Иду на вы

-═Хорош замысел,═-═откликнулся горбун.═-═Одна беда - нет у меня такого зелья.

-═Так свари! Знаю - умеешь ведь.

-═Я не встречал здесь потребных трав, да и собирать их теперь поздно. Можно бы иную отраву сварить, но от неё быстрой смерти не выйдет. Прежде лихорадка случится с кровавым поносом седмицы на две, а то и все три.

-═Ну, и славно! Коль Асмульда лихорадка свалит теперь же, то умереть ему можно и через три седмицы.

-═Не умрёт он,═-═покачал головою Спегги.═-═Знахарь у киевлян уж больно искусный. Скоро дознается от чего хворь. Мало что излечит, так ещё и на меня подозрения наведёт. О том, что я с травами знаком, не одному тебе, ярл, ведомо.

-═Скверно...═-═Свенальд потянулся было к своему оберегу, да видать передумал.═-═Однако, на такой случай есть у меня и другой замысел. Не столь ладный, да уж сгодится.

Воевода ненадолго перевёл дух и продолжил:

-═Не тайна, что в окрестных от нас лесах зверьё будто повывелось.

-═Не тайна,═-═согласился Спегги,═-═В дружине говорят, что древляне исхитрились заговорами, либо уловками отпугнуть зверя от этих мест. Я мыслю так же.

-═И я. Лесовики хитры как бастарды Локи[93]! Но, нашим воинам нужно набивать свои утробы, и лучше мясом, а не кореньями. Два дня назад я отсылал Свейна и Хёльми добыть хотя бы птицы. Вернулись они вчера на закате.

-═Без добычи,═-═сызнова встрял горбун, но Свенальд его не одёрнул, а лишь кивнул.

-═Так. Однако, и не пустые. В полудне пути от лагеря они разведали лёжку вепря. Близко не подходили, боясь спугнуть, вдвоём же зверя бы не взяли, помогай им хоть сама Скади. Шли налегке - только луки да топоры, а секач попался матёрый. Думают, в два, если не три шеппунда[94] весом!

-═Славная добыча, а!

-═Ха, ему ещё надо стать добычей! Потому-то, и хотел я завтра, не мешкая, устроить охоту. Поначалу мыслил пойти облавой, но передумал. Перекрыть тропы, да на загон людей слишком много потребуется - стан оголим, и если Мал прознает, жди вылазки. К тому же, придётся развести засады по чаще, а там лесовики хоронятся. Можем после своих недосчитаться. Нет, с подхода зверя бить станем. Затравим и на рогатину возьмём вепря без потерь. Отправим лучших. От нас - тебя и Ульфа, от киевлян испрошу у Ольги Асмульда и ещё одного, на кого он же и укажет. А, в помощь, да чтобы зверя разъярить посажу вокруг трёх лучников. Они же за лесом присмотрят, не дадут древлянам подобраться.

-═Асмульда?...═-═Спегги сощурил белёсые очи, глянув искоса на воеводу.═-═На охоте всякое может случиться, особенно же когда на секача охотишься. Однако, как заставить случиться то, чему должно быть?

-═Свейн не больно-то умел с мечом, но с луком я не встречал ему равных. Утку на лету в голову бьёт, но и у него бывают промахи. В этот раз он едва не промахнётся по вепрю, зато вскользь угодит в Асмульда. Когда стрела вспорет тому жилу на шее, либо бедре, он изойдёт кровью...

-═А, разъярённый зверь,═-═досказал за воеводу горбун.═-═Никому не позволит до срока помочь затворить рану. Слухи, конечно, среди дружины пойдут, да княгиня их пресечёт, ей распря в войске ни к чему.

Потирая изувеченный огнём подбородок, Спегги призадумался. На память ему пришли две чудные древлянские стрелы с каменными, вместо железных, жалами. Стрелы те подобрал он в одном из погостов, когда с десятком хирдманов попал в засаду лесовиков. Без нужды подобрал, а из одного лишь любопытства. Прежде люди, не ведая железа, умели делать оружие из камня. Теперь такое редко встретишь. Вот разве, иные ведьмы и поныне приносят кровавые жертвы каменными ножами, дескать так богам угодно. Ещё же, знавал Спегги одного берсерка, что насадил на дубовое топорище каменный топор и сражался им словно молотом. Топор тот был вытесан искусно, видом навроде ладьи[95], и берсерк захмелев рассказывал, будто в пещере повстречал и сразил в бою тролля у какого и забрал это оружие. Врал. Изредка такие топоры находили там, где вешние реки размывают берег, но кто ж станет перечить хмельному берсерку. Древляне же, видать, в своих лесах сохранили ещё умения пращуров, коли по сию пору насаживают на стрелы каменные жала. Зверя такая стрела бьёт не хуже железной. Да, и человека, но только ежели он без брони. Потому, в том бою ни единого ворога лесовики так и не сразили, поранили только. Самих же их нурманы посекли всех, какие не сумели бежать.

Теперь, вспомнив о подобранных стрелах, что хранились в его пожитках, Спегги припоминал ведает ли ещё кто о них. По всему выходило, что не ведает...

Увечный лик горбуна исказился вдруг, отчего стал похож на вовсе уж страхолюдную личину - хоть нечисть отваживай, хоть девок пугай. Но Свенальд, на него глядя, не устрашился - чай воин, а не баба. К тому же, ведал - этак его хускарл улыбается.

-═Ловко измыслил, ярл,═-═молвил горбун и воевода, кивнув, улыбнулся в ответ.

ГЛАВА V

Во времена столь стародавние, что и Пращурам - старина, да и Богам - юность, люди жили словно зверьё лесное - в лесу укрывались, лесом кормились, одежд не носили, закона промеж себя не ведали, а огня страшились пуще лютого ворога. После уж Боги выучили их землю сохою да бороной рыхлить, камень тесать и дерево, лён прясть а глину с железом огнём калить. Но, не всем по нраву пришлась божья наука. Иные от лености ли, от лютости либо упрямства остались жить звериным укладом. Так и поныне живут, да только одичали вконец - вовсе в зверей оборотились. Людской род сторонятся, а с лешим знаются. Всякому ведомо - медведь обликом да повадками зверь, разумом же - человек.

Однако, и те из людского рода, кто внял заветом Богов, не все из лесу ушли. Древляне, вот, к примеру. А, почто уходить? Чего от добра добра искать? Полесье зверем богато хоть пушным, хоть тем что в котёл годен. Оттого у древлян, почитай, всяк малец, едва от мамкиной груди оторвётся, а уж гляди-ка - охотник. Поначалу на зайца силки ставит, после птицу стрелой бьёт, затем косулю, ну а там уж и зубра брать изловчится, а то и тура - ярого лесного быка.

Девки с бабами, понятно, охотою не промышляют. Зверя бить - не бабье дело, но рыбу удят. В лез же ходят за грибами да ягодами, травами да кореньями. Однако, в одиночку девке, да и молодой жене в лес носа казать не след. Скопом разве, а лучше с мужем. Леший - лесной владыка, даром, что сам страхолюдина, но уж больно до красных девок охоч! Оно и понятно, женой-то у него кикимора - телом кособока, ликом крива а норовом сварлива. Как при такой на чужих жён не заглядываться? Но, девкам с бабами от того не легче. И не счесть скольких уж лешак в чащу увёл. С тех пор никто более их живыми не видал, да и костей не находил.

А, не только девку, но и зрелого мужа может леший по лесу поводить, коли тот ему уважения не выкажет. Кичлив да обидчив. Так и случается, что иной охотник полвека из лесу не вылезает, да возьмёт вдруг и заплутает в двух шагах от тропы, что ведёт к родному погосту. Уж кажись сколь раз ходил ею, ан нет, не сыскать пути. То, значит, леший его морочит. Сам же сидит рядом да посмеивается - совою ухает. Лик его и тулово всё корою покрыто. Бородою зелёною обмотается, глянешь - пень замшелый, рядом пройдёшь - не заметишь, коли он сам того не захочет. Так и станешь плутать, покуда лесной хозяин вдоволь натешится. Что тут делать? Хлебом да брагою, коли сыщется, уважить лесовика, повиниться перед ним - может и смилостивится.

Но всё ж, как не велика власть его в пуще, а сыщутся в Полесье такие места, куда и сам леший без спросу не вхож. Охотные люди о них ведают и стороной обходят. Разве кто по юности да неразумности сунется, и тут уж как ему свезёт - может проплутать сколько-то, а может и вовсе сгинуть без следа. От божьей воли только зависит, потому как места те оттого заветные, что жрецы там с Богами говорят. И, хоть ни охотнику простому, ни общиннику туда хода нет, но сказывают, будто иной раз да и забредёт кто-то на такую поляну. А там - диво! - и в дождь, и в пургу, и в лютую стужу тепло да ясно. Вся поляна земляникою душистой усеяна, а посереди вкруг идолы Богов стоят, и первый средь них - идол Велеса[96]. Из целого ствола рублен, корнями в землю уходит. Велес - жрецам покровитель, а лешие с водяными и домовые с овинниками у него в услужении.