Хвойная нить

***

Виктор вышел из подъезда и полной грудью вдохнул морозный воздух.

Посиделки дались ему нелегко. Все время хотелось встать и уйти, не оглядываясь и ничего не объясняя. Но Виктор постоянно одергивал себя, напоминая, как это важно для дела.

Ради дела. Потому он продолжал фальшиво улыбаться, глядя в счастливые старческие глаза. Потому он признавал себя в чужих фотографиях двадцатилетней давности. И именно потому каждый раз отзывался на теплое, но не ему принадлежащее: "Сынок".

А Приходько цвела. Она суетилась вокруг, все время что-то рассказывала, улыбалась, смеялась и заглядывала "сыну" в глаза. И столько любви было в ее взгляде, что выдержать его иногда было невмоготу. Как и сказать хоть раз слово: "мама", которого Приходько очень ждала. Но это было уже выше его сил.

Потом прощание, рассказы про навалившуюся работу, лживое обещание заезжать, как можно чаще. И тонкая полоска света от приоткрытой двери, пока Виктор спускался по вытертым ступеням.

К счастью, окна квартиры выходили на другую сторону. Очень хотелось курить, словно и не бросал десять лет назад.

Вскоре холод слегка остудил горячие мысли, вернув на место деловой настрой. Надо было проверить, справился ли Валера, или придется вызывать такси. А телефон, как оказалось, он все-таки забыл в машине.

А ведь на восемь часов была еще запланирована встреча с бизнесменами. Как обычно, с банкетом, все дела. И с очень-очень важными людьми.

Виктор ступил на дорогу, чтобы перейти улицу, и чуть не споткнулся. Сухая веточка, судя по всему со стоявшей у Приходько елочки, запуталась в шнурках и высвободила один, на который он и наступил.

Чертыхнувшись, Виктор присел привести шнуровку в порядок.

Он даже не сразу услышал шум машины. Лишь тень его вдруг резко вытянулась вдоль проезжей части.

***

Сначала Илья хотел выйти из машины, и, подкравшись, по-быстрому сделать черное дело. Но, когда Бессонов начал переходить дорогу, руки начали действовать сами.

Крутанув ключ, и врубив передачу, он со всей силы вдавил педаль акселератора. Машина резко набрала скорость, и должна была "принять" на себя политика, когда тот окажется на середине дороги.

Но буквально за секунду до столкновения, Бессонов вдруг присел и Илья пронесся мимо. Илья успел увидеть лишь округлившиеся серые глаза, блеснувшие в свете фар.

Проехав до перекреста, Илья вспомнил и озвучил весь свой матерный запас.

Что дальше? Разворачиваться, доделывать начатое? Или уезжать? Времени на раздумье оставалось немного, пока на слегка покосившемся светофоре горел красный.

Вдруг освежитель воздуха соскочил с решетки вентиляции и упал прямо на штаны. Стеклянная колбочка протекла, и в нос ударил резкий хвойный запах. Илья на секунду даже прослезился.

А когда протер глаза, увидел перед собой картину, от которой все внутри похолодело.

***

Поначалу они просто шли рядом.

Потом она даже не заметила, как у нее в руке оказался снежок. Чуть отстав, пока Миша загляделся на очередные лампочки, она запустила его прямо в красный помпон. Попав, "снаряд" рассыпался белыми брызгами, словно маленький салют.

Мальчуган раздумывал недолго, и вот уже ответный снежок разлетелся об ее куртку. А дальше "перестрелка" пошла по полной, набирая обороты. Весело гогоча, они перекидывались снежками, убегали и догоняли друг друга, ныряли в сугробы и прятались за деревьями.

Вера давно не чувствовала себя так легко. Она словно окунулась в детство, такое светлое и беззаботное. Отделенное от настоящего каким-то жалким десятком лет. Вера снова стала той маленькой девочкой, главной мечтой для которой был снег, горка и кусок картонки под попой.

А еще тогда была жива мама, а папа, не такой, как сейчас, а веселый, катал ее на плечах.

Окунувшись в воспоминания, Вера на миг зажмурилась, будто и в самом деле пытаясь совладать со временем. А когда открыла глаза, Миша бежал уже далеко впереди.

- Смотри! -Кричал он, тыкая пальцем туда, где над низкими крышами домов виднелась вдалеке яркая белая макушка-звезда. - Смотри! Это же она! Ура-а-а!

Да, это была городская елка. Правда, близость была обманчива, надо было еще топать минимум с километр. Но Миша этого не понимал и, не оглядываясь, бежал вперед.

- Подожди! - Вера припустила следом.

Нагнать мальчишку получилось лишь на перекрестке, когда тот прыгнул на пересекающую дорогу "зебру".

- Ты что, не знаешь, что надо смотреть по сторонам?

- Так ведь зеленый же! - Миша нетерпеливо перетаптывался с ноги на ногу.

- Ну и что? Так нельзя...

Вера хотела отчитать дружка, но тут ее слова заглушил пронзительный автомобильный сигнал.

***

Девчонка закрыла собой пацана, жмурясь на свет фар. И совсем не понимала, откуда движется настоящая опасность. К которой Илья и пытался привлечь ее внимание, давя на истерично вопящий клаксон.

Сзади, за ее спиной, где улица уходила под наклоном наверх, беззвучно катился автомобиль. Капот был распахнут, закрывая лобовое стекло, но водителя внутри явно не было. Какой-то растяпа, решив поковыряться в двигле, оставил машину без стояночного тормоза. И теперь эта неуправляемая тонна железа, набирая скорость, неслась прямо на детей.

Илья более не раздумывал. Педаль газа шла в пол.

Лихо выкрутив руль, чтобы обогнуть ребят, он направил свою машину прямо на катившийся автомобиль.

Удар сотряс машину, пройдясь по каждой клеточке тела. Илья уткнулся во вздувшуюся подушку, но грудь все равно сжало тисками, а содержимое желудка подскочило к горлу. А перед глазами молниями вспыхнули искры, будто высеченные скрежетом железа и брызгами стекла.

Но больше вроде ничего не болело. Собравшись с духом, он, не глядя, толкнул дверь. Та со скрипом, но открылась. Тогда Илья отстегнул впившийся в тело ремень, и выбрался из объятий подушки на улицу.

Детей на перекрестке уже не было. Вот и славно.

Он отошел от машины и осмотрел ее. Передок был в хлам и восстановлению явно не подлежал. Особенно фарсово смотрелись теперь присыпанные стеклянной крошкой чеки от официалов.

Наверное, надо было что-то чувствовать, но в душе была лишь какая-то странная пустота. Только ребра сильно саднили. Без перелома, по ходу, все-таки не обошлось.

- Ты чего творишь, гад? - На Илью неожиданно налетел какой-то запыхавшийся молодчик в модном коротком пальто. Приходилось такие видеть у тех, кто хочет одеваться хорошо, но должен хоть немного хуже, чем хозяин. - Ты что с машиной сделал? За все ответишь, понял?!

Илья понял другое. Это был водитель неуправляемого авто.

К счастью, он в армии тоже не писарем числился. Извернувшись, Илья закрутил тому руку и прижал лицом к искореженному капоту.

- Интересно, а у тебя дети есть?

- Чего?! - Молодчик попытался вывернуться, но Илья держал его крепко.

- Вижу, что нет. Тогда и объяснять нечего.

Илья вдруг вспомнил. А ведь это была та девчонка, которую он подвозил сегодня до больницы. Интересно, кто был с ней? Сын, брат? Кого же еще можно так закрывать грудью.

- Отпустите его. Пожалуйста.

Илья обернулся. Сзади стоял Бессонов.

- С какого перепугу? Потому что он ваш прихвостень?

- С того, что он еще молод и глуп. Обещаю, что претензий к вам не будет. Плюс моя страховка покроет все ваши убытки.

- С чего такая щедрость, господин хороший?

- Я тоже отец. Такой ответ устроит? - Политик вздохнул. Странно как-то, совсем по-человечески. - Я видел детей. Издалека, но успел.

Илья хмыкнул и ослабил захват. Молодчик тут же вывернулся:

- Да я ему сейчас, Виктор Артурович! Да я!

- А ты, Валера, - Бессонов холодно зыркнул на подчиненного. - Иди лучше достать мой телефон.