Страница 5 из 21
Алекс покачала головой.
– Пожалуй, ты прав. Надеюсь, когда она вернётся, у неё будет хорошее оправдание.
Увы, возвращаться бабушка, судя по всему, в ближайшее время не собиралась. Неудивительно, что Алекс стали сниться сны о ней, а потом она и вовсе впала в депрессию. С тех пор как они вернулись из Страны сказок, у Алекс было такое ощущение, что у неё от сердца словно оторвали кусочек. Волшебный мир заполнил пустоту, возникшую у неё в душе после смерти отца, и с каждым днём, проведённым вдали от него, пустота росла всё больше.
Еженедельные поездки в колледж сильнее всего бередили её рану – ведь колледж олицетворял будущее, а Алекс, хоть ей и предстояло учиться ещё несколько лет, прежде чем туда поступить, не представляла своего будущего без Страны сказок. Как ей жить обычной жизнью, зная, что она сама – необычная?
Алекс мечтала однажды переселиться в Страну сказок. Сможет ли бабушка так научить её волшебству, что она станет самой настоящей феей? Можно ли ей будет стать членом Совета фей или даже членом Содружества «Долго и счастливо»?
Алекс пыталась колдовать сама, но у неё ничего не получалось. Волшебство она сотворила один-единственный раз – когда случайно пробудила книгу, переместившую их с Коннером в Страну сказок. Но ведь книга-то была бабушкина, так что Алекс сомневалась, что может справиться в одиночку.
Порой, когда было совсем плохо на душе, Алекс приходила в школьную библиотеку и брала какую-нибудь старую книгу сказок. Крепко прижав её к груди, она думала о том, как сильно ей хочется увидеть сказочный мир, прямо как в ту ночь на двенадцатый день рождения. Но ничего не происходило – только другие ученики на неё косились.
– Почему она обнимает книгу? – спросила как-то раз самая популярная девочка в школе у своих подружек-задир.
– Может, хочет пойти с ней на выпускной? – предположила одна из них, и девочки стали смеяться над Алекс.
Алекс хотела было выкрикнуть: «Эй, вы! Моя бабушка – Золушкина Фея-крёстная, и когда она научит меня волшебству, я превращу вас в блески для губ, которыми вы так любите краситься!» – но сдержалась.
Пока Алекс ехала на велосипеде от станции к дому, она закрыла на мгновение глаза и представила, что колесит вдоль ручья Дюймовочки в Королевстве фей: по левую руку пасётся табун единорогов на лугу, по правую в воздухе снуют туда-сюда феи, а сама она направляется на встречу с бабушкой, которая научит её превращать лохмотья в прекрасное бальное платье.
«Просто рай», – подумала она.
Алекс открыла глаза и тут же на полной скорости врезалась в мусорные баки. К счастью, её падение увидел только каменный садовый гном, но даже он, казалось, взглянул на неё с укоризной.
Девочка поднялась и, отряхнувшись, решила остаток пути дойти до дома пешком. Да уж, падать с небес на землю оказалось несладко.
Семья Бейли жила всё в том же съёмном доме с плоской крышей и несколькими окнами, но в целом жизнь, похоже, начала налаживаться. Их мама выплатила почти все долги и больше не работала днём и ночью. Впрочем, в последнее время Шарлотты Бейли частенько не бывало дома, но не из-за работы в больнице.
Алекс поставила велосипед у входа. И только она хотела открыть дверь, как та распахнулась настежь – на пороге стоял Коннер. Вид у него был расстроенный, и, казалось, он чем-то встревожен.
– Ты чего? – спросила Алекс.
– Извини, я думал, это мама, – сказал Коннер.
– Она тебе нужна?
– Нет, – помотал он головой, – просто мама всегда приходит домой к шести.
– Сейчас шесть, – подняла брови Алекс, глядя на него, как на сумасшедшего.
– Шесть пятнадцать, Алекс, – поправил Коннер, тоже выразительно вскинув брови.
– Ну и?
– Ну и где она, а? Ты её здесь видишь? Или её машину перед домом? – спросил Коннер.
– Может, в пробку попала, – предположила Алекс.
– Или дело в другом, – многозначительно проговорил Коннер. – Кажется, что-то задерживает её на работе.
– Ну и что с того? – Алекс начала сердиться.
– Пойдём, покажу тебе кое-чего. Но предупреждаю: тебе это не понравится.
– Э-э… ладно, – сказала Алекс и пошла за братом в дом.
Едва она переступила через порог, из комнаты послышалось гавканье и поскуливание.
– Бастер, сидеть! Это Алекс! – закричал Коннер. – Почему этот глупый пёс считает, что каждый, кто заходит в дом, принёс взрывчатку? Мы тут вообще-то живём.
– Ты мне скажешь, в чём дело, Коннер? – Алекс потеряла терпение.
– Я покажу. Это в кухне, – сказал он. – Кое-что случилось.
Глава 2
Всё началось с собаки
Несколько месяцев назад в семье Бейли появилась собака Бастер, щенок бордер-колли из местного приюта. Пса подарил доктор Роберт Гордон, коллега Шарлотты в больнице и с недавних пор близкий друг семьи.
«Доктор Боб», как звали его близнецы, когда он приходил к ним домой на ужин, был человеком добрым и всегда искренне улыбался. Он уже начал лысеть и ростом был невысок, но полный заботы взгляд его больших глаз располагал к нему любого.
– Ох, Боб! Не стоило! – сказала Шарлотта, когда он неожиданно принёс им щенка.
– Это чья собака? – спросил Коннер. Он услышал шум и пришёл узнать, в чём дело.
– Ваша! – воскликнул Боб. – Шарлотта постоянно рассказывает о колли, которая была у неё в детстве, говорит, что всегда хотела завести собаку. Я помогал в собачьем приюте, увидел вот этого щенка и сразу понял, что надо подарить его вам.
– У нас есть собака?! – завопил Коннер. Даже сказав это вслух, он не верил своему счастью.
– Похоже на то, – кивнула Шарлотта.
Коннер тут же рухнул на пол и принялся кататься рядом со щенком.
– У нас есть собака! У нас есть собака! – кричал он. – Наконец-то мы живём, как положено в пригороде! Спасибо, доктор Боб!
– Не за что, – улыбнулся Боб.
– Как тебя зовут, малыш?
– Бастер, – сказал Боб. – По крайней мере так его называли в приюте.
У чёрно-белого пса, всем своим видом выражающего неописуемую радость, были ярко-зелёные глаза, один из которых оказался больше другого. Боб повязал ему на шею красный платок.
Коннер обнял пса, чуть не плача от счастья.
– Знаю, мы только что познакомились, Бастер, но у меня такое чувство, что я любил тебя всю жизнь! – сказал он.
– Кто это? – спросила Алекс, тоже пришедшая узнать, что за переполох.
– Это моя собака Бастер! – заявил Коннер. Затем снял с ноги носок и принялся играть с псом в перетягивание.
– Это ваша собака, – поправил его Боб.
– Коннер, не давай ему целые носки! – строго сказала Шарлотта.
Алекс вдруг пронзительно вскрикнула и разинула рот.
– У нас есть собака? – спросила она и запрыгала на месте. В присутствии Бастера близнецы вели себя как малые дети.
– Да, есть, – улыбнулась ей Шарлотта.
– Не расстраивайся, если я ему больше понравлюсь, Алекс, – важно сказал Коннер. – Собаки лучше ладят с мальчиками. Это научно доказанный факт.
– Бастер, ко мне! – позвала Алекс. Пёс рванул к девочке и радостно тявкнул, сев у её ног.
– Забей, – бросил Коннер, немного расстроившись.
Близнецы так обрадовались собаке, что ни на секунду не задумались о причине такого подарка. И, увлёкшись игрой с новым членом семьи, они не заметили, что Шарлотта, благодаря Боба, крепко обняла его и долго не отпускала – и это были вовсе не дружеские объятия.
Но время шло, Боба близнецы видели всё чаще и уже не могли не замечать очевидных признаков того, что их мама и доктор – больше чем просто друзья.
На кухне Коннер сразу же усадил Алекс за стол. Бастер, хоть и видел близнецов каждый день, обрадовался, что они вернулись домой. Пёс прыгал и бегал кругами по кухне.
– Бастер, угомонись! – прикрикнул Коннер. – Честное слово, успокоительное ему не помешает.
– Ты чего, Коннер? – спросила Алекс. – Ты же его любишь, как и он тебя.