А потом замуж

Глава 1.

Сэм любил своих друзей, правда. Иногда даже слишком сильно любил. Но то, что сейчас происходило, заставляло его задуматься об убийстве, жестоком и беспощадном.

На это Рождество Алекс и Микки Бьюкенен решили собрать у себя самых близких друзей. И поскольку таковые наблюдались только у Микки, друзья были его. Алекс за свои тридцать пять лет завел только одного близкого друга – своего собственного мужа. Впрочем, за последние годы он довольно тесно сошелся и с Лукасом Джонсоном.

Они собрались в городском особняке Алекса и Микки, чтобы отпраздновать Рождество. Приехали Кевин и Лукас с детьми (Кевин стал папой дважды; в Бостон он приехал не только ради друзей – его родители, наконец, сподобились простить сына за неравный брак).

Сэм сначала не хотел идти, думая провести Рождество в одиночестве. Ведь Рождество – семейный праздник, а у Сэма… у Сэма не было своей семьи. К родителям он не ездил на Рождество уже восемь лет. И ведь согласился только ради Микки – как ему отказать, когда он смотрит на тебя такими глазами? Друзья давно были счастливо замужем, Кевин вообще дважды папа, а Микки ждет второго. Один Сэм, как неприкаянный.

Смотреть на чужое счастье не хотелось, поэтому Сэм чувствовал, подъезжая на такси к дому друзей, как на него накатывает смертельная тоска. Да, так и до депрессии недалеко… у двери он натянул на лицо самую беспечную улыбку, обхватил крепче пакет с подарками и нажал на звонок.

Если бы знал, что его ждет, бросил бы подарки и бежал, не останавливаясь, до самой Калифорнии. Потому что его друзья, не слушая никаких доводов, возражений и просто не слушая, притащили в дом альфу. Одинокого, красивого, обеспеченного альфу для Сэма.

Микки представил его, поглаживая заметно округлившийся животик рукой и блестя глазами:

- Сэм, познакомься, это Эштон Купер. Он работает финансовым аналитиком в компании Алекса, наш давний и хороший друг. Эштон, это Сэм, я тебе о нем рассказывал.

Они уселись в уютной гостиной, которую Микки к Рождеству превратил в пристанище сказки. Огромная елка, украшенная всевозможными игрушками, мишура, гирлянды, звезды, свечи, ангелы, камин с носками для подарков… Сэм чувствовал себя неуютно под взглядами. Лукас и Алекс сочувствующе улыбались, попивая вино, Кевин отвлекся на троих малышей, играющих под елкой, а Микки восторженно переводил взгляд с Сэма на Эштона и обратно, словно ждал, что сейчас они почувствуют друг в друге пару и бросятся обниматься.

Сэм внутренне поморщился, но улыбнулся Эштону, решив расчленить Микки потом. Чуть позже, не при детях и гостях. Он умел быть обаятельным, когда хотел.

Вечер тем временем шел своим чередом. Детей увели наверх и оставили под присмотром Марти, беты-управляющего в доме. По совместительству еще и няни на сегодня.

Шестеро взрослых переместились в столовую, где уже был накрыт стол, Сэм ожидаемо оказался рядом с Эштоном. Весь этот долгий, долгий ужин он создавал видимость беззаботного омеги, чья главная цель – наслаждаться жизнью. От Эштона пахло виски и солью, запах застревал в носу, и Сэм с сожалением думал, что лучше бы остался дома один. Они болтали о студенческих годах, о работе, о жизни вообще… ничего серьезного, но Эштон перед уходом попросил Сэма дать ему свой номер. Хорошо, что стояли они поодаль от остальных, и Сэм мог беспрепятственно отказать альфе.

Лукас и Алекс остались в гостиной, отдыхая и наслаждаясь напитками, пока омеги возились на кухне, убирая со стола.

- Как тебе Эштон? – Микки счастливо улыбался, глядя на друга.

- Он приятный парень, - осторожно ответил Сэм.

Вообще говоря, расстраивать Микки – последнее дело. Вернуть его с небес на землю нужно было осторожно, чтобы ненароком не обидеть.

- Не понравился, - сделал верный вывод Кевин, складывая в раковину грязные тарелки. – Я так и думал, что затея провалится.

Сэм благодарно посмотрел на него.

- Но почему? – расстроился Микки. – Эштон – хороший альфа, он приятный, обеспеченный…

- Микки, - мягко ответил Кевин, усаживая друга на высокий стульчик, чтобы не перетрудился, – для того чтобы создать настоящую счастливую семью, мало быть просто хорошим, приятным и обеспеченным. Нужно подходить друг другу, понимаешь?

Микки покачал головой.

- Не понимаю. Сэму уже двадцать пять, а он до сих пор один… Сэм! Я хочу, чтобы у тебя была семья, дети, любовь… прости меня, если я что-то сделал не так, но…

- Все в порядке, Микки, не извиняйся, - Сэм уже продумал, что и как сказать, чтобы в будущем избежать таких нелепых знакомств. – Дело в том… у меня уже есть подходящий альфа. То есть был.

Микки и Кевин посмотрели на него удивленно. Да, об этом речь никогда не заходила. И, раз уж начались такие своднические поползновения, требовалось достать секретное оружие.

- Это было давно, еще в школе. Я тогда жил в Индианополисе, вы знаете. Так вот, у моих родителей... были друзья. А у этих друзей был… есть сын, его зовут Джек. И мы должны были пожениться. Мы встречались с ним весь последний год в школе, и я с ума по нему сходил, бегал за ним, как идиот… - тут Сэм подпустил в голос немного дрожи. Отвернулся к раковине, перебирая тарелки. – Он был моим, понимаете? Моим альфой…

Сэм затих. Омеги перевели дыхание.

- А потом… он просто решил, наверное, что я ему не подхожу. Или я ему надоел, я не знаю. В общем, он ушел… к другому. Я очень страдал, очень…

Микки не выдержал, подбежал к нему и стал обнимать Сэма за талию.

- Прости, Сэм, прости…

- Ничего, Микки, ты же не знал. Я уехал оттуда в Бостон, поселился у родственников. Со временем все сгладилось, только я до сих пор…

У Микки на глаза навернулись слезы, он сморгнул и тоненьким голоском сказал:

- Мне так жаль… я больше не буду знакомить тебя с альфами.

Вот и они, волшебные слова, которых так добивался Сэм. Микки становился совершенно невменяемым, когда речь заходила об истинной любви. Он обнял Микки.

- Не переживай так, ладно? Все будет хорошо, я уверен, я еще найду свое счастье. Просто… нужно время.

- Да-да, конечно…

Остаток вечера Сэм старался сохранить немного грустное выражение лица, подобающее моменту. Затем простился с друзьями и поехал домой.

Уже на пороге собственной квартиры он услышал звонок телефона – звонил папа.

- Да?

- С Рождеством, дорогой!

- И тебя с Рождеством, папа. Передавай привет отцу и Стэну.

- Ты не приедешь? Я так надеялся…

- Пап, я же говорил, у меня работа, я пока не могу уехать.

- Но… - папа замолчал, и в этом молчании Сэму почудилось что-то нехорошее.

- Что?

- Сэм, дорогой… у нас для тебя новость. Я подумал, тебе будет интересно.

- ..?

- Сегодня на семейном ужине был Джек…

Это была не новость для Сэма. Он потому и не ездил домой на рождественские праздники – там всегда был Джек. Всегда.

- Он был не один, - продолжил папа.

Это тоже была не новость. До Сэма доходило много слухов о нем – все же он не был изолирован от общества. Джек за последние годы сменил, наверное, с десяток дружков.

- Он женится, Сэм… сегодня они объявили о помолвке.

- ЧТО?!

Сэм не заметил, как вскочил со стула, на который присел.

- Что? – еще раз выкрикнул он в трубку. – Как женится, папа? На ком? Почему ты раньше не говорил, что все так серьезно?!

Папа на несколько секунд замолчал, очевидно, шокированный.

- Сэм, дорогой… я и сам не знал. Да, они встречались с этим мальчишкой Флоренсов, но я никогда не думал, что… и, честно сказать, я не понимаю, почему ты так возмущаешься.

- Почему я возмущаюсь?! Почему возмущаюсь?! Джек мой, он должен на мне жениться!

- После того, что ты натворил, я его не виню в том, что он просто хочет нормальную семью.

- Он был виноват не меньше меня!

- Сэм, я не вижу смысла обсуждать это сейчас. Столько лет прошло…