Темная Кровь

- И о чем ты хотел со мной поговорить? - спросил Горх, усаживаясь за стол.

- Мне нужен костюм из карминной ткани с вставками из лунного серебра. Такие носят магистры Академии Сил, чтобы укрепить свою связь со стихией.

- Я знаю, для чего нужен Кайт, - ответил орк. - А ты знаешь, что их просто так не достать? Их выдают только магам и Черным Рыцарям Талларана.

- Поэтому я и обратился к тебе.

Горх постучал пальцами по столу, задумавшись. Он посмотрел на Йена и, наконец, произнес:

- Есть у меня один человек, который может такой сделать, но берет он очень дорого. Даже я мог бы с трудом потянуть такой костюм.

- Этого хватит? - спросил маг, кладя на стол небольшой мешочек.

Здоровяк с сомнением посмотрел на него. За один Кайт платят ящиком золотых слитков. Он аккуратно взял мешочек и потянул шнурок, развязывая его. Орк высыпал на стол горсть маленьких темно-красных драгоценных камней и обомлел.

- Это Слезы Индры? - шепотом спросил Горх. - Это же запрещено! За их сокрытие можно всю оставшуюся жизнь просидеть в темнице. Если тебя раньше не прихлопнут. Где ты их вообще достал?

- Сделал, - довольно проговорил Йен, наблюдая за реакцией друга. - Нашел у одного генерала во время сражения под Дувром мешочек с алмазами. Немного магии крови, и вот, результат у тебя в руках.

- То есть это подделка? - поскучнел Горх.

- Что ты, нет! - воскликнул юноша. - Полный цикл их создания утерян, но я могу изменить алмазы, чтобы получить Слезы. В принципе, поэтому маги и требуют отдавать все найденные Слезы им.

- И тебе не жалко отдавать их взамен какой-то магической одежды?

- Вообще-то, я надеялся, что хватит половины. А вторую половину я хотел поменять у тебя на золото, - скромно ответил Йен.

- Я постараюсь сторговаться, но ничего не обещаю. Плату он берет вперед, поэтому после оплаты мы вернемся к этому вопросу. Мы закончили? Надеюсь, ты не носишь никаких великих артефактов прошлого? Короны Нортена, например?

- Нет-нет, - Йен поднял руки в защитном жесте. - Мне сходить к тому человеку с тобой?

- Я сам, - коротко ответил орк. - Он работает только со мной. Очень уж он опасливый. А теперь иди, завтра я займусь этим делом, а сейчас мне надо выпить.

- Только не переусердствуй, - рассмеялся юноша и вышел из кабинета.

Прошло восемь дней. Все это время двое молодых магов и одна юная дриада провели в бесчисленных тренировках и ритуалах, а также готовились к долгому путешествию. На часть денег, оставшихся после оплаты Кайта, Йен закупил различное снаряжение. Наконец, чародеи сменили военные мундиры на гораздо более неприметную одежду. Кроме того, малефик приобрел ножны для подарка Алирры. Теперь метательные ножи были закреплены на предплечье левой руки.

Некромант и дриада почти не покидали тренировочный полигон. Девушка старательно выращивала саженец железного дерева в форме маски, что так необходима Йену, а Рен помогал ей, иногда прерываясь для тренировки. Во время одной из них юноша случайно задел одно из деревьев дриады, за что девушка устроила разнос. Тогда он несколько часов провисел вниз головой, удерживаемый цепкими лианами, а Йен лишь усмехался вместо того, чтобы помочь другу.

Сейчас все они собрались на полигоне. Маг крови, некромант и орк наблюдали, как Алирра возится с деревянной маской, растущей прямо из земли. Она навела последние только ей понятные изменения и отсоединила саженец от питающих корней.

- Вот, держи, - девушка протянула маску брату. - Она обладает такими же свойствами, что и твои кинжалы.

Йен взял маску и примерил ее. Она сидела как влитая, идеально повторяя черты лица юноши.

- Спасибо, Лирра, это то, что надо.

- Может, ты хоть сейчас расскажешь, какой ритуал собрался с ней провести? - спросил Рен. Горх и Алирра поддержали его молчаливым кивком.

- Да ничего особенного, - пожал плечами Йен. - Я хотел привязать к ней несколько полезных заклинаний, чтобы использовать их без долгой подготовки.

- И когда ты планируешь его провести? - спросила дриада.

- Вообще-то прямо сейчас. Вы можете наблюдать, но придется отойти подальше. Нужен еще один слой защиты.

- Нет-нет, - орк замахал руками. - Я не хочу в этом участвовать. Смотри только, чтобы маги не прознали, что ты тут делаешь.

- Не волнуйся, Горх, никто ничего не почувствует.

Великан лишь хмыкнул и пошел прочь с полигона. Оставшиеся Рен и Алирра по знаку Йена отошли на несколько шагов и замерли в ожидании. Малефик сел на землю и положил маску на колени. Он больше недели готовился к этому моменту. По коже потекли заранее подготовленные магические знаки. Часть крови упала на землю, и маг оказался в центре небольшого Круга Поглощения.

Йен вздохнул и начал ритуал. Сила наполнила его тело и придала уверенности. Отросшим Кровавым Когтем он стал царапать внутреннюю поверхность маски, вырисовывая магические символы. Чрезвычайно прочный материал плохо поддавался, но сопротивляться магии крови все же не смог. Когда все было готово, Йен критически оглядел рисунок и остался доволен. Пора! Маг закрыл глаза и погрузился в себя. Там он нашел искру своего Дара и практически сроднился с ней.

Стоящий на расстоянии некромант видел, как кожа малефика побледнела, стала почти белой, а знаки на ней стали еще ярче. Сквозь веки виднелся красный огонь в глазах.

Йен блуждал по своему сознанию, выискивая в нем следы чужеродной Сущности. Откуда-то пришел тихий зов, и юноша направился к нему. Постепенно зов становился все громче и громче, пока не превратился в оглушающий грохот, набатом отдававшийся в сознании. Когда звук стал совсем невыносим, юноша оказался у мутной пелены из плотного тумана. Йен решительно шагнул вперед, и зов прекратился. Резкая тишина отдалась тихим звоном в голове.

Юноша оказался на большой каменной площадке, окруженной куполом непрозрачной туманной завесы. В центре ее стояла точная его копия из давнишнего сна. Как и в том сне, его двойник ухмылялся, глядя на него.

- Наконец-то ты явился! - прокричал он. - Как же долго я тебя звал, но ты никогда не слышал меня. Зачем пришел?

- Мне нужна твоя Сила, - с вызовом проговорил Йен.

- Так вот она, - двойник протянул руку. - Подойди и возьми.

- А какова плата?

- Ха! Не забыл, значит. Я хочу свободы! Мне надоело сидеть здесь. Я дам тебе мою Силу, на время, а ты выпустишь меня отсюда.

- Так не пойдет, - отказался Йен. - Ты живешь в моем теле, значит, твоя Сила принадлежит мне.

- Вот уж вряд ли, - широко улыбаясь, проговорил близнец. - Я не мог покинуть это место, но сейчас ты сам ко мне пришел. И сейчас мы поменяемся местами.

Двойник Йена медленно пошел вперед, на ходу вытягивая из ладони короткий меч.

'Помнится, раньше у него было другое оружие' - подумал юноша и вызвал свой Исток.

Длинный обоюдоострый бастард появился в правой руке как раз вовремя. Противник еще секунду назад находился в пятидесяти шагах от Йена, а сейчас стоял в метре от малефика, нанося удар. Юноша сместился чуть вправо, позволяя клинку двойника проскользить по лезвию Истока. Сформировав в левой руке Латную Перчатку, Йен ударил свою копию в солнечное сплетение, где чувствовал сильное возмущение магии крови, некий узел. Враг отлетел на несколько метров назад и со злостью уставился на мага. Глаза его загорелись красным огнем, он топнул ногой, и из земли повсюду появилось множество мечей, торчащих рукоятями вверх.

Противник схватил пару клинков и бросился в атаку. Он двигался быстрее прежнего, и, если бы не ускоренное восприятие, Йену было не уследить за ним. Но малефик привык драться с быстрыми и юркими соперниками. Наваэль хорошо натренировал его. Использовав Ускорение, он стал двигаться так же быстро, а, может, даже быстрее. Заклинание давало большую нагрузку на тело, поэтому Йен двигался 'рывками'.

Когда двойник понял, что противник быстрее него, он отступил. Вытянув руку вперед, он направил в Йена несколько мечей. Юноша ухмыльнулся и увернулся от них, бросаясь вперед. Оказавшись подле противника, он атаковал, намереваясь снести голову. Лязг, полетели красные искры. Йен смотрел на свое лицо, оскалившееся в злобной гримасе. Юноша добавил Силы в Исток и отбросил врага назад. Прокатившись по земле, двойник еле успел заблокировать очередной удар Йена, однако силы его были почти на исходе. Рука дрогнула, и на левом плече расплылось кровавое пятно.