Сеть

Найдя место для переправы , успокоился, поужинал и лег спать. С утра пораньше осмотрев предмостную стражу, и не увидев изменений в диспозиции, отправился в сторону брода.

Глубина реки в облюбованном месте не превышала одного метра, сначала с помощью дрона перетащил на ту сторону тонкий тросик, обернул его вокруг толстого дерева и связал с обвязанным тоже вокруг дерева вторым концом. Опираясь на эти две веревки, как на подвесные перила, переправился через реку. Подтянул к себе узел, развязал его и смотал освободившуюся снасть.

Направляясь в сторону дороги решил осмотреть местность, не зря же этот злобный тип тут лазил со своими помощниками, труды увенчались успехом. если это так назвать.

Над болотами датчик регистрации ПСИ энергии начал сигналить. Источником слабого ПСИ оказалась немного необычная крупная жаба. Размером с курицу она имела вызывающе броскую окраску, что по всем канонам свидетельствовало о ее ядовитости. Жабами огромное болото было усеяно достаточно равномерно и только над одним из островков датчики обнаружили аномалию. Там, с помощью тепловизора, дрон обнаружил забившегося в кусты мальчишку. От него шел устойчивый и довольно сильный сигнал.

Больше никаких интересных целей в этой стороне было не обнаружено, не считать же парочку лесных котов, десяток уток объектами интереса, ради которых мужик полезет в болото вместо того чтоб ехать в деревню и вступать в права владения. Не бросать же ребенка, парнишке на вид было лет тринадцать, помладше мелкой, но постарше******

Ползать по болотам не хотелось, отошел подальше в лес вызвал шатл, слетал за помощницей и буквально свалился на голову парню. После долгих успокаивающих процедур и разговоров выяснилось, что это и есть сын пропавшего старшего брата.

На него, матушку и двух отставников воспитателей напали солдаты нового предводителя во главе с ним самим. Дядьки начали отбиваться, мать выбросила его из повозки с криком беги. Он бросился в лес под прикрытием кареты, на бегу заметив, как застыли ветераны и мать в непонятных позах, дальше все скрыл лес. Через минуту он выскочил на болото и перепрыгивая с кочки на кочку помчался в его глубину. Преследователей он не видел, но пару раз замечал жаб птицеедов, противных и ядовитых существ они были бичом здешних мест.

По осени, когда было еще не холодно, народ выходил на сбор клюквы и каждый год приходилось лечить от отравления двух, трех человек из селения.

У самцов жаб помимо противного голоса и агрессивности была ядовитая слизь на шкуре и как ни уворачивайся, когда случайно натыкаешься на его логово, она попадает на открытые участки кожи и вызывает боль и воспаление.

В деревне было два старика, за ними ухаживали уже правнуки , которые ослепли после встречи с этими монстрами.

К вечеру он выбрался на сухой островок, где забился в кусты и уснул. Парень боялся сойти с места, думая, что враги ищут его, но тут с неба свалились мы с мелкой.

Отвел ее в сторону, посоветовались, мне в путешествии он будет только обузой и особой приметой, не знаю, насколько сильно новому властителю нужна смерть сына прежнего, но иного объяснения нападению не было.

Приняли решение отвести его на базу. Надел ему защитную шапочку, как и у мелкой и поселил у нас на правах почетного гостя - пленника. Ходи по базе , живи, но покинуть пределы охраняемого периметра нельзя, дроида охранника он воспринял как то без особого удивления, видимо находился еще под шоком от гибели матери и своих воспитателей.

Оставив окончательное решение проблем с его статусом на потом, вернулся на дорогу, рассчитав место возвращения исходя из средней скорости пешехода и взяв за крайнюю точку отсчета мост. Роль свою всегда предпочитал отыгрывать с максимальной достоверностью. Матушку пацана и его воспитателей вместе с повозкой похоже сначала убили, потом ограбили и утопили в болоте по крайней мере так интерпретировались следы найденные дроидом.

В следующей деревне все повторилось по сценарию предыдущей. Только патруль из двух солдат встретил меня на улице и препроводил к старосте, это и был местный ПСИ активный, датчики сообщил и об этом со всей определенностью, он задал мне стандартный набор вопросов , кивком подтвердил мне мое право остаться на несколько дней.

Скучным голосом огласил стоимость этого и отправил для оплаты своеобразного налога в канцелярию, где сидела, судя по всему его жена. Приняв у меня плату, она рассказала, где что у них находится. Далее все традиционно, постоялый двор, написание писем, подслушивание разговоров, окучивание горничных, рутина.

От села к селу, от деревни к деревне продвигался я, пока не попал в центральный городок провинции. Большой населенный пункт несколько десятков тысяч жителей и только один ПСИ активный, по всей видимости, это и был правитель области. Сила его излучения была просто запредельной, ну я, по крайней мере, таких монстров еще не встречал, датчик зашкалило при подходе к центральной площади и на меня начало наваливаться чувство дискомфорта, немедленно повернул назад, не хватало еще привлечь внимание этого чудовища, моя защита похоже не справилась.

Вышел из городка, благо было еще светло, дошел до ближайшего леска, уже в темноте вызвал шатл и улетел на базу. Экспедиция номер один окончилась бездарно, но не безрезультатно. Основным выводом было, если этот хозяин земли или ему подобный придет сюда с визитом ни дроиды, ни мины не спасут.

Итогом стал полет на лунную базу, а потом и к рейдеру, попутно проверил показания пассивных датчиков: никого и никто, более чем приятно. Забрал помимо корвета абордажный бот.

По возвращению, разместил его над домиком, на стационарной орбите связал с местными дроидами охраны, десяток его плазменных турелей слегка успокоили мою паранойю, как и третье дополнительное минное поле с кумулятивными зарядами, предназначенными для пробития энергетических щитов. Поле сигнальных датчиков увеличил вдвое.

Прежде чем приступать ко второму этапу экспедиции, необходимо было решить вопрос с нашим гостем- пленником, созданием более мощной личной защиты и исследовать новых существ в местном бестиарии.

Более тесно пообщался с добрым молодцем, вытянул из него историю его семьи. Оказывается, в этом селении его предки правили уже более трехсот лет. Один из его пращуров нашел место, которое отвечала всем восемьст сорока шести признакам 'подходящей территории для проживания имперских граждан' О как, оказывается, существует и такой объемный труд.

Все эти признаки изучают в местной , имперской академии. Заучивают наизусть как молитву. Если ты нашел подходящее место, и проверил его на соответствие этим признакам, то ты отвечаешь головой за свои сведения.

Приезжала комиссия из столицы и дотошно проверяла твое сообщение, если не совпадал, хотя бы один признак из общего количества 'вруна' укорачивали на голову. Семье предъявляли счет за 'пустой' проезд членов комиссии и если родственники, по каким либо причинам не могли его погасить, то отправлялись дружной компанией на рудники, отрабатывать, ни пол, ни возраст не влияли на это решение.

Такие места можно было найти только на окраинах империи. Это было вполне естественно , внутренние области наверняка были исследованы вдоль и поперек. В найденном месте можно было жить и так, но тогда это считалось диким поселением и могло стать добычей любого у кого хватит наглости и денег нанять десяток наемников.

Сам процесс основания поселения он не знал, но по легендам это был долгий и красивый ритуал. Проводил его властитель провинции в присутствии официальных лиц представляющих самого императора. При этих словах меня передернуло, если так колбасит от губернатора то что будет со мной, когда придется столкнутся с хозяином всей империи?

Из-за таких сложностей за последние пятьдесят лет были образованы всего два поселения, и те на южной степной границе. На мои осторожные наводящие вопросы, об особых умениях владетелей . Он погрустнел и поведал, что эти умения даруются нашедшему подходящее место для ритуала и дальше передаются по наследству. Если дар слаб, как у него, то происходит смена династии владетелей. Присутствует наследник рядом или нет не важно, в случае гибели вожака, дар автоматически передается . Именно так они с матерью и узнали о гибели отца.