, им нравится сам процесс?

Присев у свалки на полу в поисках своих сапог, девушка выудила оттуда куртку Тарги. Не удержавшись, она зарылась в нее лицом, вдыхая горький запах его тела, с ощутимым привкусом сомнительных ароматов, витавших вчера в баре. Будоражащая смесь – ничуть не навевающая мысли о семье и доме – скорее, о сражениях, долге перед своим народом, долгих днях внутри всемогущего эрга. И о том, что владелец этой одежды в любой момент может… никогда не вернуться обратно.

Шум воды оборвался, и Кат поспешно положила куртку на кровать, разгладив ладонями. Подобрав сапоги, она перебралась в гостиную, где чуть не столкнулась с хмурым Тарги, оставлявшем за собой капли на полу.

– Голову нет сил сушить, – буркнул он в ответ на удивленный взгляд девушки.

Пусть ему уже и полегчало, то ли после лекарств, то ли после ледяного купания, но плохое настроение никуда не делось, – особенно после того, как капитан вспомнил последние новости, сообщенные ему Вильетом.

– Отправляйся на учебу, я буду работать дома, – кратко скомандовал капитан, скрываясь в спальне. Кат криво улыбнулась – кто б сомневался.

Учебный блок встретил ее тишиной – в обеденное время учеников здесь практически не наблюдалось. Лишь какой-то мальчик, скучавший у входа, при виде Кат резко вскочил и куда-то убежал, подарив ей презрительный взгляд. Это девушке не понравилось, но что сделаешь с глупым ребенком?

Кат неспешно добрела до металлических дверей кабинета, за которыми ей послышалось какое-то шуршание. Странно. Никого не должно быть здесь в это время. Сама себя ругая за нервозность, девушка зачем-то включила активный режим формы.

Спустя мгновение Кат пересмотрела мнение о собственной восприимчивости – лишь только двери сошлись позади нее, девушку догнал сильный толчок в спину, от которого она не удержала равновесие и рухнула вперед. Впрочем, с неактивной формой такой мог стоить перелома позвоночника.

Едва успев подставить ладони, Кат оттолкнулась от пола, уходя вперед в отработанном кувырке, словно на тренировке, и следующий удар пришелся мимо. Девушке повезло, что в кабинете было достаточно места, – но дальше отступать было некуда, и она повернулась, выставив вперед руки и с непониманием глядя в яростно горящие черные глаза.

– Айне, ты совсем с ума сошла?!

Тень, чуть было не покалечившая ее голыми руками, замерла напротив, зло дыша и с ненавистью впившись взглядом в лицо Кат. Светлые волосы растрепались, словно их никто не причесывал со вчера, полные губы, кривящиеся от злости, выглядели распухшими. Плюс к тому, от Айне исходил странный сладковатый запах, ничуть не похожий на ее обычные духи.

А девушка, когда-то боявшаяся всех вокруг, бесстрашно разглядывала противницу. Сегодня она была готова дать отпор даже в разы превосходящей ее физически Тени.

Лишь бы форма не слишком быстро разрядилась, подумала Кат, с благодарностью вспоминая Тарги. Впрочем, этой ночью девушке было не до ухода за своей одеждой – а ведь в эрге заряд тоже должен был неплохо израсходоваться.

Но все же, что с Айне? Кажется, она и в самом деле готова убивать!

– Только синхронизация? – Тень практически выплюнула слова в лицо Кат. – Никакой близости? Да как ты посмела взять то, что тебе не принадлежит?

– Что ты несешь?

– Что я несу? Конченая дрянь! Он должен был создать пару со мной!

Тень сделала шаг вперед, и Кат вздрогнула, едва удержавшись от инстинктивного отшатывания.

– Айне, успокойся! Тарги уж точно нам с тобой ничего не должен.

Тень зашипела и подвинулась еще ближе, но пока не нападала.

– Дура! Меня создали для него!

Зрачки Кат в ужасе расширились, и ей хотелось сказать Айне, что это ложь… Но девушка и сама поняла, что давняя знакомая не врет. Теням и впрямь ничего не стоило создать идеальную пару для своего капитана, чтобы прекратить его многосотлетнее одиночество. И появись Кат в их мире всего несколькими годами позднее, у нее не было бы никакого будущего.

– Что ты молчишь? Все видели вас вчера ночью, чем вы в баре занимались!

– Ты что – любишь его? – глухо спросила девушка в черной форме эрг-пилота.

– Что за бред? Какая еще любовь? Это мой мужчина, и мое место в жизни, и ты не сможешь его забрать!

Тень, прекрасно зная о небольших физических возможностях собеседницы, стремительным движением попыталась разбить Кат лицо, но та чудом уклонилась, снова кувыркнувшись вбок и ногой отправив в Айне стоящий рядом стул. Серокожая небрежно отмахнулась – и пластик не выдержал, щепками осыпавшись по бокам от нее.

Удар в грудь, нанесенный прыгнувшей вперед Тенью, девушка парировать не успела и спиной влетела в оказавшуюся позади нее стену. Рухнув на одно колено, она с трудом преодолела ноющую боль и подняла голову, глядя на самоуверенно приближающуюся Айне.

– Уже придумала, куда труп денешь? – хрипло спросила Кат, пытаясь выиграть время и отдышаться. Зло улыбающаяся Тень замерла рядом, задумчиво постукивая носком изящной туфельки.

– Ты знаешь, нет! Подумаем вместе? – лихорадочно оглянувшись, Айне схватила Кат за волосы и рывком поставила на ноги. – Тем более, с тобой давно хотела пообщаться пара хороших парней, как замечательно, что я не одинока, как ты. Не буду лишать их такого удовольствия!

Кат попыталась вырваться, ударив Тень локтем в солнечное сплетение, но в последний момент вздрогнула и замедлила движение. Ей не хотелось случайно убить Айне, не рассчитав усиления…

Вскрикнувшая от боли девушка великодушия Кат не оценила, завернув ей руку за спину и швырнув лицом на стол.

– Смирно! – Тень, без труда удерживая противницу, что-то коротко приказала своему коммуникатору. Кое-как преодолев пелену боли, Кат нашла в себе силы удивиться – золотоволосая красавица раньше не отличалась такими внушительными физическими показателями.

Несколько минут спустя ее положение стало еще печальнее – к возбужденно дышащей Айне присоединились Раск и Учер. Следом за ними в кабинет заглянул мальчишка, встреченный Кат по пути, и, получив указание следить за коридором, скрылся за сдвинувшимися дверьми.

Раск заблокировал двери изнутри, на всякий случай закрепив их отогнутой от стены противопожарной скобой, и поспешил присоединиться к товарищу, заинтересованно разглядывающему сотворенную Айне композицию. Хмыкнув, Учер запечатлел звонкий шлепок по ягодице Кат и, увернувшись от пинка, с хохотом оперся о соседний стол.

– Ты чего? – изумилась Айне, широко открыв и без того большие глаза.

– Милочка, ну признай, эта особь довольно привлекательная, неудивительно, что на нее даже Тарги запал. Экзотика!