Асмодей

– Но, Владыка, мы уже активно осваиваем Восток, Святая Земля…

– Я не желаю в сотый раз слушать про Крестовые походы, Абаддон. То, что ты несколько раз собрал кровавую жатву столетия назад, не отменяет твоих постоянных обязательств. Грядет великая буря, и мы должны встретить ее во всеоружии.

Абаддон было открыл рот, собираясь оправдаться, но заскрипевшая дверь заставила его прикусить язык, обратив внимание на вошедшего.

– А, Вельзевул, а я уже начал беспокоиться, что ты заблудился! – повернувшись, произнес Люцифер. – Присаживайся, твое место пока свободно, – добавил он таким тоном, что все присутствующие невольно переглянулись.

Шутки с Дьяволом были плохи, а тут такая дерзость! Вассал позволил себе явиться на аудиенцию к королю с опозданием, да еще и в присутствии прочих подданных. Как было подмечено: так и собственного места и титула легко можно было лишиться, а потому демон неуверенно сглотнув, поспешил на свое место, будто провинившийся ребенок.

– Я так полагаю, что твое опоздание обусловлено тем, что ты принес нам важные новости. Не так ли?

– Да, Владыка, – кивнул демон. – До меня дошли слухи о том, что на окраине Ваших владений зреет недовольство. Одни хотят выбраться на поверхность, другие жалуются на то, что души им приходят слишком слабые. Пришлось задействовать некоторые ресурсы, чтобы усмирить недовольных.

– И как же тебе стало известно до нас об этих недовольствах? – ехидно заметил Астарот, глядя на демона.

– Мятеж произошел на границе моих владений, а я, в отличие от некоторых, знаю обо всем, что там происходит.

– Ты на что намекаешь? – подскочив со своего стула, злобно бросил демон, метая в Вельзевула прожигающие молнии своего взгляда.

– На то, что наши с тобой земли граничат с окраинами, и если бы ты тщательнее их охранял, сейчас не задавал подобных вопросов.

– Следи за тем, что говоришь, – почти задыхаясь от злости, прорычал Астарот. Если бы в зале сейчас не было Люцифера, то демон, должно быть, вцепился в горло своему врагу.

– Довольно, – проговорил Князь Тьмы. – Лаетесь здесь, как старые супруги. – Кто был зачинщиком?

– Фуркас, один из стражей сорок второго легиона воителей, Владыка.

– Сорок второй легион, – задумчиво процедил Люцифер, – Левиафан, если я не ошибаюсь, это воинство находится под твоим покровительством!

– Это ложь, Повелитель, – с негодованием воскликнул демон. – Фуркас – верный Ваш подданный, он бы никогда не позволил себе подобного! Вызовите его сюда.

– Вельзевул, приведи сюда его и прочих зачинщиков, – произнес Князь Тьмы.

– Владыка, к сожалению, мы смогли захватить лишь мелких бунтовщиков. Остальные предпочли броситься в пустоту, – опуская голову, произнес демон.

– Что? – взревел Люцифер. – И ты осмелился явиться сюда с такими новостями?

– Повелитель, прошу… простите мне мою нерасторопность, – прохрипел Вельзевул.

– Ох, как это удобно, – вмешался в разговор Абаддон. – Ты приходишь сюда, бросаешься обвинениями, порочащими честь своих соратников по Темному Ордену, и все свидетели так удачно канули в небытие. Не правда ли, это очень странно? Ведь найти на пустоши черную душу демона намного сложнее, чем человека. И если они не решатся вырваться оттуда в ближайшее время, а что-то мне подсказывает, что так оно и будет, мы навсегда утратим возможность узнать правду, ибо их постигнет та же печальная участь, что и грешников!

– Как ты смеешь? – подскочил Вельзевул. – Ты намекаешь на то, что это я намеренно сгубил их?

– Прости, я не хотел, чтобы это прозвучало в форме намека! – скривив на губах ехидную улыбку, ответил Абаддон.

– Да будь ты проклят! – прошипел в ответ демон, кидаясь к своему врагу. Секундой спустя, они вцепились друг другу в глотки, будто адские псы, дерущиеся из-за грешной души. Поистине устрашающе зрелище, способное повергнуть в безумие любого человека, а может, и беса. Когда столь сильные создания встречаются в открытом противостоянии, содрогаются даже стены. Казалось, высокие своды Черного замка могут рухнуть в любой момент, погребая под завалами всех, кто оказался невольным свидетелем этого действа.

Не в силах сдержать своей злости при виде подобной дерзости, Люцифер одним взмахом руки разнял не в меру пылких рыцарей, откинув их в разные стороны, буквально пригвоздив к стене магией столь сильной, что никто из них не осмелился ей противостоять.

– Да как вы смеете? Вы – мои рыцари, мои глаза и уши! Я наделил вас властью и силой, о которых прочие демоны даже мечтать не смеют, а вы тратите их на глупые препирательства, заставляя меня жалеть об этом решении. Как мы можем призывать к порядку остальных, если вы, мои ближайшие соратники, осмеливаетесь на такое?!

– Повелитель, – начал было Вельзевул.

– Молчать! Впредь, я не потерплю подобной наглости! Азазель, ты проведешь расследование по этому инциденту!

– Будет исполнено, Владыка, – отозвался демон, вставая со своего места.

– И знайте, пощады не будет никому! Ясно?

– Да, Владыка, – хором ответили рыцари.

– Хорошо. К моему возвращению я желаю увидеть результаты. Надеюсь, что это понятно всем?

– Да, – отозвались собравшиеся. Очевидно было то, что Люцифер не желал продолжать это собрание, точно так же, как и демоны не желали на нем присутствовать. Ослабив магическое сопротивление, Князь Преисподней дал своим рыцарям, которые до сих пор были прибиты к стене, будто к кресту, возможность пошевелиться.

– Отлично. Можете идти, – холодно ответил он, взмахом руки отворив перед ними дверь.

Разумеется, такое распоряжение Люцифера не могло порадовать его рыцарей но, с другой стороны, все могло бы быть куда хуже. Метнув на Абаддон довольный взгляд, про себя Асмодей порадовался краху своего врага. В кои-то веки Князь решил наказать своего фаворита, да еще и при таких обстоятельствах. Раскритиковать его дела на Святой Земле… Что ж, хорошее настроение до конца дня ему обеспечено. Впрочем, сейчас не время было отдыхать. У самого выхода ему удалось перехватить Астарота. Хоть особой привязанности к этому рыцарю Владыка Похоти и не питал, но времена сейчас были тяжелые, а потому стоило задуматься о том, чтобы привлечь на свою сторону как можно больше союзников, ну или хотя бы убедить прочих хранить нейтралитет.

– Удели мне несколько минут своего времени, – шепотом проговорил Асмодей, отводя демона в сторону.

– Для тебя, сколько угодно, – холодно ответил он, взглянув в разноцветные глаза своего собеседника. – Что ты хочешь?

– Развеять кое-какие сомнения…

– И какие же?

– Как ты успел заметить, назревает некий заговор…

– Неужели ты хочешь уличить в этом меня? Что ж, ты явно опоздал, – презрительно фыркнул Астарот. – Спектакль закончился несколько минут назад!

– Если бы я хотел тебя в чем-то обвинить, то сделал бы это…

– Так чего же ты хочешь? – проговорил демон, глядя на Асмодея. Что ж, если уж играть, то ставить на карту все. Если верить Авроре, то Астарот был один из немногих, кто практически не прибегал к манипуляциям с душами, а значит, можно было сыграть на его тщеславии.

– Когда я был на Земле, то сумел получить доступ к очень интересной информации.

– Какой именно?

– Мне стало известно, что к нам попадает в два раза меньше душ, чем покидает Чистилище! Я думаю, бунт и нарастающее недовольство – это лишь повод для того, чтобы свершить здесь переворот. Половина душ… ты только представь, какой силой будет обладать тот, кто сумеет их поглотить…

– Что? – Астарот вытаращил на него полные недоверия глаза. – Ты понимаешь, что для подобных обвинений тебе понадобятся неопровержимые доказательства?

– Я думаю, что они у меня есть! – проговорил Асмодей.

– Кто?

– Мамон, – отозвался демон, пристально наблюдая за своим собеседником.

– Но почему ты молчал, почему не сказал об этом Люциферу? И почему ты говоришь об этом мне? Не помню, чтобы мы с тобой были друзьями… с чего, вдруг, такая откровенность?